Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

***

Каким-то образом они умудрились не упасть, хотя выход в реальность оказался крайне жестким: каменистый речной берег ударил в подошвы, и только врожденное равновесие позволило Блейкому не только устоять, но и удержать повисшего на нём всей массой Грега.

С напарником творилось что-то неимоверное: лицо покрыла испарина, глаза закатилось, из уголка рта текла тонкая струйка слюны.

- Величество, твою ж мать!

Блейком уложил колдуна на землю - жестко, камней полно, но хотя бы сухо - и принялся осматривать на предмет повреждений. Проблема обнаружилась быстро: в шею воткнулся мелкий дротик.

Выдернув его из раны, Кузнецов заметил след желтой дряни, изначально покрывающий жало стрелки.

- Хрен вам всем, - мрачно пообещал в пространство и, не глядя, выдернул из бокового кармана рюкзака шприц-ампулу с универсальным антидотом. Убедился, что ничего не перепутал, и резко всадил иглу в шею гардкхастца.

Грег дернулся, судорожно вздохнул и затих. Секунда, другая... Блейком замер в ожидании. Наконец лицо Грега разгладилось, тот сделал первый нормальный вдох, второй...

Кузнецов вытер лоб и без сил опустился на ближайший камень.

- Ну, величество... Очухаешься - пришибу!

Потом он накрыл Грега своей курткой и принялся осматриваться.

Горная местность, речушка по камням скачет. Судя по солнцу, время далеко за полдень. Температура градусов двадцать пять, но к ночи должно похолодать: горы, они везде горы.

"Юлий! Ответь Блейкому!"

"Слушаю, Блейком! - моментом отозвался Каримов, - Что там у вас?"

"Если коротко - полная задница. А подробнее... - Блейком принялся докладывать. - Мы всё ещё где-то за пределами Кольца, потому что координаты не определяются. Вернуться по унеру не могу - дорожка зацеплена за тот гребаный замок. Напрямую не рискну. Может, маги Гардкхаста помогут?"

"Переговорю с магистром, - пообещал Каримов, - так говоришь, Грегмар уже вне опасности?"

Блейком скосил глаза на мирно сопящего товарища.

"По виду - нет. Но сами понимаете, он - не совсем человек, и..."

"Понимаю, - перебил Каримов. - Впрочем, на Тригорской наши препараты вполне работали. Ладно, держитесь там. До связи".

"Отбой".

Блейком переключил унер в режим исследователя, и какое-то время занимался тем, что считывал информацию о мире: вполне себе приличное местечко. Жаль, за пределами Кольца.

Подняв голову, Кузнецов заметил спускающуюся вдоль воды женщину: платок на голове и длинная юбка вряд ли могла принадлежать мужчине. Да и походка: легкая, почти летящая. Словно шла незнакомка не по каменистому берегу, а по ровной прямой дороге.

Блейком поднялся на ноги.

Женщина приблизилась. Землянин с удивлением отметил, что она давно не молода. Коричневое лицо покрывала густая сеть морщин, делая кожу похожей на печеное яблоко, из-под платка выбилась прядь седых волос. И только глаза - голубые, яркие, живые.

- Выходит, опоздала я, - сообщила старуха, остановившись над всё ещё не приходившим в сознание Грегом. - Быстрый ты, человече...

Блейком моргнул, не понимая, о чем речь.

- Да ты не бойся, всё с твоим другом хорошо будет. Теперь его жизнь долгая ждёт, - она подняла голову и прямо посмотрела Кузнецову в глаза, - Про тебя не скажу. Не правильно это, судьбу свою наперед знать.

- Ааа... Вы кто, простите?

- По-разному величают. Ты можешь бабой Келлой звать. А вас я знаю... Всех знаю.

- Откуда? - поинтересовался Блейком, чувствуя себя полнейшим идиотом.

- Оттуда. - вполне логично отозвалась она. - Бери Грегмара, пошли.

- Куда?

- Ко мне. Тут недалеко. Раньше, чем через три дня он путь проложить не сможет. А три дня эти ещё прожить надо. Зверье разное вокруг бродит...

Блейком поднял Грега на руки (веса в том было, как в цыпленке) и потопал вслед за странной старухой. Вопросов в голове роилось несчетное количество, только что-то подсказывало: отвечать на них бабушка Келла не станет.

Пройдя сотню метров вверх по течению, старуха свернула на узкую тропинку, пролегавшую среди каменных уступов.

- Под ноги смотри, - напутствовала она, - я во врачевании не сильна. Ногу поломаешь - на одной поскачешь. И друга потащишь - мне к нему лучше не прикасаться.

К счастью, тропинка скоро закончилась, и перед Кузнецовым открылась круглая ровная площадка, в дальнем краю которой расположился аккуратный каменный домик под односкатной крышей.

- Проходи, - старуха указала на дверь, - гости у меня редкость, так что не обессудь.

Блейком перешагнул порог. Всередине оказалось довольно уютно. Печь, пара широких лавок, чистый деревянный стол у самого окна. У противоположной стены полки с разнообразной кухонной утварью.

- Давай его сюда, - баба Келла сноровисто раскатала на одной из лавок серый, пахнущий сеном матрас. - Устал, Лешенька, тяжести носить?

- Да не тяжелый он, - смущенно возразил Блейком, но Грега всё же сгрузил.

Келла подала колючее одеяло, которым он и укрыл гардкхастца.

- Проголодался? - участливо поинтересовалась старуха.

- Есть немного.

- Тогда давай к столу. Поешь, отдохнешь, по хозяйству мне поможешь... Надо ж тебе чем-то три дня заниматься.

- Помочь - это всегда пожалуйста, - обрадовался Кузнецов, до чертиков не любивший оставаться в долгу.

Пока бабка возилась у печи, на канале связи прорезался Каримов.

"Сегодня вас никак не заберем, - без лишних предисловий сообщил он, - Не знаю, в какую дыру вы угодили, но спецы из Гардкхаста пока не могут считать информацию. - Глобус хмыкнул, - Ждите. Магистр лично занимается. Он кровно заинтересован в вашем возвращении до того, как королева-мать обо всём узнает".

Глава 10

Эжиенн подождала, пока отцовские шаги затихнут вдалеке, потом присела на край бассейна. Из воды на неё глянуло собственное расстроенное лицо без грамма косметики в обрамлении выбившихся из косы прядей. Н-да, видели бы её сейчас придворные сплетницы... Первая красавица королевства...

К титулу этому девушка относилась крайне скептически. Да, милая мордашка, да, красивые волосы... И что? Впрочем, фавориткой короля должна быть самая-самая, и если уж король выбрал вот эту - значит так оно и есть. То, что ни у неё самой, ни у этого самого короля выбора, как такового, не было, местным сплетницам знать не положено.

Эжиенн опустила руку в воду, пошевелила пальцами. В глубине бассейна забеспокоилась магия, закрутилась тугими спиралями, потянулась навстречу...

Из глубин глянуло до боли родное лицо...

***

Женя ни минуты не сомневалась, что в состоянии самостоятельно вернуться в ПарМу, но - дурацкие правила - до получения официальной корочки не имела права перемещаться в подпространстве без наставника. Поэтому в последний день отпуска Блейком должен был забрать её из той самой пиццерии, где зимой проводил вербовку.