Владислав Шубин - Путь меча [litres]

Бывший адепт храма Зара с удовлетворением похлопал ладонью по мрамору перил, ограждающих балкон, надо признать этот демон умеет устраиваться и на мелочи не разменивается. Ранее он не мог даже себе представить такое количество денег, которое его семья теперь тратила за неделю. А пища, которую они ели, такую еду нечасто подавали и в дворянских семьях. Даже слуги, которые живут в левом крыле особняка, питаются лучше, чем питался он сам еще несколько месяцев назад.

Благодаря демону, потомок хасситов достиг большого прогресса в магии, раскачав собственный источник, не говоря уже о том, что в его доступе были остатки энергии, которой с ним щедро делился хозяин. Или, может, эти крохи для него просто ничего не значили, просто ненужные излишки, однако их хватало на производство мощных заклинаний. По силе Аргайл уже достиг уровня магистра магии, конечно, если бы можно было мерить силу количеством доступной энергии.

В то же самое время, используя заклинания демона, которые тот и не думал прятать от своего вместилища, Аргайл мог справиться и со средненьким магистром – демоническая магия была слишком страшным оружием, с которым при неожиданном нападении вряд ли сможет справиться обычный маг.

Можно сказать, что произошли разительные перемены к лучшему. Знатные господа всех мастей теперь были рады свести с умелым магом более плотное знакомство. Да что там знакомство – чопорные мамаши высокородных семей, помешанные на статусе, которые ранее и на порог бы его не пустили, теперь просто мечтали пристроить за него своих дочерей. Приглашения сыпались даже на его младшего брата, тот же, совершенно одурев от количества раскрывшихся в одночасье дверей, ходил как во сне.

Мать впервые за десяток лет почувствовала вкус к жизни, даже похорошела и теперь всё свободное время пропадала в женских салонах, которыми славилась столица. За такой короткий срок не старая ещё женщина поразительно быстро стала знатоком популярных новинок и теперь свободно ориентировалась в модных изысках аристократов.

Да, наконец семья Ватрис уравняла себя с аристократами. Это вышло настолько легко и просто, что он даже разочаровался, всего-то надо было дать большую взятку неподкупному секретарю Фиарской герольдии и невозможное свершилось – простолюдин по происхождению проснулся в одно утро дворянином. Ну и что, что секретарь после самой удачной в своей жизни сделки скоропостижно умер, люди ведь неожиданно смертны, такова жизнь.

Да уж, умирают. Лицо Аргайла словно окаменело, сроднившись с этим материалом по цвету и структуре. Чтобы решить вышеописанные вопросы, многим пришлось распрощаться с жизнью, и умирали они совсем не просто. Не то чтобы он жалел богатых купцов – ведь в основе любого крупного капитала лежит преступление, или ночных разбойников – об этих вообще доброго слова не скажешь, однако такой смерти он не пожелал бы и врагу. То, как демон уничтожал этих несчастных, не убивал – именно уничтожал, как насекомых, как жалких червей, без эмоций и сомнений, их вопли и стенания…

Демон каким-то образом вытягивал сущность разумных, выпивая их энергетическую оболочку и лишая возможности последующего перерождения. Конечно, Ватрис давно не верил во все эти религиозные бредни насчет вечности душ и жизни после смерти – для него все было категорично просто, умер – стал кормом для червей. Если это и есть перерождение, то ну его к Баалу.

Хорошо еще, что демону не так часто требовались души разумных для насыщения, тот явно был сторонником рационального подхода к ресурсу. Обычно они выходили на охоту или покупали рабов раз в седмицу, в зависимости от настроения хозяина.

Ну вот! Помяни демона! Аргайл услышал зов повелителя, хозяин предпочитал, чтобы теперь его звали именно так. Маг уже успел смириться со служением отродью инферно, конечно спустя пару жестких наказаний и внушений, и признал, что в конце концов, даже богам нужны слуги. Демон же по своей силе если и уступал богам, то только самую малость, к тому же где боги, когда они так нужны, а инфернальная тварь вот она тут.

В служении демону были и свои преимущества: хозяин не требовал рабского поклонения, требовательность распространялась только на неукоснительное исполнение отданных указаний и пунктуальность; а еще, он умел наказывать за неисполнительность.

Аргайл поежился. Как-то ему пришлось простоять статуей самому себе целых двое суток. Он ярко помнил то отвратительное чувство беспомощности, когда тело словно заковано в окаменевший воздух и свободы хватает только на то, чтобы глотнуть очередную порцию воздуха. По какому-то только ему понятному юмору, демон использовал живую статую как подставку для конической митры убитого недавно высшего жреца, попался как-то под руку на ночной улице. Демон почему-то привязался к этому нелепому колпаку и в моменты воплощения носил его по своей подземной келье.

Стены подземного этажа были выписаны руническими знаками, ограждающими весь нижний этаж от сканирования и выхода остатков творимой волшбы, там отродье инферно и проводило почти всё время. На подземном этаже особняка теперь творились дела, в которых сам Аргайл предпочитал не принимать участие по своей воле, хотя это не всегда удавалось. Благодаря магии демона, они теперь были связаны посильнее двухголовых близнецов. Мысли его легко слышал демон, да и он сам теперь ощущал отголоски эмоций повелителя.

Сейчас демон был явно чем-то недоволен. Ватрис поспешил вниз по лестнице, не стоит напрашиваться на профилактическое внушение долгим отсутствием. Сняв охранные заклинания с двери, для этого пришлось капнуть кровью на неприметную каменную пластину перед дверью в подвал, он попал в небольшую комнату с дверью из черного матового камня со светлыми прожилками шерла. Такими же камнями были выложены стены, пол и потолок подвала.

Шерл служил экраном против поисковых заклинаний и не давал магическим эманациям выходить за пределы комнаты, частично поглощая и рассеивая их. Доступ в помещения под особняком был строго-настрого воспрещен для всех остальных членов семьи, на уровне ментального внушения, и тем более слуг. Впрочем, некоторые идиоты, из числа устойчивых к ментальной магии слуг, желающих поживиться за счет хозяина, все-таки попадались – на радость демону.

Внутри подвала в центре помещения находился большой каменный стол из цельного куска мориона, стоимостью с два таких особняка. Аргайла каждый раз душила жадность от мыслей, сколько пришлось отдать гномам за скрытную доставку этого куска камня.

Постояв в центре помещения, он дождался, пока на двери загорится знак входа, и приложил ладонь к рисунку, руку сразу свело судорогой. В этот раз демон явно торопился, обычно маг стоял в ожидании не менее получаса, проявляя боязливое терпение и уважение. Почтительно склонившись, Аргайл прошел в правый угол подвала, ловко огибая хаотично стоящие приспособления для колдовства и стараясь не смотреть на залитое кровью тело на алтаре. В этом истерзанном куске мяса трудно было узнать молоденькую рабыню, купленную вчера.