Андрей Величев - Обряд

— Здравствуй, Уильям.

— Вечер добрый, — голос кузнеца выдавал его грусть.

— Что случилось? Заболел? Или еще какое несчастье? — поинтересовалась женщина.

— К счастью, я здоров, — успокоил Уильям, — но…

— Но что? — схватилась за слово София, желая узнать подробности.

— Жена моя пропала, — тут кузнец засомневался, — или не пропала. Может, просто куда-то пошла, не сказав мне. Да только поздно уже, а дома ее нет. И ребенка нет. Она его с собой забрала.

София выслушала Уильяма внимательно, переводя взгляд лишь для того, чтобы посмотреть на дверь.

— Пропала? — женщина вспомнила, как видела девушку, проходящую мимо. Она не могла быть уверенной, кто это, но сейчас, когда кузнец сказал о пропаже своей жены, у Софии появилось предположение, — конечно, это не точно, но некоторое время назад я выходила на улицу, вот как сейчас, и краем взгляда видела девушку. Она шла вон оттуда, — женщина указала в одном направлении улицы, — вон туда, — теперь указала в другом направлении, где была тропа к колодцу и погосту.

— Это была Кристина? — с надеждой в голосе спросил кузнец, как будто прослушал половину из того, что сказала женщина.

— Не уверена, но ты бы сходил к колодцу. Кто знает, может она там.

Уильям снова не стал размышлять и задерживаться. Тут же последовал совету и отправился к колодцу.

София проводила взглядом парня, который уже через минуту исчез в темноте.

Кристина, придя на погост, увидела колдуна. Он стоял возле каменного валуна, аккуратно срезанного чем-то. Камень напоминал стол. Поверхность его была гладкой и ровной. На нем темный маг поставил две чаши, наполненные кровью. Здесь же лежала книга заклинаний, открытая на нужной странице.

Как только колдун заприметил ведьму, сразу привлек ее внимание.

— Наконец-то, ты здесь. Все уже готово для обряда.

Кристина не боялась, но вела себя осторожно. Подошла ближе и остановилась в нескольких шагах от темного мага.

— Не бойся, не бойся, — колдун увидел робость сообщницы, — тебе не грозит опасность, — тут он понял, ведьма не за себя переживает, — и твоему ребенку тоже ничего не грозит.

Щелчком пальцев человек в черном плаще зажег свечи. Их Кристина не рассмотрела в первые минуты пребывания на погосте. Казалось, свечи расставлены повсюду. Взгляд не улавливал место, где бы их не располагалось. Кроме колдуна и Кристины с ребенком на погосте не было никого. Но темный маг щелкнул еще раз пальцами, произнося какие-то странные слова еле слышно. Ведьма понимала, это заклинания, но их разобрать она не могла. Ее внимание отвлекалось то одним, то другим. В этот раз за спиной Кристины появились мертвецы. Они ждали момента, когда маг их призовет.

— Зачем они тут? — спросила ведьма, как будто испугалась непрошеных гостей.

— Это просто наблюдатели. Они не участвуют в обряде. Не вежливо хозяйничать в чужом доме. Пусть хотя бы смотрят, как рождается наш новый мир.

Кристина прижимала дитя все сильней и сильней, но настал миг отдать его колдуну. Маг медленно протянул руки, предлагая передать ребенка. Девушка замешкалась. До сих пор ее выбор не сделан, но темная сторона манила своей силой и свободой. Кристина закрыла глаза и отдала Генри.

Колдун взял ребенка, поправил одеяло, в которое тот был завернут.

— Славное дитя. Ничего не бойся. С тобой не произойдет ничего плохого. Ты просто станешь сильнее, умнее, величественнее всех.

Умолчал колдун о многом. Сделал это намеренно, чтобы Кристина не наделала глупостей. Поднес маг ребенка к месту проведения обряда и положил его на камень.

— Что дальше? — спросила Кристина, подойдя ближе.

— Дальше нужно провести обряд. Всего-то.

Колдун взял чаши с кровью и передал их ведьме. Объяснил, сначала нужно использовать чашу с кровью вампира, а затем с кровью оборотня. Сам же еще раз проверил заклинание. После чего принялся его читать. Маг произнес всего несколько слов, и тут же в небе появились тучи. Они заслонили звезды, но оставили луну. Ее блеск отразился в глазах темных слуг. Ближе подступили тени мертвецов. Колдун указывал Кристине, когда следует применить чаши. Обычно в этот миг хриплый и грубый голос колдуна становился громче. В небе зарождалась гроза. Раскатов грома слышно не было, но молнии сверкали чаще и чаще. Казалось, они вот-вот все вместе ударят в землю.

После применения второй чаши ведьма уже не сомневалась ни в чем. Тьма вновь заполнила ее разум, убив все человеческие эмоции, коим является и сомнение. Колдун же продолжал читать заклинание. Порой огонь горящих свечей становился сильнее. Тени мертвецов окружили место проведения обряда, тем самым ограждая от непрошеных гостей. Голос мага усиливался с каждым словом к концу заклинания, и когда настала кульминация, молния ударила в землю рядом с ведьмой. Свечи погасли. Наступила тишина. Луна на мгновение скрылась за тучей. Тьма воцарилась на погосте. Мертвецы еще несколько секунд парили в воздухе, а затем растворились в темноте. Небо вновь стало ясным. Появилась луна, заблестели звезды.

— Что здесь происходит? — возмутился кузнец, когда увидел происходящее.

Да, он опоздал. Обряд уже окончен, и Генри принял великий дар тьмы.

Уильям, узнав от Софии, что его жена, возможно, отправилась к колодцу, последовал туда. Он быстро добежал до места, но не обнаружил Кристины. Пару минут парень думал, что делать дальше. Везде он искал. Как вдруг тучи заволокли небо, собиралась гроза. Оставалась последняя идея в голове кузнеца. Если София все же видела девушку, похожую на Кристину, и она пошла по этой дороге, но у колодца никого нет, то далее тропа вела к погосту. Вспомнил Уильям слухи и истории о человеке в черном плаще, которые народ рассказывал. Он ведь на погосте обитал ночами.

— Может, он обманом заставил Кристину прийти ночью на погост?

Вопрос остался без ответа, и Уильям побежал туда, где еще не искал. По дороге тропа под ногами то исчезала во тьме, то становилась ясной и отчетливой, словно светилась сама. Кузнец не обращал на это особого внимания. Главное было добраться поскорей.

И вот увидел Уильям, как возле большого камня стоял человек в черном плаще. Рядом находилась Кристина, чей лик не был похож на лицо прекрасной девушки. Младенец Генри лежал перед ними. Как только Уильям задал свой вопрос, Кристина вновь приняла образ милой девушки, какой была прежде. Она бросилась навстречу кузнецу, чтобы уберечь его от колдуна.

— Уильям, уходи! — крикнула девушка, но вдруг ее голос пропал. Она что-то пыталась сказать, но только шевелила губами. Слов не слышно.

Кристина схватила руками мужа, не давая ему пройти дальше. Конечно, кузнец не имел такой силы, чтобы справиться с ведьмой, но Кристина не применяла своих чар, поэтому Уильям легко освободился от цепких ее рук. Взгляд кузнеца был устремлен на колдуна.