Андрей Величев - Обряд

Как только они вышли, в кабинет вошла Маша.

— Мы думали… — Ваня не договорил. Он увидел сразу двух одинаковых девушек. Помотал головой, а потом продолжил, — я совсем забыл, что у тебя есть сестра-близнец. Думал, что у меня в глазах двоится.

Профессор, закрывая на ключ дверь в комнату с книгами, услышал слова о близнецах, повернулся, направляясь к столу. Он не знал, что у Маши есть сестра, которая выглядит один в один, как сама девушка.

— Интересно, интересно, — любопытство преподавателя возобладало, — здравствуйте.

— Здравствуйте. Это Даша, — девушка представила сестру, — а это наш профессор истории Николай Михайлович.

— Здравствуйте. Очень приятно познакомиться. Мне Маша рассказала про историю. Не про учебную дисциплину, а про ту, которую вы тут читаете, — оправдывалась Даша, -ничего, если я тоже послушаю? Мне нравится подобное.

Николай Михайлович, конечно, не стал возражать. Он присел за стол, открыл ящик и достал оттуда книгу, а заодно положил ключ от подсобного помещения. Ребята разместились по своим местам. Даша и Маша сели по центру, парни заняли места по краям. Все уже вели разговоры об истории, а профессор вдруг спросил:

— Даша, а почему я не видел вас на своих лекциях?

Девушка улыбнулась, думая, что преподаватель делает ей замечание. За сестру ответила Маша.

— Она учится не здесь, в другом университете.

Николай Михайлович кивнул и оставил эту тему в покое, но при этом несколько секунд внимательно смотрел на Дашу. Никто не решился поднять вопрос, зачем он это делает. Профессор вновь спросил:

— Тебе сестра рассказал начало истории?

— Да, — коротко ответила Даша, не зная, как себя вести. Преподавателя она видела впервые.

— Хорошо.

— Извините, что мы опоздали, — Маша решила, нужно оправдаться, — я думала, что успею, но не вышло. Вот даже сестру с собой привела, чтобы помочь.

— Но мы обе опоздали, — дополнила Даша.

— А мы тут… — Ваня хотел сказать, что они тут вдвоем с Димой работали за всех, но не продолжил свою мысль, увидев злой взгляд товарища.

— Ничего страшного, — Николай Михайлович не ругал девушек, он отметил парней, — мы справились с ребятами. И время для продолжения истории осталось много.

Профессор положил книгу перед собой, снова не открыл ее. Это заметила Даша, но ничего никому не сказала, оставив мысли при себе. Николай Михайлович не продолжил с того места, где закончил вчера. Он перенесся сразу на много лет вперед.

***

После событий тех прошло восемнадцать лет.

Поселок понемногу приходил к прежнему состоянию. Сумрак, что сгустился над ним, принес много неудобств и несчастий. Однако темная полоса проходила и наступала светлая. Благодаря лекарю Константину люди нашли новый источник питьевой воды. Если быть точным, то целитель вернул пригодность уже имеющимся источникам. Сделал это особым способом. Знал он несколько рецептов, которые вместе с определенными заклинаниями могли помочь. Вот только не делал того сразу, считал, люди должны ощутить все неудобства, которые приносят их злые поступки. Не забыл целитель и о колодце, где ведьма Кристина нашла свою погибель. Место то высохло, а люди настолько привыкли к колодцу, что часто забывали и приходили туда за водой. Ругались. Плевали и уходили ни с чем. Константин долго думал, как поступить. Воду вернуть сложно, если колодец сам по себе высыхает. Тут иное дело. Все случилось из-за колдовства. Значит, воду можно вернуть тем же способом. Целитель имел в заначке некоторые заклинания на похожий случай. Конечно, дело касалось других источников, но можно было попробовать и с колодцем. Константин принес с собой ведро воды, заговоренное особым заклинанием, и вылил его в колодец. Когда народ узнал, что лекарь хочет каким-то странным способом возродить всеми любимый источник, то не поверили. Смеялись. А целитель не обращал внимания на них. Знал, нужно подождать год, другой. Чуть больше года прошло, и вода вернулась в колодец. Никто не знал, что произошло. Списали на чудо. Снова люди приходили к лекарю не только с жалобами, но и с благодарностью.

Истории о человеке в черном плаще постепенно забылись. К тому же больше не случалось всяких странностей. За исключением тех, которые люди сами придумывали и выдавали за колдовство. И пусть истории о колдуне забыты, но нечисти в поселке не убавилось. Вели себя все тихо и спокойно. Изредка кто-то мог поиграть с разумом и жизнями людей, но таких нарушителей быстро наказывали свои же. Не дело нарушать правила там, где великий колдун начал историю восхождения тьмы.

Забывались не только истории о колдуне, но и о причастности темных слуг к гибели кузнеца. Чем больше времени проходило, тем рассказы о смерти Уильяма становились обычнее и правдоподобнее. Сам Константин порой верил в случайную гибель своего друга, но затем вспоминал о Кристине и ее признании.

К сожалению, за восемнадцать лет не нашлось в округе, да и за ее пределами такого мастера металла, который смог хотя бы быть похожим на Уильяма. Несколько кузнецов приезжали в поселок, узнавая, что можно хорошо заработать. Только никто не мог продержаться больше двух лет. После Уильяма появился в поселке кузнец по имени Томас. Построил себе кузницу большую, оснастил ее всем необходимым. Целый год люди обращались к нему по любой мелочи. Как распознали, что мастер тот совсем не мастер, приходили только по необходимости. На третий год совсем перестали. Кузнец выполнял заказы некачественно, а требовал большой награды за свое дело. Собрались люди однажды и сказали ему прямо:

— Не нужен нам такой кузнец. Езжай отсюда, пока можешь. Житья тебе здесь не будет.

Так и уехал Томас. На его место прибыл новый кузнец, который продержался еще меньше, всего два года. Звали его Роберт. Следом еще один, потом еще, и еще. Всего человек семь сменилось. Всех имен и не упомнить. Никто не задерживался, а все потому, что хотели только наживы. Помощи людям не предоставляли, а народ уже привык к ней.

Кузнеца в поселке постоянного не появилось. Зато рабочие, которые почему-то бросили свои места после смерти кузнеца, словно по договоренности, вернулись. Лесорубы продолжили добывать древесину. Пастбища перестали пустовать. Не так много времени понадобилось, чтобы купцы по новой узнали о возрождении поселка. Вновь суда стали по реке ходить, привозить одни товары, увозить другие. Конечно, поначалу все это выглядело иначе, когда один или два торговца появятся в неделю. Но чем дальше, тем лучше. Поселок набирал былую популярность. Народ уже не вспоминал о прошлом времени, когда все погружалось во тьму. Хотелось верить, череда мрачных событий с исчезновениями людей, непонятным хищением скота, с историями о колдунах и ведьмах завершилась.