Андрей Величев - Обряд

Не подозревал кузнец, что жена его на самом деле ведьмой обращается и может злодеяния творить. Истина скрыта от него. И в тот хмурый вечер был Уильям очень близко к разоблачению, но что-то странное оттолкнуло его. Настоящая личность Кристины по-прежнему оставалась тайной для кузнеца. Как было тайной то, что собрались сделать колдун и ведьма в ночь полнолуния. Обряд являлся особенным событием. Темный маг не мог допустить, чтобы кто-то помешал ему в осуществлении плана. А луна тем временем как раз входила в нужную стадию своей тихой жизни. До тех пор оставалось еще несколько дней и ночей.

***

— Колдун и ведьма сговорились провести обряд. Это ожидаемо. Такие персонажи всегда затевают что-то недоброе, — подытожил Ваня, дослушав профессора и предположив, что это конец действия.

— Всегда или не всегда, но в этой истории именно они являются видимыми злодеями, — дополнила Маша.

— А есть еще и невидимые? Это как вообще? — Ваня решил пошутить, но вопрос оказался уместным.

— Есть и такие, — ответил Николай Михайлович, — и в этой истории они также могут появиться. Для этого нужно продолжить ее.

Профессор уже довольно долго рассказывал историю, но никто из его слушателей даже намека не подавал, что хочет куда-то отлучиться. Это радовало его и позволяло думать, рассказ на самом деле увлек ребят очень сильно.

Ночь полнолуния пока еще не наступила, но уже близилась. Был вечер. Уильям в этот раз задержался в кузне. Снова решил работать допоздна, чтобы успеть выполнить важный заказ для одного особенного богатого человека. Он уже думал, как отправится домой, а там, дома, его ждут жена и сын. Все как обычно. От этого работать было одновременно и легче, и тяжелее.

Тем временем Кристина готовилась к обряду. И вся подготовка сводилась к тревоге и переживаниям. Пусть девушка и была ведьмой, но подвергать своего ребенка неизвестному испытанию она не хотела. Боялась. В голове путались мысли, как переиначить все, и возможно ли это. Она дала свое согласие, а означало это только одно. Кристина обязана выполнить обещание, в противном случае вся ее жизнь и жизнь тех, кто рядом с ней, превратиться в кошмар. И это только в лучшем случае. В худшем — всех ждет смерть. Конечно, девушка размышляла и о том, что обряд сотворит с Генри что-то неизвестное. Сделает его кем-то великим в мире нежити, да и во всем мире. Точно, кем станет ребенок, молодая мать знать не могла. Колдун не раскрывал этого секрета, давая лишь общие ответы, которые больше походили на отговорки. Все эти слова о величии ребенка в будущем могли оказаться лишь уловкой.

Понимая, что Уильям может вернуться в любую минуту, Кристина взяла ребенка на руки и покинула дом, закрыв за собой дверь. Путь до погоста, где колдун ждал ведьму и готовил все необходимое для обряда, был неблизким. Почти две с половиной версты нужно преодолеть, чтобы добраться до места назначения. Причем треть пути пройти было проще, так как это тропа до колодца. Дорога была прямой и ровной до него, ведь люди сюда часто приходили. Поэтому и сделано все для удобства. Далее тропа превращалась в серпантин, уходя вверх по небольшому, почти пологому склону. И этот участок преодолевать становилось сложнее. Только за половину версты до погоста подъем сменялся спуском, а тропа вновь распрямлялась.

Кристина с ребенком на руках шла по поселку. Другой дороги ведьма не знала, хоть и прожила в этих местах уже довольно много времени. Но, как говорят, на погост дорога одна, поэтому искать обходные пути было напрасно. Спрятав лицо под легкой накидкой, чтобы не привлекать внимания, девушка совсем забыла про заклинания. Она не помнила, когда пользовалась ими в последний раз. Проще было бы спрятать себя в сумерках от глаз посторонних с помощью заклинания.

Кристина проходила мимо постоялого двора, где раньше снимала ночлег. Она бросила взгляд в сторону двери, как вдруг дверь открылась. На пороге показалась София, хозяйка двора. Женщина держала в руках метлу. Не обращая внимания на прохожих, смела грязь с порога. Ведьма прибавила шаг. Из-за спешки девушка споткнулась обо что-то мелкое, но звук оказался звонким. Он то и привлек Софию, только на мгновение. Кристина не остановилась. Так она еще больше притянула бы к себе посторонние взгляды. А они совсем не нужны ей в этот вечер. Хозяйка постоялого двора вернулась к себе.

Поселок сменился открытым полем. Кристина почувствовала, как отдаляется от всего людского, переходя под покров тьмы. Стихали звуки.

— Сейчас будет легче, — сказала ребенку девушка, чтобы успокоить не только его, но и себя тоже.

Генри не беспокоил мать, вел себя спокойно и не доставлял неудобств Кристине. Казалось, он спал, но всю дорогу к погосту мальчик смотрел по сторонам, как будто запоминая все вокруг.

Кристина уже прошла серпантин. Оставалось немного. В этот момент Уильям вернулся из кузницы домой. Он, как всегда, был радостным и оптимистичным, но уже подходя к дому, заметил, внутри темно. Нет даже малейшего намека на свет лампады. В памяти его стали возникать какие-то обрывки видений, где он также подходил к дому, но после произошло какое-то странное событие. Что это было, не помнил Уильям.

Он увидел запертую снаружи дверь. Все равно вошел в дом, осмотрелся. Убедился, никого нет. Размышлять, как быть, где искать, куда идти Уильям не стал. Он мгновенно выбежал на улицу и осмотрел двор. Ни Кристины, ни Генри во дворе не нашлось. Снова не теряя времени, кузнец отправился дальше, расширяя зону поиска. Уильям так быстро шел, почти бежал, что тревожные мысли еле успевали за ним. По мере того, как обходил улицы, кузнец расспрашивал об Кристине всех, кого встречал. Никто не видел ее и ничем не мог помочь кузнецу. Никто даже не изъявил желания отправиться на поиски вместе с ним. Уильям потратил много времени, чтобы осмотреть как можно больше возможных мест, где могла быть его жена.

— Куда же ты ушла? — задавался вопросом кузнец каждый раз, как останавливался, выбирая дальнейший путь. Вспомнил он про Константина, — возможно, Генри приболел, и Кристина в лазарете.

Через несколько минут Уильям уже оказался там. Целитель, к сожалению, только развел руками. Не видел он Кристины. И рад бы помочь другу, предложил отправиться с ним, взять с собой еще людей, чтобы охватить большую площадь. Да только кузнец отказался почему-то, а Константин не настоял на помощи.

Спустя пару часов Уильям шел расстроенный и поникший. Улицы уже полностью опустели. Лишь кто-то случайный проходил где-то вдалеке. Было бы совсем темно, но в небе висела полная луна, своим блеском освещала округу. Оттого и образы людей различимы в полутьме. Кузнец проходил мимо постоялого двора, и на его счастье София еще не спала, снова вышла на улицу. Увидела она парня молодого, поздоровалась.