Рина Море - Огонь и Ветер [litres]

Сжимаю мамину руку. Я извинялась не за бабушку – за то, что еще только будет сегодня на ужине с императором.

Хотя в утренней бабушкиной выходке тоже есть моя вина. Я опоздала к завтраку минут на двадцать. Бабушка на меня набросилась за недисциплинированность, неуважение, сказала, что завтрак мне не положен, в конце закричала чуть ли не в истерике: «Уберите ее, я не могу ее видеть, у нее отвратительные глаза!» – и выбежала из столовой.

Догадываюсь, почему «не могу видеть» и «отвратительные глаза». Я всю ночь была ветром, я сотворила настоящую магию. Это не могло не отпечататься на моем облике.

Странная мы раса все же, саганы, – удивительно, как до сих пор не переубивали друг друга. Земляных на самом деле два вида. Те, которые в большей мере – плодородная сила земли, те, кто несет в себе каплю водной стихии. Как Эльяс, Кахалитэ. И есть истинные, дети первозданной земной мощи – воплощение недвижности, незыблемости, мертвого холодного молчания. Как Крорны. Как бабушка. Ветер в их видении – ошибка природы, неприятность, которой не должно быть. Когда они его замечают, конечно. По большей части для них эта стихия невидимая, даже как бы несуществующая, настолько чуждо их сознание воздуху.

Мой папа не особенно любил встречи с собственной матерью. Во время единственного ее приезда, который я помню, он был все время раздраженный, уставший и под конец даже заболел. А саганы-мужчины не болеют почти никогда.

Каково это было – день за днем видеть, как в твоем доме, на твоих коленях подрастает, набирается сил и характера воистину отвратительное, глубинно враждебное тебе существо – и это твой сын. Другой вопрос, зачем вообще земляной было выходить за воздушника и как они с дедушкой уживались.

Наверное, все-таки именно бабушку стоит поблагодарить за то, что я сохранила стихию. Думаю, папа испытал, каково это, когда твоя суть – это грех, который во что бы то ни стало надо из тебя выцарапать. Он не смог причинить такую же боль мне вопреки всем древним законам.

Мы с мамой подъезжаем ко дворцу.

– Какие они все красивые, – шепчет мама, сжимая мою руку.

Сегодня невесты особенно нарядны. У Эльяс необычная прическа – на ее голове целый город, ажурные башенки, золотые шпили. Риннэн плывет в серебряных шелках, белые волосы ее увиты бриллиантовой сетью, падают на спину, как драгоценный плащ, волочатся по паркету. Кахалитэ в нежно-зеленом, струящемся, увенчана изумрудной диадемой.

На нас с мамой все оборачиваются, никто не подходит, шепоток слышится за нашими спинами. Мама красива и нарядна, но лицо уж очень испуганное. Потому что я в сером будничном платье, которое могла бы надеть и горничная в рабочий день. Да, это оскорбление для Его Величества и всего общества – явиться на званый ужин в таком виде. Но падшая женщина не может появиться в общество в другом наряде. По статусу не положено.

Мама пыталась меня отговорить, я сказала ей, что этим вечером так и надо, она мне почему-то поверила, а вот теперь в ужасе. Но раз она рядом, я не могу держаться обособленно от тех, кому неприятно мое общество, – она не должна из-за меня стыдиться. Сегодня им придется меня потерпеть. Подошла к л’лэарди Риннэн, присела в книксене перед ее матерью, протянула руку ей: «Как я рада вас видеть», водяная от неожиданности позволила взять себя под локоть. Я начала говорить о тех больных, которых она тоже видела, ее мать вынуждена была заговорить с моею. Явился император. Посмотрел на меня – лицо опять налилось краснотой, правый глаз задергался.

Мой император, знаете ли вы, что для меня ваша немилость – тот яд, который лечит? Я не спала ни секунды этой ночью. Я позвала с моря пять ветров и всех заперла в своей комнате. Я вязала сквозняк за сквозняком тот самый кнут, которым Велан едва не убил соперника на стихийных играх. Сила в моих руках, вырвись она неосторожно, способна была в щепки разнести весь дом. Когда я на рассвете распускала связанное, кончик кнута снес вершину любимой бабушкиной яблони.

Мой император, будьте жестоки, прошу вас. Ничто не делает меня слабее и безвольней, чем ваша нежность.

– Почему вы так неприлично одеты? – Риннэн смирилась с моим присутствием.

– Его Величество немилостив ко мне. Я стараюсь как можно меньше привлекать его внимание.

– Поздняя осень. У л’лэарди Цветочницы увяли все розы и фиалки, ей больше нечем украсить себя! – это Эльяс.

Мама покраснела, ответила ей неожиданно резко:

– Сегодня последний вечер Недели Памяти Авердана Пятого. Моя дочь не решилась одеться ярко!

– Поздняя осень! Как поэтично! Вы угадали мое настроение! – говорю златовласке улыбаясь.

Все-таки она очаровательна.

– Говоря по правде, это безобразие, – вмешалась мать Риннэн. – Я не отрицаю скромности, но такой вид – это уж что-то выходящее за рамки. Я считаю, что это просто неприлично.

Мама покраснела, не зная, что ответить. Мне стало очень больно за нее.

– Вы любите старые легенды, л’лэарди Риннэн? Давным-давно, в незапамятные времена, к одному из человечьих князьков явился вождь маленького народа саган с предложением заключить торговый и военный союз. Тот князек был облачен в шелка, меха, украшен сотней бантов и побрякушек, а вождь Улар, предок Первой Императорской Династии, одевался в холщовую рубаху, штаны да изношенные сандалии. Князек посмеялся над вождем и велел его бросить в темницу, может, вы все-же помните эту легенду и чем все закончилось? С тех пор-то во всем мире считается дурным тоном смеяться над одеждою гостей, какой бы скромной она ни была.

– А вы вовсе не скромны, л’лэарди Верана, – усмехнулась старшая л’лэарди Риннэн. – Вы ведь не могли не понимать, что подобный выбор наряда привлечет к вам всеобщее внимание, не так ли? Насколько мне известно, вы отнюдь не скромница и любите привлекать внимание, будь то внимание общества или простых моряков.

Хм. Зря она проговорилась.

Когда Его Величеству приносят шкатулку с рубиновыми кольцами, все невесты перестают дышать, их родители тоже. Бледнеет даже самоуверенная Эльяс. Он называет три имени. Я пытаюсь понять, не ослышалась ли, ибо моего среди них нет. Он будто забыл о моем существовании. Весь ужин старательно избегал меня даже взглядом.

– Ваше Величество, а как же мое кольцо?

– Ваше кольцо, л’лэарди Верана?

– Я не могу быть более вашей невестой – боюсь, я недостаточно чиста для этого! Прошу Ваше Величество освободить меня от этого звания.

По гостиной шорохом ветра пронеслось «ах», все придворные замерли в жадном молчании. Никому не прощу поношение меня шлюхой. Даже императору. Не собираюсь молча глотать подобные оскорбления и продолжать улыбаться. Пусть накажет меня и за эту дерзость, если захочет.