Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

- Обойдется, - мрачно заметил Тимур и развернулся к выросшему как из-под земли голему.

Удар грапом, увернуться от прилетевшего сбоку кулака, снова грап... Рядом таким же макаром врагов раскидывает Блейком. В центре, спина к спине, Морши и Сэт, орудующий ножкой от стола и тем же грапом. Шьед отбивается сразу от двоих, и весьма успешно.

У Ведьмака с аннигилятором получается лучше всех - попавшие в зону действия оружия големы рассыпаются и больше не встают. Вот только в одиночку охватить весь зал он не в состоянии, да ещё и своих бы не зацепить. К тому же, заряд аккумулятора у этой штуки тоже не бесконечен, и вопрос лишь в том, что раньше закончится: энергия или големы.

Тут из стен повалила новая партия серокожих, и вопрос снялся как неактуальный.

Мирра так и стояла у алтаря, сжимая в руках бесполезный сейчас Локари. Конечно, её артефакт может лишить жизни, вот только големы живыми никогда не были, и что толку перекрывать дыхание бестолковой каменюке, у которой и лёгких-то нет?!

Она видела, как храбро сражаются земляне - одни из немногих, кому удается хоть как-то сопротивляться картежниковым монстрам. Хорошо держаться Морши и мальчишка Шьед - совершенно неучтенная в партии фигура. Битва продолжается, и у защитников, похоже, есть неплохие шансы. Не победить - выжить. Даже если этот беловолосый с волшебным жезлом справится с големами, Картежник всё равно придёт за своим. Но теперь это уже не столь важно. Потому что грядет Час Героя, и всё будет так, как должно.

Но груз вины слишком тяжел, и никакие сожаления не вернут тех, кто пытался остановить врага и поплатился жизнью. Хранителей, жителей посёлка, этих чужаков... Да, они всё ещё держатся, но надолго ли их хватит?

Поздно лить слёзы, Благостная. Ты просила за жизнь одного-единственного. Только никак не ожидала, что в час расплаты он окажется рядом и будет сражаться вместе со всеми. Какая ирония! Под надуманным предлогом ты отослала его как можно дальше, и всё равно не уберегла. Потому что честному и прямому Морши плевать на все твои договоренности и ухищрения. Потому что...

Воздух сгустился, задрожал маревом... И вот он, довольно ухмыляясь, встал перед Миррой.

- Заждалась? - Картежник протянул вперед затянутую в тонкую перчатку руку. - Локари!

- Ты обещал... - голос Мирры дрогнул, а пальцы только сильнее сжали карту.

Картежник притянул её к себе и выдохнул в лицо:

- Ты тоже обещала, милая. Где Говорящий?

Мирра беспомощно обвела взглядом зал - Тимура не было, как и Шьеда, но второй её волновал мало.

- Он был здесь, вот только что... - прошептала она, в глубине души радуясь, что Говорящего нет рядом.

Пальцы Картежника сдавили горло.

- Я держу слово, - сказал он, второй рукой вынимая карту из её ладони. - Морши будет жить. А вот ты...

Рывок, хруст позвонков - Картежник отбросил безжизненное тело, задержался на секунду, чтобы убрать карту в специальный футляр. Нет смысла задерживаться и кого-то искать. Говорящий придёт сам, теперь это только вопрос времени.

- Ты?! Сволочь!

С булавой наперевес к Картежнику бежал Морши. Слепая ярость застилала глаза, осталась единственная цель - покарать предателя и убийцу. Картежник оказался быстрее. Нож скользнул в ладонь, точный бросок - лезвие вошло прямо в шею. Мудрейший вцепился пальцами в рукоять, сделал пару шагов, упал.

Картежник покачал головой.

- Эх, Морши... Столько лет прожил, ума не нажил. Впрочем, последнюю сотню лет толку от тебя всё равно не было.

