Андрей Величев - Обряд

Так и вышло. Спустя пару лет, как только ребенок подрос, целитель забрал Генри к себе.

Он считал, так будет надежнее и проще оберегать дитя от любого, даже малейшего проявления зла. Лекарь знал, мальчик особенный. А каким мог еще быть ребенок ведьмы. Ведь помнил, ни одна ведьма просто так не может стать матерью.

И каждый новый день только подтверждал опасения Константина.

Как узнали, что не только кузнец умер, но и его жена исчезла, принялись люди распускать слухи, кто-то явно испытывает их. Без мастера металла теперь в поселок стало приезжать меньше торговцев. Новый кузнец не мог похвастать искусными творениями. Славы прежней не стало, как не стало и кузни. Забили окна и двери. То же самое сделали и с домом кузнеца. Уже после пошли разговоры, будто замешана темная сила во всем, что произошло с семьей кузнеца. Никто не пытался приобрести ни дом, ни кузню. Даже случайный вор не забирался, чтобы разжиться чем-нибудь.

Колодец, в котором нашла свою погибель ведьма, высох. Не просто высох, но и вода не была пригодна в новых источниках воды. Жители смогли отыскать родник только на другом берегу реки, что прибавило много проблем.

Колдун после смерти Кристины пытался отыскать Генри. Убедившись, что мальчик остался в поселке, человек в черном исчез.

Поселок, который должен был стать городом всего через сотню лет, стал постепенно погружаться во тьму. Народ принялся все больше пить и разбойничать. В связи с этим особенно стала процветать местная таверна. И ее управляющий Карл получал немалую прибыль от этого. Ему было выгодно, что народ больше проводит времени в его заведении, чем где-либо еще. С разрастающейся популярностью таверны, появилось в поселке больше нечисти. Хоть не слишком агрессивной и злобной, но присутствие было неприятным даже для незнающих людей. Купцы все реже появлялись, ведь многие работяги забросили свои ремесла. На пастбищах больше не паслись стада, в лесу не стучали топоры. Былая слава поселка растворилась в одно мгновение. И все же оставался в поселке один маленький остров надежды и веры в добро.

Оставалось ждать, что однажды все наладится.

***

Николай Михайлович окончил свой рассказ, и наступила тишина.

— Теперь точно конец? — тишину прервал Ваня.

— Не думаю, — ответил Дима, — только ведьма повержена, а колдун все еще на свободе.

Все посмотрели на профессора, ожидая его ответа.

— Окончена первая часть истории, — Николай Михайлович не торопился покидать своего места, — нас ожидает продолжение, но случится оно не сегодня.

— Почему? — Маша была готова провести сколько угодно времени, лишь бы дослушать все до конца.

— Уже поздно, — преподаватель указал на часы, что висели на стене напротив. Они показывали восемь часов вечера.

— Я пропустил тренировку, — вспомнил Ваня, — но не страшно.

— А когда мы услышим продолжение? — Маша увидела, как Дима и Ваня уже покинули свои места и направились к двери, и тоже засобиралась.

— Завтра, если вы придете, — Николай Михайлович посмотрел в сторону комнаты с книгами, — осталось не так много, но работа еще есть.

Ребята почти синхронно повернули головы, увидев, что дверь в подсобное помещение не закрыта. Действительно, не все книги они успели расставить по полочкам.

— Мы придем, — за всех ответил Дима.

— До свидания, — попрощалась Маша за всех и покинула кабинет последней, оставив профессора одного.

Николай Михайлович не спеша подошел к двери, выглянул и убедился, никого нет за ней. Затем вернулся к столу с мыслью, что ребята кого-то напоминают ему. Пусть они другие, иначе себя ведут, но отдаленно все-таки похожи на тех, кто ему известен. Подвинул книгу ближе к себе и открыл на странице, где как раз заканчивалась первая часть истории.

— Оставалось ждать, что однажды все наладится, — проговорил профессор и поднял взгляд. Перед ним стояли четыре персонажа его рассказа: кузнец, лекарь, ведьма и колдун, — видимо пришло время истории вашей повториться.

На следующий день Николай Михайлович уже ожидал Машу, Ваню и Диму после занятий. Дверь в кабинет оставил открытой, чтобы ребята сразу заметили его присутствие. Профессор не терял времени, и сам расставлял книги, заполняя ожидание. Много ему сделать не удалось. Помощники пришли быстро. Только не все.

В кабинет вошли Ваня и Дима. Они были вдвоем, без Маши. Преподаватель увидел их из подсобного помещения и вышел навстречу.

— А где же ваша барышня? — в интонации не было претензии, только интерес.

Дима взял на себя роль отвечающего, Ваня тем временем просматривал сообщения, держа смартфон в руках. Он не обратил внимания на вопрос профессора.

— Она придет позже. Сказала, что возникли срочные дела, и их нельзя отложить.

— Хорошо. Надеюсь, к продолжению истории она успеет.

Тут ребята поняли, что Николай Михайлович возобновит рассказ не сразу. Придется потрудиться и завершить начатое дело. Профессор вернулся к книгам. За ним последовал Дима. Ваня ушел с головой в переписку, оставаясь на месте.

— Ты идешь? — Дима обратился к товарищу. Тот кивнул, не отрываясь от своего занятия.

В подсобном помещении Дима увидел, что книг осталось не так много, а значит и времени уйдет меньше. Поинтересовавшись у профессора на этот счет, он не получил внятного ответа. Николай Михайлович обмолвился, что, скорее всего, вчера просто никто не обратил внимания, как сделали большую часть дела. Парни приступили к монотонной работе. Маши все еще не было. Ребята молчали. Не знали они, о чем можно разговаривать с профессором. Конечно, когда возникал тот или иной вопрос об истории, то Дима или Ваня спрашивали. Преподаватель истории с удовольствием давал развернутый ответ, захватывая много чего сопутствующего. Но после того вновь нависала тишина. Она не давила, ведь все занимались делом. Ни у кого не возникало чувства, что в воздухе слишком напряженно.

По прошествии полутора часов Ваня, словно думая о Маше все время, высказал вслух недовольство по поводу ее отсутствия. Дима поздно спохватился, не успев одернуть товарища. Профессор же не воспринял его слова всерьез, отметив лишь, что девушка имеет право задержаться.

Оставалась последняя стопка книг. Как будто наперегонки ребята хватали учебники. Все же осталась последняя книга попала в руки профессора. Он взял ее и сказал:

— Я хочу поблагодарить вас за помощь. Без вас мне пришлось бы тяжелее. Возможно, вы думаете, что это мелочь, на самом деле это очень большое дело.

— Рады, что смогли помочь вам, — ответ Димы содержал в себе намек на вознаграждение, но был ясен только самому парню. Преподаватель не понял.

Николай Михайлович поставил книгу на полку и вышел из комнаты. Ребята сделали то же самое, не забыв выключить за собой свет.