Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

Женя назначила встречу в ближайшей пиццерии (вкусно и недорого, вполне в состоянии сама за себя заплатить) и от нетерпения явилась минут на десять раньше установленного срока. Алексей уже был на месте и махал рукой от столика у окна. При ближайшем рассмотрении он оказался постарше (лет 30-35), под тонким серым пуловером просматривалась серьезная мускулатура.

- Как горло? – первым делом поинтересовался он, галантно отодвинув для девушки стул.

- Порядок, - Женька поправила шарфик.

- Все равно без мороженого! – хмыкнул Алексей, возвращаясь на место. – Знаешь, безумно люблю традиционный пломбир с шоколадом и клубничным вареньем! Объеденье!

- Здесь такого не подают. Сплошное тирамису да капучино.

- А ты какое любишь?

- Лимонно-шоколадное. Но не сегодня…

Сделали заказ. Пока ждали, Алексей ненавязчиво расспрашивал девушку о жизни, учебе, планах. Она отвечала, терпеливо ожидая, когда же новый знакомый перейдет к основному, ради чего и затеял встречу.

А он трепался на отвлеченные темы, пока не принесли кофе. Потом снял наручные часы (впрочем, для стандартного хронометра там было слишком много стрелок и кнопок), положил на край стола и что-то там на них нажал.

Музыка в кафе стала тише и доносилась как будто из-за стекла.

- Глушка, - как о чем-то само собой разумеющемся сообщил Алексей. – Теперь можно говорить свободно.

- Все так серьезно? – сделала Женька круглые глаза.

- И секретно, - добавил Алексей, отставляя шутливый тон и моментально став деловито-сосредоточенным. – Так, вопрос номер один. Что именно ты видела, когда мы с Игорем уходили? Это важно.

- Да пожалуйста, - девушка пожала плечами. – Сначала ветер, запах осени, солнце. А потом Игорь начал ругаться, и все исчезло.

- Игорь – это не стажер, а недоразумение ходячее, - усмехнулся Алексей, на лице которого было написано явное облегчение. – Способности блестящие, а вот с техникой не дружит ни в какую! Даже с унером разобраться не может. То его в Гардкхаст занесет, то в Китеж-град! А если каким-то чудом в нужный мир попадет, обязательно сектора перепутает! В общем, месяц с ним мучился, сейчас Глобус лично занялся. Надеюсь, шеф справится. Способности у парня феноменальные, жалко терять. – Он прервался, видя ошарашенное лицо девушки, усмехнулся. – Ну что ты такая перепуганная? Прикидываешь, у кого из нас двоих крыша поехала?

- Ага…

- Расслабься, у обоих! То есть, хомо нормаликус не обладает достаточно развитым воображением, чтобы видеть и воспринимать то, что мы.

- Так уж и «мы»?

- Твои первичные реакции доказывают, что ты обладаешь достаточно гибким мышлением и способностью легко отходить от стереотипов, без чего в нашей работе никак.

- Какой именно работе? Может, все же объяснишь?

- Извини, туплю, - Алексей развел руками. – Обычно мне не приходится просвещать человека с нуля, потому и…- он энергично разлохматил густой русый чуб. – Ладно, расскажу, как умею. Что непонятно – спросишь. Добро?

- Ну так!

- Э-э… ты знакома с теорией множественности миров?

- Ага, фантастику читала. – Подтвердила Женька. – Параллельные вселенные, звездные цивилизации…

- Насчет звезд ничего не скажу, не наш профиль, – заметил Алексей, - а вот параллельные миры – именно оно!

- Люди в черном отдыхают.

- Так и есть, - все так же серьезно подтвердил Алексей. – Поверь, все гораздо интереснее.

- И все же верится слабо, - рассудительно заметила Женя, в глубине души отчаянно надеясь, что все сказанное новым знакомым – правда. Непоседливая девчонка-сорванец всегда мечтала о путешествиях и приключениях, а тут ТАКОЕ!

- Для особо недоверчивых можно провести короткую экскурсию, - пообещал Алексей. – Но сначала я должен объяснить, что к чему, и заручиться твоим согласием на обучение в НИИ ПарМа.

- Шутишь? Конечно – да! То есть, если это – правда, только полный идиот откажется…

- Соглашаются примерно треть соискателей, - проинформировал Алексей. – Кто-то не верит, кому-то не интересно, у кого-то семья, работа и масса прочих «но». Кстати, большинство девушек твоего возраста отказываются, потому что «парень не поймет».

- Нет такого, - отмахнулась Женя.

- Да? – Алексей вопросительно приподнял бровь. – А две недели назад был. Куда делся?

- Испарился, - процедила она. Не признаваться ж, в самом деле, что означенный персонаж она просто выдумала. – Ладно, Лёш, давай лучше про параллельные миры.

- Знаешь, что? Зови меня лучше Блейком, - чуть подумав, попросил он. – Так привычнее, и по-рабочему. А то Лёшей меня жена дома зовет, - неожиданно смутившись, добавил он.

«И Блейком тебе подходит куда больше». – Подумала Женя, согласно кивнув.

- Так вот, - Алексей-Блейком достал из кармана четки и торжественно водрузил их на стол. – Концепцию параллельных миров разработал профессор Калашник в не-помню-каком году, но с полвека назад, как минимум. Всю эту теорию тебе еще подробно расскажут, и выучить заставят, но суть вот в чем. Вся система выглядит вот так, - он разложил четки на столе, образовав более-менее ровный круг, а в центре водрузил кофейную чашку. – Это – солнце, четки – миры. Они движутся по одной орбите, отставая друг от друга на секунду или около того.

- Клиффорд Саймак, «Кольцо вокруг солнца», - блеснула эрудицией Женя.

- В чем-то похоже, но не совсем, - покивал Блейком, - Соседние миры соприкасаются между собой, но в каждый момент времени по-разному. Оси и скорости вращения не совпадают. За мыслью следишь, не слишком сложно?

- У меня по теоретической механике экзамен автоматом,- обиделась Женька, - И вообще, инженерный склад ума!

- Это радует, - без тени иронии согласился парень. – Если попасть в точку совпадения, можно без особых проблем перейти из одного мира в другой. Кстати, такое происходит на протяжении всей истории человечества, в пользу чего свидетельствует появление так называемых «людей ниоткуда» и множество таинственных исчезновений. В общем, все довольно просто, но тут есть несколько ограничений. Во-первых, попасть можно только в соседний мир, а во-вторых, ты никогда не знаешь, где именно в данный момент находится эта самая точка соприкосновения. Ну, а ПарМа – научно-исследовательский институт по изучению параллельных миров – занимается как-раз тем, чтобы сделать доступными все миры в цепочке в любой момент времени. Точнее, система уже работает, причем успешно. Последние пятнадцать-двадцать лет разработчики продолжают усовершенствовать методы и клепают все новое и новое оборудование. А мы, агенты внеземелья, исследуем эти самые миры, ну и все такое прочее… в учебке узнаешь. Ну, как-то так, - он резко выдохнул, - вроде все для начала. Вопросы есть?

Женя сосредоточенно наморщила лоб. Если б не было вопросов, было бы странно. Их масса, и все первоочередные! Только с чего начать? Ага, вот!