Константин Лесницкий - Придворный портной из Арилидилла (СИ)

— Подождёте?

— А? — встрепенулся задумавшийся Ян. — Да, да, конечно. Мы будем на улице.

— Ага.

Странники вышли из хижины, прикрыв дверь. Юноша спустился с порога на снег, прищурившись и уставившись вдаль. Таситурн печально взглянул на него.

— Мы поможем ему. Во что бы то ни стало.

Гигант нахмурил брови и поднял голову, тоже устремив взгляд на далёкие чёрные горы.

— Чего бы не стоило!… - с усилием прошептал Ян, сжав кулаки.

Вскоре дверь хижины отворилась и из неё вышел мужчина в шубе и с рюкзаком за плечами.

— Ну пошли? — весело спросил он со светящимися глазами.

Ян развернулся и окинул его серьёзным взглядом.

— Не замёрзнете?

— Куда там!

Руперт спрыгнул с порога и с ухмылкой осмотрел округу.

— Так, север вроде там, где горы. И столица там же.

— Мы знаем.

— Отлично.

Мужчина пошёл к воротам деревни, встряхнув сумку на плечах. Странники двинулись за ним, оставляя вереницу следов на снегу.

Время шло медленно, и солнце не спеша плыло по голубому небу, приближаясь к вершинам гор. Бури и ураганы отступили, и лишь лёгкий прохладный ветер гулял по пустоши, покрытой сверкавшим голубоватым снежком. Дорога так и шла по белой пустыне вперёд, всё не кончаясь. Будто весь Арилидилл лежал на одной большой и равнине. Странники шагали друг за другом в молчании, наблюдая за безмятежно летевшими по небу облаками. Руперт усиленно переставлял ноги, широко улыбаясь и щурясь от мороза. Он то и дело глубоко вздыхал, втягивая колючий воздух и дыша паром. Краснота его щёк была видна даже через щетину. И так задорно и тепло было у него на душе, что всё хотелось о чём-нибудь поговорить. Но мужчина не хотел нарушать спокойной тишины, молча наблюдая за безмятежной пустошью.

— Руперт, — сказал вдруг Ян.

Мужчина живо обернулся, обрадовавшись, что ему не придётся рушить молчание самому.

— Что?

— Скажите, а где вы получили метку?

— Эх, — вздохнул мужчина. — Да недалеко там, в деревушке одной. На меня гончая напала. Я отбился, да укусила, собака. Вот на меня и перекинулось.

— А проклятье этого демона передаётся через укус?

— Да. Но не всегда. Когда Венанди захочет, тогда и передаётся. Все гончие в его власти. Они его глаза и уши.

— Откуда вы всё это знаете? — удивлённо пробормотал Ян.

— Я ж говорю! — воскликнул Руперт. — Брат у меня демонолог. В Лирдоне пять лет отучился. Так теперь его что не спроси, про любого демона тебе всё расскажет! Только вот на лесопилке это не слишком полезное умение. Ха!

— На лесопилке?

— Да. Ну у нас семья лесопилку держит. Братишка как с академии вернулся, так сразу там устроился. Не нашёл места себе. И пилит теперь тот демонолог дрова, да детей вечерами пугает. Про демонов им на лавке рассказывает.

— А вы? — посмотрел на него мрачно Ян. — Вы почему здесь?

— Я? А мне просто пилить надоело, вот я и пошёл, куда глаза глядят. Сначала в железный дом хотел, да там не взяли. Потом сюда добрался, думал поживиться. Тут же нет никого, один снег да местные северяне…

Они ещё некоторое время разговаривали, двигаясь по пустоши. Ян слушал Руперта с большим усердием и вниманием, хмуро смотря ему в затылок. С каждым словом мужчины на юношу накатывалась странная тоска. Странник не понимал её причины, но почему-то ему хотелось всё больше слушать этого странного весельчака. Ян всё не мог понять, действительно ли он так простодушен, или просто притворяется. А Руперт всё говорил и говорил, не вспоминая про такие вещи как проклятие, смерть и тоска, шагавшие за странниками по пятам.

Прошло уже около часа. Они шагали вперёд, а горы были всё так же далеко. За пару дней пути странники всё ещё не достигли их. Хотя, Арилидилл был довольно маленькой страной, и до столицы люди бывало доходили пешком за сутки. Но это случалось давным-давно, когда север ещё не был проклят, и на пути путешественников стояли лишь холод и собственная усталость.

Руперт почему-то обернулся. Всмотревшись вдаль, он поморщился и двинулся дальше. Через минуту он снова развернулся, теперь уже совсем остановившись.

— Что это? — спросил он.

Ян и Таситурн обернулись и посмотрели назад. На горизонте виднелась повозка, ехавшая по дороге в их сторону.

— Это ещё кто? — прошептал Ян.

— Давайте их подождём. Авось подберут, если на север едут.

— Ну бежать нам всё равно некуда, — прищурился юноша, напряжённо наблюдая за приближавшейся точкой на горизонте.

Через пару минут повозка подъехала к путникам и остановилась прямо возле них. Две рыжих лошади с пятнами на боках захрапели, дыша клубами пара. Повозка оказалась забита людьми. В ней сидели четыре человека в разных одеждах: кто-то в коричневой замазанной шубе и шапке с ушами, кто-то в кожанке, а кто-то в тяжёлых латах и шлеме. Возница на скамье был укутан в балахон с капюшоном, так что виднелся только рот. Незнакомцы одновременно повернулись к странникам. Тот, который был в куртке, свесился с борта, оскалил белые зубы и сверкнул карими глазами.

— Куда идёте? — спросил он приятным молодецким голосом.

— Кто вы? — резко оборвал его Ян, не ответив на вопрос.

— Ого, — усмехнулся тот. — Что за гонор? Вы тоже с железки что-ли?

— С железки? Вы скауты? — нахмурился юноша.

— Скауты. А это и не секрет.

Он хлопнул по нашивке в виде кулака на груди. Это был парень с коротко стриженным с волосами цвета вороного крыла и ослепительно-белыми зубами.

— Так что? — кивнул он на странников.

Ян взглянул ему прямо в глаза. Скаут смутился, подняв бровь и приоткрыв рот, смотря на странного рыжего человека. Юноша бурил скаута пронзительным взглядом, будто пытаясь сломать его изнутри и узнать, лжёт он или нет. Будто для него этот парень был не более, чем крохотным орешком, который надо было расколоть. По коже белозубого парня пробежал холодок.

— Мы идём на север, — оборвал его размышления Ян.

Скаут встрепенулся, быстро проморгавшись и уставившись на него в молчании.

— Но с нами проклятый. Он может стать чудовищем, — холодно проговорил путешественник.

— Каким чудовищем? — спросил мужчина в латах и шлеме, тоже облокотившись на борт повозки. — Гончей что ли? Меченный?

Странник быстро кивнул в ответ. Скауты в повозке переглянулись. Затем они снова уставились на путников, внимательно осмотрев их с ног до головы.

— Сколько дней метке? — буркнул крупный мужчина в броне.

Ян вопросительно взглянул на Руперта. Тот секунду подумал и ответил:

— Дня три.

Скауты снова переглянулись. Черноволосый парень посмотрел на странников и усмехнулся.

— Вы, небось, в Изалир топаете?

— Куда? — удивлённо спросил Руперт.

— Ага, ясно. Смотрите, там дальше стоит Святой Изалир, в нём можно метку снять, если вы не знали.