Андрей Величев - Обряд

Кристина находилась все время где-то поблизости. Она то и дело шептала заклинания, которые усиливали действие иллюзии. Константин украдкой обращал свое внимание на вдову кузнеца. Однако, магии ее не распознал в тот миг. Появилось предположение, в котором она замешана в смерти своего суженого. Не укладывалось в голове, что Уильям сошел с ума и отправился искать Кристину по всему поселку просто так, а она тем временем находилась дома. Сразу же пришлись к месту и намерения девицы похоронить Уильяма поскорее. Догадки догадками, но на пустом месте нельзя обвинять кого-либо в убийстве. Нужны более весомые доказательства.

Священник все сделал, как следовало. На похороны собрался почти весь поселок. Каждый хотел попрощаться с Уильямом, но никто не знал, прощаются они не с ним.

Все прошло быстро по желанию вдовы. Люди разошлись по своим делам. Кристина вернулась домой вместе с Генри. Иногда она размышляла вслух, как же теперь жить. И отчасти это было проблемой для нее. Хоть она и ведьма, но колдовством не заработаешь много, особенно если жить в небольшом поселке. С помощью магии Кристина могла бы продолжить дело кузнеца, да только как бы это выглядело со стороны. Молодая красивая девушка вместо кузнеца мастерит кованые штуки. Чего стоит только поднять молот. Не каждый сможет выдержать такие нагрузки. Сразу пойдут разговоры, не так что-то с Кристиной. И все-таки без поддержки девица не осталась. Управляющий таверной, Карл, предложил помощь ей. Он позвал ее работать к себе, чтобы по большей части просто отвести подозрения, откуда это у молодой вдовы средства для жизни.

И жизнь продолжилась. Поселок словно забыл о кузнеце. Есть такая странность у людей, забывать все хорошее, что сделал человек. Тут же появился какой-то приезжий парень, который с невероятной быстротой открыл свою кузню. Забыли все, но не целитель. Он целыми днями размышлял о том, как могло произойти такое. Иногда доводы сходились к тому, что все случилось по воле творца. Однако чаще получалось, что не мог Уильям вот так просто исчезнуть, а потом оказаться мертвым посреди леса. Конечно, подозрения падали на человека в черном плаще. Но Константин не хотел верить слухам. Сам он не видел никого подозрительного. К тому же непонятно как искать того, кого нет здесь и сейчас. Странным казалось поведение Кристины. На ней и остановил свой выбор целитель.

Пришло время поведать историю Константина. К слову, он не был обычным целителем в лазарете. Если быть точнее, раньше не был. Дело в том, уже очень много лет существовал орден священного огня. Орден тот являлся скрытым от глаз обычных людей, впрочем, как и те, кто состоял в нем. Занимался орден охотой. Только охота велась не на зверей, а на колдунов, ведьм, вампиров, оборотней и остальных, кто нарушал договор. Охота так же не была вольной. Служители ордена священного огня не имели права истреблять тех, кто следовал правилам. Поддержание равновесия — вот цель ордена. Все состоявшие в ордене являлись воинами света. Им был и обычный парень, который впоследствии стал целителем.

Но, как и в любом организации, в ордене не все чтили договор. Возникали случаи непонимания, неверной трактовки. Приходилось выполнять поручения, которые очевидно являлись нарушением договора. Именно по этой причине один из служителей ордена принял решение больше не вести битв со злом с помощью заговоренного клинка. Как раз в то время пришел служитель в небольшой поселок. И вот уже несколько лет клинок спрятан, а лекарь исцеляет людей другими способами.

Спустя несколько дней после похорон кузнеца, мысли о каком-то злобном заговоре стали навязчивой идеей Константина. Возможно, он не верил собственным словам, но кто-то должен был понести наказание за смерть кузнеца. Словно прошлое ворвалось в тихую размеренную жизнь целителя.

— Это она виновна, — стал одержим этой мыслью, — виновна в смерти Уильяма. Но как мне это доказать? Если я обвиню ее при всех и не смогу доказать, то сам стану виновным в клевете. Нужно проверить догадку.

И в тот же вечер лекарь сделал то, чего не должен делать. К сожалению, иного выхода он не видел. Взяв с собой двух помощников, Константин отправился на погост. Попросил он товарищей прихватить лопаты. Лишних вопросов никто из них не задавал. Оба следовали поручениям, хоть и думали, неправильно это все.

Могилу кузнеца раскопали. Настал момент истины. Мужики вопросительно смотрели на лекаря, ожидая, сейчас он скажет все прекратить и разойтись по домам. Константин внушал и себе, и своим помощникам, что их действия совершаются во имя добра. Оставался миг до того, как все решится.

С помощью нехитрого инструмента помощники аккуратно открыли гроб. Страх настолько овладел ими, что не понимали совсем происходящего. Так же осторожно сдвинули крышку, чтобы случайно не задеть ничего. Как вдруг увидели… внутри никого нет. Мужики бросили все, что держали в руках, повыскакивали из могилы и попятились назад.

— Чур меня, чур меня, — испугались они, — проделки нечистой силы. Колдовские проделки. Не может тело так быстро сгинуть.

Константин вел себя спокойно. Догадка подтвердилась. Словно камень с души упал. Тело кузнеца не было телом. Всего лишь иллюзия. Получается, и похороны не должны были проходить.

— Что если кузнец жив? — вполголоса произнес Константин, — тогда нужно узнать, где он. Если же смерть все-таки настигла его, то виновные обязаны понести наказание.

Могилу привели в порядок, чтобы не вызывать у жителей ненужных слухов и разговоров. От двух своих помощников целитель добился обещания, что никому ничего не расскажут. Пригрозил им болезнью страшной. Пусть этот метод и не был достоин служителя ордена, а тем более лекаря, но иного выхода не было. Мужики натерпелись такого страха, что сами хотели поскорей забыть увиденное.

Почти три дня прошло после того. Константин размышлял, как поступить. Конечно, он подозревал в первую очередь Кристину. Считал, это она виновна. И если она виновна, тогда Кристина не человек. В любом случае замешана магия. Каких только магических существ служитель ордена не видывал в своей жизни. Посчитать Кристину ведьмой было проще всего, но лекарь решил примерить к ней образы и других существ.

— Вампир? Оборотень? — задавался вопросом, будучи один, — но тогда ей нужна помощь колдуна. Возможно, тот человек в черном не выдумка. А что если она сама ведьма? Если так, то все встает на свои места. Хоть и кажется слишком простым. Уильям не застал ее дома, отправился искать, но застал ведьму за колдовством. Кузнец чему-то помешал, и тогда Кристина расправилась с ним. Тогда зачем создавать иллюзию, если сам Уильям мертв. Возможно, он жив. Нужно узнать у нее все ответы.