Константин Лесницкий - Придворный портной из Арилидилла (СИ)

— Бессмертная душа?…

Великан даже не дрогнул, напряжённо смотря вперёд. А его спутник так и и не проронил больше ни слова. Его лицо сковало, тени окутали мрачный напряжённый и задумчивый взор. До города они шли в полном молчании.

Вскоре странники приблизились к невысокой стене, сложенной из припорошенных снегом грубо обтёсанных камней. Больше похожие на калитку кривые деревянные ворота были распахнуты настежь. Они мерно скрипели и бились о стену из-за ветра. Ян и Таситурн миновали их и двинулись по улице.

Город на деле оказался маленьким поселением. Разбросанные кое-где редкие домишки стояли на большом расстоянии друг от друга, огороженные покосившимися заборчиками. По дворам гулял ветер, заглядывая в разбитые окна и завывая в трубах. На крышах лежали снежные шапки с обледенелыми краями, а по сугробам бегали солнечные лучи, сверкая и переливаясь.

Странники не спеша двигались вперёд, осматривая округу. Ян был необычайно напряжён и серьёзен. Он водил головой из стороны в сторону, время от времени останавливаясь и заглядывая в чёрные окна старых хижин. Кругом царили мёртвая тишина и разруха, вселяя смутную тревогу. Только где-то скрипели ворота, монотонно стучась о каменную стену.

— Эй!

Ян вздрогнул и резко развернулся на голос. Таситурн взмахнул рукой и сотворил меч, враждебно направив его вперёд. Поодаль на пороге одной из хижин сидел человек в облезлой серой шубе с драным меховым воротником. Он сонно и хмуро смотрел на странников, опустив уголки губ и почёсывая короткую светлую бороду.

— Кто вы? — крикнул он звучным басом.

— Странники, — быстро и без раздумий ответил ему Ян.

— Уходите отсюда!

Юноша замер и прищурился, буря его взглядом. Незнакомец облокотился на ступеньку порога, недобро смотря на него исподлобья. Ян уверенно зашагал в его сторону.

— Ты не расслышал? — враждебно спросил мужчина.

Странники приблизились к нему. Юноша демонстративно взялся за рукоять меча и стал прямо перед незнакомцем, заслонив ему солнце.

— Вы скаут?

Мужчина глубоко вздохнул, прикрыв голубые глаза. Он запустил руку в грязные дикарские пшеничные волосы и почесал макушку, скосив рот на бок. После этого нехотя поднял глаза и посмотрел на Яна снизу вверх.

— Нет. Уходите. Просто уходите, правда, — устало проговорил он.

— Может, мы можем чем-то помочь?

Ян расслабил напряжённые мускулы лица, услышав в его голосе спокойные ноты.

— Мне уже не помочь, — печально ответил незнакомец и махнул рукой.

Он опустил взор в землю, снова вздохнул и опёрся локтями на колени. На нём были дырявые льняные штаны и маленькие не по размеру сапоги. Один из чёрной кожи, другой из коричневой.

— Кстати, можете забрать мои вещи, — неожиданно сказал он и указал пальцем на хижину у себя за спиной. — Мне они уже не нужны.

— Почему так?

— Меченный я, — с горечью пробасил незнакомец.

Подул ветер, всколыхнув копну его светлых волос. Мужчина поморщился и накинул на голову шубу, укутавшись в неё и смотря в пустоту печальными обветренными глазами. Юноша непонимающе сдвинул брови.

— Меченный?

— Ну да, — безразлично ответил мужчина. — Вон.

Он закатал длинный рукав драной шубы и показал бледную обмороженную руку. На тыльной стороне белой как снег ладони был выжжен знак в виде шипастого шара, похожего на булаву.

— Это… это чем вас так?

Мужчина усмехнулся и снова спрятал кисть в рукав.

— Ничем. Это проклятье.

— Так вы прокляты? — оживился Ян, услышав что-то знакомое.

— Ну да. Это метка Венанди. Скоро я превращусь в гончую.

— Как это? — заинтересованно спросил юноша. Мрак на его лице уже начал расступаться.

— Не знаете? — улыбнулся незнакомец.

— Нет.

Мужчина подвинулся и хлопнул ладонью о каменную ступеньку. Ян смело подошёл и сел рядом, совсем не боясь странного незнакомца.

— Есть демон по имени Венанди, — начал тот с азартом. — Демон охоты. Один из самых жутких и, к тому же, сумасшедший. Он одним взглядом может проклянуть человека.

— И вы с ним столкнулись?

— Ну да, — кивнул головой тот. — И он на меня метку наложил. Теперь я в любой момент могу стать его гончей. В общем, чудовищем. Вот так.

Он развёл руками и замолчал, уставившись в землю. Ян опустил взгляд и сдвинул брови, задумчиво рассматривая свои сапоги. Таситурн всё это время неподвижно стоял рядом и всматривался в далёкие горы на горизонте.

— А что значит, в любой момент? — спросил вдруг странник, вскинув голову и взглянув на собеседника.

— А? — встряхнул волосами мужчина. Он округлил глаза и уставился на Яна. — А-а, ну… Ну то и значит. В любую секунду. Вот хоть прямо сейчас.

— Почему вы тогда говорите, что вам ничего не поможет? — удивился путник.

— Ну а что мне поможет? Всё равно недолго мне осталось.

— Почему же? А вдруг вы ещё не скоро превратитесь?

— Да когда Венанди вздумается, тогда и превращусь. Его же метка! — в сердцах воскликнул он. — Демонюга паршивый…

— А вдруг её можно снять? Вы же знаете это всё. Имя демона, действие проклятия, метки, — оживился Ян. — Откуда-то же знаете?

— Ну знаю, — буркнул мужчина. — И не то знавал я.

— Так, может, и способ снять его сможете найти? Зачем опускать руки? Время же ещё есть.

Незнакомец поднял глаза и они пересеклись взглядами. С минуту они смотрели друг на друга в молчании. Блондин неожиданно весело поднял брови и щёлкнул пальцами, приоткрыв рот с улыбкой.

— Знаешь, мне нравится ход твоих мыслей. А правда, авось мне ещё ходить да ходить по этой земле! — он ударил кулаком по коленке. — На что я сдался тому Венанди, других псов у него нет, что-ли?

— Точно, — едва заметно улыбнулся странник.

Незнакомец вскочил со ступеньки и бойко протянул ему руку.

— Руперт, — воскликнул он со светящимся лицом.

Путник поднялся и с размаха крепко пожал её.

— Ян.

— А это что? — кивнул мужчина на Таситурна с весёлой ухмылкой. — Ха! Шучу. Что, в родные края потянуло? Давно я тут северян не видел.

Руперт протянул руку и ему. Таситурн опустил хмурый взгляд на неё и медленно поднял свою, нерешительно приняв рукопожатие. После этого гигант снова отвёл взор, мрачно надвинув брови на глубокие синие глаза и направив их вдаль.

— Таситурн, — ответил за него юноша. — Он немой.

— О-о, ясно. Ну бывает, — махнул рукой Руперт. — Главное, что голова на плечах.

Про весьма странный внешний вид великана он почему-то спрашивать не стал. Мужчина поправил шубу, отряхнул штаны и стал прыгать на месте, активно выдыхая клубы пара. Его щёки в миг покраснели, а глаза весело загорелись.

— Ух! Ничего себе, как тут холодно! А я уже даже внимание перестал обращать. Сижу себе в дырявых тряпках…