Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

- Я понимаю, что сейчас это не возможно, - вздохнула она.

- Так будет не всегда. Придёт день, когда причина исчезнет. Дорога будет свободна, но...

Эрик остановился, развернул дочь лицом к себе.

- Но что? - спросила она.

- Но сможешь ли ты вернуться? Время безжалостно, девочка. Всё будет совсем не так, как ты себе представляешь.

Она опустила глаза, промолчала. Конечно, она и сама всё отлично понимала. Но понимать разумом и принять сердцем - совершенно разные вещи.

- Идём, - Эрик снова потащил её вперёд.

Они дошли до Источника и остановились, глядя в его безмятежную глубину.

- Не относись к нему, как к испытанию, которое необходимо пройти. Прими его как друга, как часть себя. Растворись в нем и возродись вновь. - Слова Эрика были речью не столько отца, сколько Хранителя. - Только так ты сможешь понять, кто ты и каков твой путь. И если после всего ты решишь, что должна уйти - так и будет. Выбор мага после обряда посвящения полностью свободен и на него не имеет права влиять никто. Ни я, ни Дайна, ни даже Грегмар. Твоё решение будет только твоим.

Эрик выпустил руку дочери и отступил на пару шагов. Эжиенн так и стояла, не поворачиваясь, но и не спеша приблизиться к Источнику.

Что ж, и этот выбор она так же должна сделать сама.

Оставив свою дочь и любимую ученицу наедине с её собственными мыслями, Хранитель Источника пошёл прочь.

***

Кромбуш свалившимся на голову попутчикам совсем не обрадовался. Выслушав Гекку, он задумчиво поскрёб бровь, не сводя с Тимура колючего взгляда, и изрёк:

- Денег у них, понятное дело, нет.

Тимур почувствовал себя голодранцем, но объяснять этому неприятному типу ситуацию посчитал излишним. Собственно, караванщик не понравился ему с первого взгляда. Отчасти потому, что Кромбуш не соответствовал прижившемуся в подсознании образу старика в тюрбане и длинном халате. Кромбуш напоминал Цою Абдуллу из фильма про товарища Сухова: высокий, смуглый, с пронзительно черными злыми глазами. Волосы скрывала зеленая косынка, а из-под не застёгнутой чёрной просторной рубахи выглядывало несколько шнурков с амулетами.

- Кромбуш, побойся древних! – рубанул Гекка, - Ты собрался брать плату с Мудрейшего Морши?!

- С Морши, так и быть, не возьму, - проворчал тот, - но этот… он хоть что-то умеет?

- Он - воин. – уверенно ответил Гекка.

- Правда? – отрывисто бросил Кромбуш Тиму.

- Есть немного, - кивнул тот.

- Вот как, - хмыкнул караванщик. – Ладно, Гекка, забирай этого немного воина к себе, думаю, найдёшь, чем его занять. Нечего под ногами путаться.

- Не обращай внимания, - заметил Гекка, когда они шли к конюшне, - Караванщики – народ особый, у них в голове кроме товара и прибыли ничего нет вообще. То, что он с Морши денег не берет – уже чудо. Погоди, он ещё за корм для лошадей счёт выставит. Хотя… тогда я напомню, что ты тут вроде как его добро от злодеев охранял.

- Именно, что вроде как, - хмыкнул Тимур, - никогда ничего не охранял.

- Вот тут совсем ничего сложного. Разве что ночные дежурства тяжело с непривычки. Но там ты всё равно не один будешь. В общем, не переживай, говорящий, всё будет, как надо.

Тимур покосился на Морши, который ещё вчера настоятельно советовал ему молчать про свою связь с локари, а сам в первый же вечер растрепал всё Гекке.

- Так надо, парень, - криво усмехнулся старик, - потом объясню.

Тимур вспомнил, что Гекка знал самого Ши, и без объяснений понял: Морши требовалось, чтобы Гекка то ли подтвердил, то ли опроверг теорию о том, что Тим – новое воплощение великого воителя. Судя по тому, что оба относились к пришельцу более-менее ровно, Гекка теорию опроверг. Что не могло не радовать.

Люди Гекки уже ждали возле конюшни, полностью собранные и готовые к походу. Среди них, обряженный в такие же, как у остальных, шаровары и жилетку, и страшно довольный собой, крутился Шьед. Он на голову возвышался над остальными, а рыжая шевелюра пламенела в лучах восходящего солнца.

- Классно смотришься, - заметил Тимур, и Шьед расплылся в счастливой улыбке.

- Отец отпустил, или ты удрал? - поинтересовался Морши.

- Отпустил, - ответил за новичка Гекка, - воевода вчера меня на постоялом дворе дожидался, всё расспрашивал куда да как. Эй, отчаянные! - повернулся он к ватаге, - Вот вам ещё один новичок. Зовется Тимур, идет с нами до Зеленой обители. Знакомьтесь, я скоро буду. Сбор через двадцать минут, - и, подхватив под руку Морши, быстро пошел прочь.

Ватага состояла из шести человек плюс Шьед, все молодые, крепкие, плечистые. Впрочем, особо рослых среди них не наблюдалось, так что Тим наконец перестал чувствовать себя недомерком, как с Морши и воеводиными родичами. Да и вообще, эти ребята смотрели на него с недоверчивым восхищением. Долго гадать, с чего бы это, не пришлось: первым же вопросом, который ему задали, было:

- Ты правда голыми руками убил шидра?

- У меня был нож, - честно признался Тим, - ну и повезло, конечно, очень сильно.

- Ну да, - светловолосый, похожий на викинга парень по имени Керра уронил на плечо Тима мощную лапу и доверительным тоном поинтересовался.

- Портки стирать не пришлось?

- Обошлось…

Вояки дружно заржали, а потом что-то говорили наперебой, и уже через пару минут Тимур понял: его приняли как равного.

Накануне Тимуру показалось, что в караване десятка два повозок и полторы сотни народу. Но когда сборы закончились, и они всё же отправились в путь, оказалось, что повозок всего шесть, а народу человек сорок, из которых полтора десятка – наёмные охранники, считая и самого Цоя. Две повозки принадлежали собственно Кромбушу, остальные четыре купцам помельче, доплачивающим караванщику за охрану. Как пояснил Гекка, мелкие разбойники, орудующие вдоль тракта, соваться к Кромбушу опасаются: тот никогда не скупится на охрану. Впрочем, охране он тоже особо не доверяет. Всегда держит при себе троих телохранителей, преданных ему душой и телом.

Так называемый тракт, по мнению Тима, не тянувший даже на приличную грунтовку, тянулся через кажущуюся бесконечной степь куда-то на запад.

Время от времени в высокой траве мелькали черные, лоснящиеся спины шидров, но хищники не рисковали приблизиться: видимо, мозгов всё же хватало не связываться с кучей вооруженных людей.

Солнце перевалило полученную черту, когда вдалеке стали заметны серебристые блики - река. Правда, добрались до неё лишь перед закатом. Ещё немного проехали вверх по течению, и возле небольшой, насквозь просвечивающейся рощицы остановились на ночлег.

Пока Шьед и ещё один "везунчик" куховарили (по какой-то причине Гекка не хотел, чтоб его люди ели вместе с остальными), Керра потащил Тимура купать лошадей. Городской житель Тим, хоть и отлично ездил верхом (один из обязательных курсов при подготовке агентов Внеземелья), ухаживать за лошадьми не умел абсолютно. Поэтому с радостью ухватился за возможность узнать что-нибудь новое.