Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

- Хорошо, я отдам, когда Цой вернется с задания. Что-то ещё?

- Когда он вернётся? Куда вы его отправили?

Каримов с прищуром посмотрел на собеседника.

- Что-то случилось, ваше величество?

Грег ответил не сразу. Какое-то время он смотрел в окно, раздумывая, стоит ли рассказывать, и если да, то какую часть информации можно дать, не раскрывая секретов.

- Сегодня утром мне довелось пообщаться с одной пророчицей, - произнёс он наконец. - Речь шла об артефактах Проклятых богов и говорящих.

- И всё? - скептически приподнял бровь Каримов.

- Нет. Но весь текст пророчества вам и не нужен. Впрочем, как и Тимуру.

- Даже так...

- Он в данном случае объект, и преждевременное знание... Да вы и без меня знаете, к чему может привести попытка скорректировать исходные.

- Понимаю. Но тогда зачем вам Цой?

- Грядет последняя карта. Я не хочу, чтобы с одним из Говорящих что-то случилось до того, как в игру вступят Проклятые боги.

- Один из? - насторожился Каримов.

- Их всегда трое.

- То есть, где-то есть ещё двое.

- Должны быть. Но я о них пока что не слышал. - О своем отношении к картам Грег скромно умолчал. - Но судьба обязательно сведет троих вместе, если только...

- Один идиот не свернет шею в процессе! - сердито закончил Каримов и потянулся за трубкой. - Дайте пару минут, Грегмар. Мне нужно подумать. Кофе? - запоздало предложил он.

Грег отмахнулся: какой тут кофе?!

Хозяин кабинета набил трубку и, прихватив зажигалку, отошёл к раскрытому окну. Подкурить удалось только с третьей попытки. Хорошо, со спины не видно, как дрожат руки.

"Блейком, ответь Юлию!" Тишина в эфире. И ведь слышит, сукин сын! Герои хреновы, ковбои недоделанные!

"Блейком! Код двенадцать!"

"Немного занят, Юлий! - раздраженно отозвался тот. - Позже!"

"Паршивцы! Вернетесь - отстраню всех к едрене фене! Чем вы там заняты?"

"Штурмуем замок Картежника!"

Каримов бессильно выругался, выдохнул.

"Прикрывай Цоя, слышишь? Головой за него отвечаешь!"

"Слышу", - буркнул Блейком и отключился.

В очередной раз затянувшись, Каримов повернулся к визитеру.

- Один вопрос, ваше величество.

Грег поморщился. За время разговора Каримов несколько раз перескакивал с "Грегмара" на "величество" и обратно, и это раздражало.

- Задавайте.

- Почему вы занимаетесь этим лично?

- То есть?

- Разве у вас, правителя целого мира, нет других занятий, кроме как мотаться по всем плоскостям, разыскивая Цоя? Даже с учетом того, что он - Говорящий. Или же миссия настолько секретная, что её нельзя доверить даже Верховному Магистру?

- Только Магистра мне тут и не хватало, - фыркнул Грег. - Ладно. Помимо пророчества как такового, у меня к Тимуру личный разговор. Но это наши с ним дела, и ко всему прочему отношения не имеют. А теперь вы мне, наконец-то, скажете, где искать Цоя, и почему вдруг такая секретность?

- Секретность как секретность, - Каримов затушил трубку и вернулся за стол. - Работа такая. А Цой сейчас в Ильхамене. Сбежал герой. Срочно понадобилось с Картежником счеты свести.

- Хирасс Тхам! - Грег вскочил на ноги. - Почему вы его не остановили?

- Вас, молодых да буйных, остановишь, - проворчал Каримов. - Но он не один пошёл. Блейком с ним, и ещё двое. Присмотрят.

- Только не говорите, что ни о чем не догадывались! - Бросил Грег и, наплевав на все приличия, ушёл телепортом прямо из кабинета, даже не посчитав нужным попрощаться.

Каримов озадаченно потер переносицу и снова принялся набивать трубку. Покончив с этим делом, придавил кнопку селектора.

- Инга!

- Да, Ильмар Каримович.

- Меня ни для кого нет. Без исключений. Это понятно?

Выпустив пару колец сизого дыма и полюбовавшись, как они медленно плывут к потолку, Каримов вынул из нижнего ящика стола кристалл-переговорщик. Хоть и не хочется лишний раз связываться со старым лисом Фандрилом, но надо.

****

Вопреки ожиданиям, комитет по встрече отсутствовал. Стены и внутренний двор замка выглядели пустыми и заброшенными.

- Блейком, а это точно то место? - недоверчиво поинтересовался Ведьмак, тщательно сканируя пространство.

- Точнее не бывает, - буркнул тот. - Во-он оттуда этот гад меня и сбросил, - Кузнецов кивнул на противоположную стену, - там пропасть знаешь какая?

- Догадываюсь.

- А вообще, мы с Грегом в прошлый раз аж во внутренний двор спустились, пока местная стража расчухалась.

- Значит, вы слишком близко подошли к его лаборатории, - подала голос Кхала. - Они просыпаются только по приказу, или когда есть угроза.

- Чудненько, - бросил Ведьмак. - Выходит, ты здесь всё знаешь?

Прежде чем ответить, Кхала вопросительно взглянула на Тимура. Тот кивнул.

- Я жила здесь раньше. Не скажу, что знаю всё: Картежник умеет хранить секреты. Но путь покажу.

Вслед за Кхалой пармовцы спустились по уже знакомой Блейкому винтовой лестнице, вышли в ту самую дверь.

Ничего не изменилось: всё та же тишина и запустение.

Кхала замерла на секунду, словно к чему-то прислушиваясь, потом уверенно направилась вниз, в огромный пустой зал, свернула направо.

- Лаборатория там, - тонкая рука указала на широкий коридор, уходивший куда-то в темноту. - Картежник дома, я чувствую.

Ведьмак перевел аннигилятор в боевой режим, обошел девушку и первым направился в коридор. Следом, выставив перед собой меч, двинулся Шьед. Тим замешкался, вытаскивая из карты новую рогатку, которой доверял куда больше, чем мечу легендарного воителя, с которым чувствовал себя как обезьяна с гранатой, в результате снова оказался за спинами товарищей. Такой расклад его не устраивал, но обогнуть идущих плечо к плечу Блейкома и Сэта не получалось.

Стоило Ведьмаку войти в коридор, как стены зашевелились, и из них полезли големы. Много, много големов. Такое впечатление, что стены, потолок и даже пол сплошь состояли из этих монстров.

Ведьмак повел аннигилятором - пара големов осыпалась грудами щебня, но за ними уже лезли следующие. Шьед попытался рубить уродов мечом, но без особого успеха: клинок высекал искры и отскакивал от каменных туш.

Сэт с Блейкомом пустили в дело грапы. Тим поднял повыше рогатку и выстрелил, практически не целясь. Громыхнуло, полыхнуло - коридор наполнился пылью и каменной взвесью, крайне затруднив задачу что одной, что другой стороне. Только Ведьмак, убежденный, что все свои находятся за его спиной, продолжал палить из аннигилятора.

Шьед нервно перебирал бусины, пытаясь найти что-то, подходящее к ситуации. Если адская палка Ведьмака справляется с картежниковой стражей, то магия уж точно должна их уничтожить! Армия? Нет, коридор слишком узкий, да и кто знает, сколько там солдат в этой армии, как они вооружены и справятся ли с големами? Да, армия должна быть непобедимая, но то против людей. Может, обратиться к силе стихии? Лучше б, конечно, с кем знающим посоветоваться, да только где его взять?! Эх, была - не была!