Ольга Валентеева - «Золотая утка». В погоне за сенсацией

— Что стряслось? — спросил Мик. — На тебе лица нет.

Видимо, посчитал, что мои слезы — это допуск к разговору.

— В гримерной лежит труп, — сквозь всхлипы пробормотала я. — Я разговаривала с этой девушкой, Диной. А теперь она мертва!

— Что? — Мик резко остановился. — Как?

— Не знаю. Я сделала фото. Ничего не понимаю!

Слезы градом покатились по щекам. Мик сначала растерянно замер, а потом привлек меня к себе и погладил по голове:

— Ну, тише, тише. Не плачь, Ненси. Увы, в нашей профессии бывает всякое, и не всегда смерть проходит стороной. Вот поэтому Гил и не хочет, чтобы ты совала нос в театр — там опасно. Он всего лишь старается тебя защитить. Идем в «Утку», скоро здесь будет полно сыщиков.

Я ускорила шаг, мечтая оказаться как можно дальше от жуткого театра, где кто-то убивает девушек. Приказала себе не плакать — Гил сразу заметит, что глаза красные, от него ничего не спрячешь. Но на сердце лежал камень. Я должна! Должна понять, кто убивает девушек в театре и зачем, иначе эта гибель будет не последней. Покосилась на Мика.

— Слушай, — прикоснулась к его рукаву, — а ты… ты ведь ничего не скажешь Гилу?

— Нет, — вздохнул он. — Не хочу, чтобы тебя выставили за дверь.

— Спасибо.

Главное, самой не проговориться, и… Я снова покосилась на Мика. Гил, конечно, кремень, но, может, попытаться уговорить Мика дать мне шанс? Все-таки у меня есть ценные фотографии, которые ему нужны. И кажется, наш убийца связан с театром. А значит, это вполне может быть сын директора театра. Не так уж я и бесполезна!

Слезы все равно катились по щекам, поэтому, когда мы вернулись в «Утку», я постаралась как можно скорее проскользнуть мимо комнаты Гила к себе. Мик забрал у меня шляпку и поднялся в редакцию — просматривать фотографии, а я кралась по коридору, надеясь не встретить начальника. Впрочем, маневр не удался — дверь напротив открылась.

— Ненси, ты что-то долго, — донесся голос Гила.

— К тетке ходила, — ответила, не оборачиваясь.

— Так-так. — Гил заставил меня обернуться. — Похоже, поговорили по душам?

— Не то слово, — вздохнула я. — Мы не сильно ладим. Да и она мне не тетка, а так, седьмая вода… Но иногда все равно обидно.

— Понимаю, — кивнул Гилберт. — Идем-ка на кухню, я заварил чай. Лита принесла с задания отличный сбор. Говорит, успокаивает нервы.

Вот как так получается? Что чужие люди заботятся о тебе больше, чем родные. Здесь, в «Утке», я будто снова почувствовала себя дома с семьей. И пять минут спустя сидела с огромной чашкой отвара и вдыхала волшебный аромат мяты и мелиссы. Гил сидел напротив и просто молчал. Зато мне становилось легче от его немого присутствия. Иногда это так важно — чтобы кто-то просто находился рядом. Когда Гил заметил, что я перестала тихо всхлипывать, то заговорил:

— И что же вы не поделили с тетушкой?

— Да так, старые дрязги. — Заставила себя улыбнуться.

— Бывает… Знаешь, мне даже иногда не хватает таких вот старых дрязг.

— Но у тебя же есть родственники, — вспомнила, что Гил представил мне в театре своего кузена.

— Есть, только… Иногда я спрашиваю себя, как бы сложилась моя жизнь, если бы родители были живы. И понимаю, что в ней бы точно не было многих моментов, о которых я предпочел бы забыть. И не было бы «Утки». Но я, наверное, и не жалел бы. Это сейчас мне будет жаль, если с моим детищем что-то случится.

— Гил, а… что случилось с твоей семьей? — рискнула я. — Извини, если лезу не в свое дело, но…

— Ничего страшного, — перебил меня Гилберт. — Понимаю, тебе любопытно.

Не то чтобы любопытно. Скорее, я просто хотела лучше его понять, потому что давно поняла — в «Утке» случайных людей нет. Думала, что Гил не ответит, но он сказал:

— На отца написали ложный донос. Его арестовали, имущество конфисковали. Он так и умер в тюрьме, а мать сошла с ума. Мы с ней скитались какое-то время, а потом она попала в лечебницу для душевнобольных. Лучше ей так и не стало.

— Мне жаль. — Я пожалела, что спросила.

— Не стоит, — грустно улыбнулся Гил. — Это было давно, Ненси, и я с этим справился. Сейчас прошлое кажется подернутым густой дымкой. Будто и не было ничего. И у меня, как ты и сказала, есть родственники. Я рос в семье кузена. Точнее, Энджей мне не кузен, конечно, но я привык так его называть. Когда мне исполнилось восемнадцать, задумался, чем же хочу заниматься. И вскоре появилась «Утка». Не сразу как газета, конечно. Сначала — больше как клуб по интересам. А потом Мик дал денег на расширение с условием, что я разрешу ему работать здесь. Для него это отдушина. Для меня тоже. Потом к нам присоединился Эл и наконец Лита. Так и работаем.

Я не знала, что ему сказать, поэтому сидела, уткнувшись взглядом в чашку. Я не знала больших потерь. Родители любили меня и помогали по мере возможностей. Другое дело, что возможностей было маловато. Но это не делало мою семью хуже. Даже противная Мирина все-таки терпела нахлебницу под своей крышей. А могла бы выгнать куда раньше.

— Что-то ты совсем загрустила, — заметил Гил.

Очень хотелось рассказать ему правду: о том, что была в театре, и о том, что видела там труп. Но я понимала, что это положит конец доверию между нами. Поэтому, когда во входную дверь постучал Мик, испытала нечто вроде облегчения. А вот Гил удивился. Он провел позднего гостя на кухню и усадил за стол.

— Какие новости? — спросил у друга.

— Плохие, — ответил тот. — У нас еще одно убийство в театре.

Гил сразу напрягся. Я заметила это по изменившейся позе и прищуренному взгляду.

— Рассказывай. — Гил мигом перестал быть другом и стал главным редактором.

— Сегодня вечером я хотел побеседовать с группой актрис, — ответил Мик. — Проникнуть в театр было легче — проводился кастинг на место погибшей Виниты. Вот только девушка, с которой собирался поговорить, оказалась мертва. Вот, взгляни.

И он протянул Гилу несколько картинок. Я и так знала, что там — несчастная Дина в замаранном кровью платье. Но Гил закусил губу.

— Значит, наш убийца все-таки связан с театром, да? — сказал он. — Что ж, будем рыть землю носом. Круг подозреваемых сужается.

— Удалось узнать еще кое-что. — Мик покосился на меня. — Винита Портлин встречалась не только с принцем Конрадом, но и с сыном директора театра. Я просмотрел наши архивы. Парня зовут Ардис Врайн, двадцать пять лет. В «Утку» попадал из-за своего разгульного образа жизни — мы писали о дебоше, который он устроил на высочайшем приеме.

— Значит, Ардис Врайн… — Гил поднялся и прошелся по кухоньке. — Надо побеседовать с ним, Мик. Срочно. Подними все, что у нас на него есть. Похоже, я ошибался, и наш убийца оказался ближе, чем казалось.

— Но он ведь не признается так просто, — подала голос я.