Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

Картежник поежился: он не любил вспоминать о тех временах. Ему не суждено было стать героем. Да и что могли три слабых подростка противопоставить обезумевшему миру? Они и не пытались. Всё, чего им хотелось - это выжить. Увы, выжил лишь он один, и по сей день считает, что ему крупно повезло.

Спустившись на первый этаж, Картежник пересек пустой и безжизненный общий зал, свернул в сторону алхимических лабораторий. Его шаги гулко разносились в тишине коридора.

Последний из магов не особо любил замок, ставший его крепостью. В основном потому, что сейчас это - лишь пустая оболочка, лишенная души. А он помнил те времена, когда здесь кипела жизнь, бегали дети, важно прохаживались пожилые профессора, летали карманные дракоши... И горько осознавать, что прежняя жизнь никогда не вернется.

Он бы и сам не возвращался. Но когда понадобилось надежное убежище, сразу вспомнил про старую школу, о существовании которой не догадывался никто из ныне живущих. Конечно, пришлось потрудиться, чтобы привести обветшалое здание в приличный вид. Но он всегда был хорош в магии неживого, и смог найти способ поднять големов - древних стражей замка, созданных ещё Первыми магами. Хорошо, в библиотеке нашлось достаточно информации не только об управлении живыми камнями, но и об их огромных возможностях. Да, без армии големов пришлось бы туго. По крайней мере, доступ в другие реальности так и остался бы закрытым.

Коридор упирался в глухую каменную стену. Картежник остановился, надавил на чуть выпирающий камень на уровне глаз. Стена зашевелилось, заворочалась, как живая. Камни поползли в стороны, и через несколько минут перед колдуном открылась арка перехода.

Он шагнул под свод, и камни тут же поползли на место. Картежник создал эту защиту ещё в те времена, когда действительно опасался нападения. Но за пару веков так ничего и не произошло. Не считая парочки заблудившихся иномирцев, которых занесло в замок дней десять назад. Самого хозяина на месте не было, а големы в плане информаторов абсолютно бесполезны. Впрочем, какая разница. Даже если бы они обнаружили его тайный чертог, вряд ли бы смогли унести ноги.

Взмах рукой - ровным желтым светом вспыхнули старые волшебные светильники. Картежник пересек комнату, взял с полки над камином резную шкатулку темного дерева, аккуратно перенес её на стол. Сел в кресло, снял с шеи шнурок с ключом. Надел перчатки. Вынул из кармана футляр с последней картой...

Почему-то на этот раз добыча не радовала. Может, из-за того, что эта Локари должна была даться легко, а в результате снова пролилась кровь. Он не хотел... Так получилось. Впрочем, как всегда. Отправляя големов вслед за очередным артефактом, он никогда не задумывался о возможных жертвах. Те люди - лишь далёкие тени из чужих реальностей. Но Морши... Что ж, при всей своей мудрости, тот всё равно не смог бы понять и принять. А раз так, значит, оно и к лучшему.

Провернул ключ в замке. Пружина откинула крышку шкатулки, и взгляду Картежника предстала почти полная колода. Локари светились мягким светом, отливая то в желтый, то в красный...

Он аккуратно положил сверху Локари целительства и снова закрыл шкатулку. Настроения перебирать карты не было.

До полной колоды не хватало всего несколько штук. Сокровищница Гардкхаста по-прежнему недоступна, да и в сам мир древних магов путь его големам закрыт. Да и в хранилище мира, из которого пришёл Говорящий, соваться пока не стоит. Впрочем, и того, что есть сейчас, вполне достаточно, чтобы завоевать пару миров. Только одна проблема: он НЕ Говорящий! И хоть и обучался у Троих, никогда не сможет взять от карт всей их силы!

Потому ему и нужен Говорящий. С его помощью всё должно получится! В мир вернётся магия, а сам он сможет, наконец, занять приличествующее положение.

Конечно, по хорошему договориться после Зеленой обители получится вряд ли. Но есть и другие способы добиться желаемого.

- Это что, квадрат Малевича, три-дэ версия? - высказался Тим, разглядывая возвышающийся над каменистой пустошью замок, больше всего действительно напоминающий гигантский черный куб.

- Почти, - кивнул Блейком.

Выйдя из пузыря переноса, они оказались на дороге, пролегающей среди нагромождения крупных камней совершенно непонятного происхождения. Создавалось впечатление, что вокруг поработала команда с парой мешков тротила. Вот только почему не засыпало дорогу, и каким образом уцелел замок? Впрочем, никаких взрывов могло и не быть, а обломки скал имеют вполне природное происхождение.

Сама дорога упиралась в тот самый, созданный обкуренным зодчим замок, где и обосновался Картежник. Мрачная громада без окон, дверей и каких-либо архитектурных излишеств.

- И как мы туда попадем? - мрачно поинтересовался Ведьмак, задумчиво поглаживая слегка шероховатую поверхность аннигилятора.

- Чему только на занятиях по альпинизму учили? - хмыкнул Блейком и первым направился к замку.

С нападения Картежника на Зеленую обитель прошло чуть больше суток. Тяжелых, полных боли и скорби суток.

Не попавшие в общую мясорубку жители посёлка в трагедии обвинили чужаков и, в первую очередь, нового Говорящего: не смог, не защитил. Правда, на открытый конфликт идти опасались, но враждебных взглядов не скрывали, да и в выражениях особо не стеснялись.

Возможно, если бы Говорящий покаялся, или пообещал вернуть Локари и сотворить такое нужное этим людям чудо, отношение бы поменялось. Но Тимур молчал.

Молчал, когда убирали трупы и складывали на погосте за поселком. Молчал, когда вместе с таким же неразговорчивым Шьедом и чудом уцелевшим Дашедом рубил в ближайшем лесу сухие деревья для погребального костра. Толку от Дашеда с его сломанной рукой было не много, но он упрямо цеплялся за возможность делать хоть что-то. После гибели брата, Мирры и всех хранителей для него осталось два пути: утопиться или отомстить. Он даже попытался обсудить этот вопрос с Тимуром, но тот так же молча похлопал парня по плечу и продолжил махать топором. Молчать Цой продолжал и во время церемонии прощания, и когда, взвившись к стремительно темнеющим небесам жаркими языками, погребальный костёр пожирал то, что осталось от защитников Обители.

"Прощай, Морши! Пусть твоя душа обретет свой рай, где никто не сможет разлучить тебя с любимой. Прощай и прости. И ты прости, Мирра. Почему-то мне кажется, ты знала, чем всё закончится. Знала гораздо больше, чем захотела рассказать. Впрочем, ты, наверное, думала, что у нас ещё будет время. Но ты указала направление, а уж преодолеть путь - моя задача. Прощай, и будь счастлива там, за Гранью. Прощай, брат Сельс. Ты уже никогда не сваришь своего антипохмального зелья, но Морши на тебя не в обиде, ему уже тоже не надо. И вы прощайте, хранители святыни, которую защищали своими жизнями, но так и не смогли уберечь. Прощайте и простите. Я не смог вас защитить, но я отомщу. Обещаю".