Карина Демина - Мертвая

Но раздражение стоит скрыть.

- ...вкладываясь в предметы, стоимость которых в течение года удваивается, а то и утраивается.

...а к леди Фелиции стоит заглянуть. Или не к ней?

- Вы так умны...

Грубо, но Бертик тает... он трещит что-то о полотнах, перспективах и финансовых потоках, которые, несомненно, лишь окрепнут под его рукой... мне остается лишь вставлять отдельные фразы.

Смотреть.

Вздыхать.

И восторженно охать... а еще подавить в себе желание немедля свернуть шею этому идиоту... он уже держал меня под руку и крепко-так, по-хозяйски...

...на Нормана и вовсе не стоит внимания обращать. Он на редкость бестолков и совершенно не способен ценить жизнь. И это лишь недоразумение, что именно он унаследовал состояние...

Здесь Бертик запнулся и поспешил скрыть оговорку за другими.

...готова ли я продолжить знакомство?

Несомненно.

...встретимся мы?

В самом ближайшем времени... и я буду с нетерпением ждать... быть может, завтра? В «Зеленом петухе» намечается вечеринка... для избранных... ограниченный круг приглашенных. И я приглашена.

Если с подругой?

Моим подругам будут бесконечно рады, естественно, если они хоть отдаленно столь же красивы...

...а статуэтку я убрала в карман.

Просто, чтобы проверить...

Глава 34

- Он мне не нравится, - заявил Диттер, когда мы покинули довольно-таки гостеприимный дом. И взгляд его не оставлял сомнений в том, кто из братьев пришелся ему не по вкусу.

- Хочешь, задержим? - Вильгельм был непривычно задумчив. Монк прижимал к груди кофр. И у меня возникало ощущение, что человек этот милостью божества видит куда больше, нежели говорит. Он же лишь слегка пожал плечами: мол, у каждого свой путь.

- На каком основании?

- Без оснований. Мы же инквизиция. Будем учинять зверства и впадать в средневековую истерию... - Вильгельм с трудом подавил зевок. - Он на самом деле мутный... а старший братец, что характерно, в упор не помнит, как попрощался с Нормой в тот день.

- Думаешь...

- Почти уверен.

- А еще он читал ту же книгу, что и та дуреха, - я вытащила из кармана нефритовую фигурку. Величиной с большой ноготь, она была исполнена с удивительнейшим мастерством. Крохотный кролик с аметистовыми глазами.

Сама нежность.

Вот только...

- И не только читал...

- Подворовываешь? - поинтересовался Вильгельм, поднимая воротник. Дождь зарядил тягучий, нудный, из тех, которые отлично сводят с ума, поднимая в глубинах души самое мерзкое...

- Исключительно в интересах дела... заглянем еще к одному человеку.

- Знаешь, - Вильгельм шмыгнул покрасневшим носом и спрятал руки в подмышки. - Откуда у меня ощущение, что это она старший дознаватель, а не я?

...мейстер Ульгерштуттер, ювелир в седьмом поколении и слабенький маг, сила которого была созвучна камням, подтвердил мои опасения.

- Копия отменнейшего качества, - он положил кролика на весы. - Но это не умаляет того факта, милая Гретхен, что вам пытаются всучить подделку...

...с одной стороны Берти, конечно, не заявлял, что статуэтки эти родом из земель Циань, где их не просто вырезали, но и наделяли камень особыми свойствами. И что самое любопытное, в окружении иных фигур свойства усиливались в геометрической прогрессии... если правильно подобрать соседей. Великое искусство Сочетания - наука не из простых, ибо даже фигурки, созданные одним мастером из одного куска нефрита, далеко не всегда могли находиться рядом.

- Магии в ней нет...

Я кивнула.

Что и требовалось доказать.

- У него подделки, - сказала я, когда мы покинули лавку.

...через час.

Но не могла же я оскорбить мейстера, не взглянув на новую его работу, а уж удержаться и не примерить тончайший, будто паутина, браслет, и вовсе было выше моих сил.

И то, что стоило он пять тысяч марок...

...девушка моего положения просто-таки обязана радовать себя. И мейстер считал также, а потому, упаковав покупку, произнес:

- Фройляйн, чтобы вы знали, я не верю ни слову...

...и значит, слухи не просто пронеслись по городу, но и начали в нем обживаться, если столь далекий от них человек соизволил выразить свое ко мне отношение.

- Благодарю... - я позволила поцеловать свою руку. А после, вручив пакет с браслетом Диттеру - все же он внушает куда больше доверия, нежели его коллега, - покинула лавку. И сказала про подделки.

- Думаешь? - Вильгельм оглушительно чихнул. - Ненавижу дожди...

- И брокколи...

- И брокколи, - отозвался он. - Так значит, подделки... младший брат делает вид, что покупает дорогие картины...

- Вкладывает деньги, - я поправила шляпку. - И вложение не самое худшее, действительно многие полотна в течение пары лет изрядно прибавляют в стоимости. У меня тоже есть пара-тройка агентов, но... я не коллекционер...

Дождь был холодный.

Он пробивался сквозь мех, и ноги моментально промокли: таково уж свойство местной воды, ни одна самая дорогая обработка не способна была защитить обувь. Дождь расползался по стеклам, выкрашивая витрины серым. Он глушил свет фонарей.

И сгущал сумерки.

Дни зимой и так были коротки, а ощущения... неприятны.

- Кофе, - я решительно тряхнула головой. - Мне нужно кофе... и вам не помешает.

Вильгельм чихнул.

А Диттер благоразумно промолчал. Монк же... кажется, ему было куда более неуютно, нежели обычно.

В кофейном доме нам были рады. Здесь пахло кофе, шоколадом и приправами. Стояла на углях древняя сковорода, и над раскаленным песком поднималось марево. Старый Ульгрем вращал ручную мельницу, размалывая зерна, а перед ним выстроился десяток ступок.

Вижу красную, с толикой кайенского перца.

И кажется, ведьмины лапки тоже здесь. Новый купаж? Стоит попробовать...

- Младший тратит деньги старшего, притворяясь, что укрепляет семейное состояние, - Вильгельм не стал снимать пальто, напротив, поднял воротник и шарф расправил, спрятав в складках его длинный нос. - Покупает картины и... перепродает, заказав копию для собрания. К чему такие сложности?

К кофе подавали пресные булочки и острое имбирное печенье.

Сливочное масло.

Мороженое, которое готовили здесь же, из свежайших сливок и темного тростникового сахара. Это было своего рода волшебством... да, именно волшебством, именно сила придавала мороженому особый вкус.

- Старший не так прост, как кажется? - предположила я. - Может, он готов вкладываться в живопись, но именно вкладываться, а не давать деньги на пустые развлечения?

- Вариант.

Кофе мне подали в крохотной чашке, а вот инквизиторам принесли высокие бокалы кофейного напитка, украшенного пеной взбитых сливок.

- В любом случае, Бертика все устраивало, пока у старшенького не появилась сердечная привязанность. Вдруг бы женился, а у Нормы характер... с нее вполне бы сталось сунуть нос в эту, простите боги, коллекцию, а там бы и факт мошенничества всплыл бы...