Андрей Буторин - Мать-одиночка

— Ну-ну, будет тебе, — пожурил маршала король. — Хватит видеть во всех врагов. Пей чай и успокаивайся. Право слово, я не узнаю своего бравого воина.

— У воина прежде детей не было, а теперь есть, — огрызнулся Виттор. — Простите Ваше Величество.

И чтобы сгладить впечатление, уже медленными глотками пригубил вторую чашку чая, что король собственноручно подлил.

Маршал и сам не заметил, как эмоции схлынули. В сердце поселилась привычная пустота, которой не требовались ответы на вопросы. Безразличие и меланхолия.

— Вы правы, я просто не представляю, каково быть отцом и хочу всего и сразу, — осторожно произнес Виттор, которого вдруг напугало его спокойствие.

Откуда ему так резко взяться?

— Это как раз нормально, — рассмеялся Геррон. — Я бы тоже хотел, чтобы дети уже рождались взрослыми. Сколько проблем можно бы было избежать.

— Я хотел бы взять Лилю к границе со Стороной, — неожиданно для самого себя, выпалил Виттор. — Чтобы она успокоилась, немного отдохнула от леди Малены и свыклась с мыслью, что вскоре баронесса станет моей женой. А там, возможно, она что-то вспомнит…

— Полагаешь, это так необходимо?

— Абсолютно.

— Я подумаю, — милостиво кинул Геррон. — Ступай.

*

Лиле не нравилась такая близость с баронессой, а потому, как только они скрылись с глаз отца, она пересела напротив женщины и скрестила руки на груди, всем видом показывая, что к общению не настроена.

В первые секунды она решила, что Малена начнет ее задабривать или завлекать глупыми обещаниями. Но нет, невеста отца сделала вид, что Лили вообще нет в карете.

И девочка даже себе не хотела признаваться, что такая форма взаимодействия ее полностью устраивает.

Однако Лиля отлично понимала, что для того, чтобы выиграть войну, нужно постараться не в одной, а в нескольких битвах. И если слуги в доме отца так же, как и Лиля относились к Малене с неприязнью и каким-то невероятно ангельским терпением, то другие люди, в том числе папа, не хотели видеть ее гнилой душонки.

А значит, Лиля просто обязана показать истинное лицо папиной невесты!

Хмыкнув себе под нос, Лиля принялась стучать по лавке, на которой сидела баронесса.

— Прекрати, — раздраженно потребовала леди Малена. — Ты меня слышишь? Довольно!

Лиля и глазом не моргнула, а сильнее пнула, да еще рядом с женщиной.

— Ой, — притворно испугалась Лиля, когда ее туфелька с силой уперлась в юбку баронессы.

— Дрянь! — выругалась невеста Лилиного папы и даже замахнулась. Но удара не случилось, женщина сумела взять себя в руки. — Сядь как положено и прекрати вести себя, словно чудовище. Иначе я добьюсь того, чтобы тебя наказали.

— Пло, — фыркнула Лиля. — Ты пло и ду!

— Погоди у меня, стану женой Виттора и отправлю тебя в закрытый пансионат!

Малена отвернулась от Лили и демонстративно медленно задышала. В этот момент в ее голове бродили нелестные отзывы в адрес мелкой девчонки, что при Витторе вела себя с ней куда лучше.

Ах, если бы Малена могла, то вышвырнула бы пигалицу из кареты, и вечером бы сообщила жениху, что его дочь сбежала. А она бы уже постаралась, чтобы ту никогда не нашли.

Но, увы, баронесса прекрасно пронимала, что сейчас неподходящее время. Она избавится от девчонки законным путем. Уговорить Виттора отправить Лилю в закрытое учреждение, где его дочь обучат всему самые лучшие и, несомненно, самые строгие учителя, труда не составит.

Эти мысли подняли женщине настроение, и она улыбнулась.

Лиля не сомневалась, что баронесса обдумывает план, как отвадить Виттора от нее, а потому кусала губы и едва сдерживалась, чтобы не высказать невесте папы все, что она о ней думает. И когда женщина довольно улыбнулась, Лиля вновь пнула по лавке, да только промазала и попала прямиком по ноге Малены.

Она действительно не хотела ударить невесту отца, но вот о содеянном ни капли не жалела.

— Ах ты ж… — рыкнула баронесса и за секунду оказалась на ногах.

В следующий момент голова Лили дернулась, а щеку обожгла боль. Слезы полились против воли, хотя уж чего, а плакать девочка не собиралась. Как и вступать в драку. Ей вдруг пришла в голову мысль. Лиля потерпит, и даже для всех окружающих людей, которые встретятся в магазинах, покажет, насколько сильно боится баронессу. Уж чужие люди папе потом доложат, им-то он поверит!

— Ты забудешь об этом, — четко произнесла баронесса. — Забудешь о том, что случилось в карете. Поняла?

Щека горела огнем, Лиля машинально ее потерла. И вдруг с удивлением поняла, что кивает!

«Магия! — чуть не крикнула Лиля, но вовремя прикусила язык. — Вот значит, как она к папе в доверие втерлась! Приказала, а он и ослушаться не смог».

Пока девочка размышляла, баронесса что-то достала, а потом с силой оттянув руки Лили, приложила той к щеке камушек.

— Дрянь, пришлось амулет на тебя тратить. Сиди смирно! — прошипела Малена. — Все.

Женщина отпустила девочку и с превосходством вновь села на свое место.

— Нам осталось ехать пять минут. Только попробуй сбежать…

Баронесса специально провоцировала Лилю и подкинула ей эту идею, надеясь, что девчонка ее ослушается.

А Лиля прикрыла глаза и обдумывала ситуацию. Нет, бежать она точно не станет. Не зря же Малена ей вылечила след от удара. Девочке и зеркало не требовалось, чтобы это доказать. Щека перестала болеть.

Она чинно дождалась, когда карета остановится, и с помощью лакея покинула карету вслед Малене.

В другой раз Лиля бы с удовольствием рассматривала улочки, вывески и людей, но сейчас она должна сыграть роль забитого, испуганного существа, которого хочется пожалеть всем, кто бы ее ни увидел.

А потому, понурив голову и съежившись, Лиля с широко распахнутыми глазами подходила к баронессе, которая, громко сюсюкая, звала ее.

— Лиличека, девочка моя, здесь шьют самые лучшие платья. Обещаю, тебе понравится!

Девочка вздрогнула словно от удара и с удовольствием краем глаза отметила, как слащавая улыбка на лице невесты отца сменяется злобной гримасой.

Просто в этот момент к ним подходила леди со спутником, и им явно не понравилось то, как выглядит Лиля.

— Пошли, — едва слышно потребовала Малена и ухватилась за руку.

Она буквально на буксире потащила Лилю в магазин, не желая разговаривать со своими знакомыми.

И ей это удалось.

— Леди Малена! Как отрадно вас видеть! Чаю и пирожных? — к ним с Лилей подбежала женщина средних лет и подобострастно взглянула на баронессу.

— И немедленно.

— Марта, ты слышала. Исполняй!

— Прежде, чем вы приступите к примерке, я хочу взглянуть на результат.

— Конечно, леди Малена. Присаживайтесь. И леди…

— Лиля, — подсказала баронесса и указала на небольшую софу у столика. — Садись.