Он взмахнул рукой, активируя портал, и исчез. В следующий момент големы, потеряв всяческий интерес к битве, один за другим скрылись в ближайшей стене.

Ведьмак со злостью пнул ближайшую груду камней, когда-то бывшую големом, и поставил аннигилятор на предохранитель.

- Охренеть - не встать! - подвел он итог происшедшему.

Прихрамывая и опираясь на Шьеда, в зал вернулся Цой. Не повезло: пока он сражался с одним големом, другой подобрался со спины. Короткий полёт через пролом в стене закончился повторно сломанным ребром и растяжением, так что легко отделался.

Заметив безжизненное тело Мудрейшего, Шьед отпустил Тимура и бросился к нему. Тим поковылял следом. Потом увидел Мирру, беспомощно оглянулся на товарищей.

- Он был здесь, - сказал Сэт. Выглядел он не лучше Тима, разве что не хромал. - Картежник. Я заметил, когда он уже убил Мирру. Только я был слишком далеко и немного занят, - он виновато развел руками.

Тимур обреченно махнул рукой и сел на пол возле Мирры. Погладил белокурые локоны, провел пальцем по ещё теплой щеке, закрыл остекленевшие глаза... Уткнулся лицом в колени, обхватил голову руками. Хотелось завыть, но рядом товарищи, Шьед... Нельзя. Ты же - избранный, Говорящий с Локари, так бы их раз эдак!

И как теперь жить? Как смотреть в глаза тому же Шьеду? Из-за тебя, героя героического, погибло столько народу! Не вцепись ты в ту карту, и все были бы живы! Не трогал же Картежник обитель до твоего прихода.

И что теперь будешь делать, Говорящий, не сумевший удержать в руках ни одного артефакта?! Идти бить морду Картежнику? А справишься? Впрочем, принцип: ввяжемся в драку, потом разберёмся, иногда срабатывает. Только где его искать я этого Картежника? Выйти в поле и орать: "Выходи, подлый трус?!" Так он тебя и послушал.

Кто-то положил руку на плечо. Тимур поднял голову. Шьед.

Сын воеводы смотрел сурово, но влага вокруг глаз ещё не высохла.

- Мы должны отомстить, - сказал он.

Тимур кивнул. Конечно, должны. У него самого к этому уроду длинный список претензий. Хорошо, Шьед не спрашивает "как". Потому что ответа на этот вопрос пока нет. Но он появится. Обязательно, надо только немного успокоиться.

Воздух посреди зала завибрировал. Ведьмак тут же поднял аннигилятор.

Матерясь и обещая открутить голову этому гребаному шулеру, перед глазами обалдевших товарищей предстал Блейком: с припухлостью под глазом, обещавшей превратиться в здоровенный фингал, и оторванным рукавом, но живой и вполне собой довольный.

- Танцуйте! - объявил он. - У нас есть дорожка к Картежнику!

***

Картежник потер сбитые костяшки пальцев, встряхнул ноющей после удара кистью.

Где он только взялся, такой шустрый?! Вскочил прямо в портал! Что ж, за стеной крепости бездонная пропасть, так что у иномирца будет достаточно времени, чтобы успеть пожалеть о своём неуместном героизме.

Слегка прихрамывая - вот уж действительно, совершенно не ожидал нападения - Картежник направился к лестнице, ведущей со стены в замок.

Когда-то давно, когда мир ещё не начал терять магию, и дети с волшебным даром рождались довольно часто, здесь располагалась одна из лучших школ чародейства. Сам он так и не доучился: катастрофа грянула за пару лет до того, как их курсу должны были вручать дипломы. Собственно, ему крупно повезло, что в то лето они с парой товарищей отправились на практику за Льдистые озёра, и не попали в общую мясорубку. Иначе погибли бы все: обезумевшему Маграру Огнеборцу было абсолютно всё равно, на кого насылать проклятия. Его в конечном итоге уничтожили, но выпущенную в мир чёрную ярость уже было не остановить.