Карина Демина - Мертвая

А то кожа страниц потрескалась.

Буквы выцвели.

И попробуй-ка разбери, советуют мне принести в жертву черного петуха или же девицу с хвостом... с рунами дело такое, чуть сотрется, и потом гадай, где тут правда.

Скучно.

Пять часов утра. Луна в окно глядит, а я вот вникаю в тонкости темной обрядовой магии... круг двойной, круг тройной.

Пентаграмма в центре.

Рисунок прилагается. Интересно, чесались ли руки у моих инквизиторов зачистить ее? Наверняка. Но книгу не тронули, за что я благодарна.

...и снова обряд.

Та самая тоненькая книжица, с полки прихваченная, посвящена была именно обрядам. Порой страшным, порой отвратительным, но чаще всего - совершенно нелепым. Вырезанное сердце приготовить и съесть с зеленым горошком... ага... варить полтора часа, добавив лавровый лист... нет, это уже кулинария какая-то. Хотя...

...гравюра, в которой пятеро фигур в балахоне склонились над распятой на камне девицей. Хвоста у нее не было, но и на петуха она походила мало. Следовательно, то ли в рунный ряд ошибка вкралась - к слову, случалось подобное не сказать, чтобы редко - либо я что-то да пропустила.

Ага...

...страницы пришиты. И метки на краях, которые ставили до того, как изобретена была столь полезная вещь, как нумерация, совпадают.

А вот текст гравюре не соответствует.

И это плохо?

Скорее странно.

Балахоны, к слову, короткие... знакомый, однако, фасон, хотя сомневаюсь, что длина балахона на что-то да влияет. Разве что на способность быстро убраться с потенциального места преступления. В длинном-то поди побегай...

Я перевернула страницу.

Толстая.

Слишком уж толстая.

Нет, на первый взгляд это не ощущается, но если потереть... и списать на то, что зависит эта толщина исключительно от качества использованных шкур, не выйдет... другое что-то.

Что?

Склеившиеся страницы?

Нет, метки вновь же совпадают, а крохотный завиток слева вполне может оказаться случайной царапиной. Или там ногтем придавили.

Или не ногтем.

Я попыталась сунуть меж страниц - а я уже не сомневалась, что их несколько, - коготь, но тот увяз, а девица на камне скочила недовольную мину. Надо же... еще бы кукиш скрутила. Между прочим, приличным жертвам полагается лежать тихонько.

Гм...

...картинку оживили магией. И страницы спаяли ею же. А если так, то было что-то, что хотели спрятать и от своих.

Или спрятали до того, как книга попала в тихую закрытую библиотеку.

Что?

Любопытство - страшная вещь. И я поискала взглядом что-то, что могло бы пригодиться... пустая кофейная чашка? Чернильница? Нож для бумаг? Нет, когти у меня поострее будут, но...

Девица прикрыла глаза.

А если...

Я позволила силе коснуться ее, легонько, знакомясь. Так и есть, задрожали нити старинного заклятья, невероятно сложного и прекрасного в этом... сколько накручено. Завитки-завитки-завиточки... будто хищный цветок пророс из страниц. Расправил лепестки и... и аккурат над ямкой и расправил, будто чего-то поджидая.

Я даже знала, чего именно.

И очень надеялась, что кровь моя, пусть и измененная, подойдет. Всего-то каплю выдавить. Золотистую такую, насыщенного цвета. Она ушла в страницы, и девица на камне забилась в притворных конвульсиях, а страницы-таки раскрылись.

Прелесть ты моя!

И что у нас здесь?

Хрупкий пожелтевший лист папиросной бумаги.

...сила есть неотъемлемая часть живого существа, она целиком происходит из его души, являясь ее естественным продолжением. И потому любое внешнее вмешательство в естественное развитие способностей влияет в конечном счете и на физическое становление, и на разум ребенка.

Запись была сделана аккуратным бисерным почерком.

Буковки махонькие, что жуки, друг за друга цепляются, и мне приходится склоняться над книгой, чтобы разобрать слова.

Мама старалась.

Я узнала бы этот почерк из тысяч похожих... буква «а» похожа на улитку, а хвост у «д» тянется так низко, что задевает следующую строку, добавляя путаницы.

...вследствие чего нельзя считать процесс так называемого мягкого изъятия силы всецело безопасным. Совет будет недоволен, как и И...

Одна буква, но как аккуратно выписана.

Речь, полагаю, о его величестве Императоре Третьей Ромейской Империи.

...однако с нашей стороны было бы глупо закрывать глаза на возможные последствия, и тем более использовать процедуру массово, не изучив до конца, чем она обернется для донора и, что важнее, реципиента.

Любопытно.

То есть, я знала, что родители мои работали на корону, но чем именно они занимались... я спрашивала, но бабушка обычно избегала ответа.

Мол, секретность.

И я понимаю, почему...

...Ф. меня поддерживает. Он - то исключение, которое лишь подтверждает общее правило, но не дает возможности его обойти. И пусть его феномен изучен настолько, насколько возможно с учетом наших малых знаний о силах высших, все равно остаются вопросы.

Мой Н. со мной категорически не согласен. Он, как и его отец, и моя дорогая свекровь, затеявшая это дело, уверены, что мы стоим на пороге величайшего открытия, которое позволит сделать мир лучше. А меня мучают сомнения.

Я подозреваю, что рабочие записи будут уничтожены, а личные изъяты и тоже уничтожены, причем вне зависимости от результатов эксперимента. Я не знаю, что именно движет мной. Возможно, это Ее вмешательство. Но кто бы ни читал эти строки, знай, я действительно верила, что мы ищем выход для всех, что цель оправдывает средство, а будущее стоит толики потраченных сил. Но жертв становится больше, и Ей это не по нраву. Боги не любят, когда люди пытаются повторить их чудеса.

И я понимаю. Небось, сами люди патенты придумали, пытаясь защитить свои изобретения, а божественные чудеса чем хуже? Главное, что я не спешила читать.

Держала лист, такой хрупкий и нежный, и думала, что если поднести его к свече, он вспыхнет.

И осыплется пеплом.

Скроет старые тайны, которые могут повредить мне самой. Надо ли мне знать?

Надо.

...идея принадлежала моему свекру. Он неплохой человек, особенно учитывая силу его и происхождение, однако при этом он убежденный последователь теории социальной регуляции. Сила, принадлежащая социально нестабильному элементу, является потенциально опасной, а потому изъятие ее и передача тем, кто полезен Империи и по странной прихоти судьбы этой силы лишен, лишь укрепит безопасность, усилит корону и власть И.

Идея.

Во всем виновата именно идея.

Такая простая, такая, мать его, притягательная. И не верю, что дед так просто поддался этой идее... он ведь должен был понимать... осознавать... и что в итоге?

...он долго собирал информацию.

Он нашел эту проклятую книгу, в которой был описан схожий обряд. И ему удалось подвести под него теоретическое обоснование. Первые эксперименты, проведенные на заключенных, дали результат. Правда, недолгий: донор умер к вечеру, а реципиент спустя сутки лишился разума. Однако и этой малости было достаточно, чтобы нам дали разрешение на полномасштабное изучение проблемы.