Стивен Эриксон - Буря Жнеца. Том 2 [litres]

Хотя это означало уязвимость, и не самую маленькую. Если враги просочились через караулы, они могут прятаться в каких-нибудь десяти шагах, прямо сейчас ухватывая кинжалы поудобней, прежде чем броситься на них. И убить сразу двух военачальников армии вторжения. Разумеется, для этого дикарям пришлось бы преодолеть сотканную магами защиту, что казалось маловероятным. Похоже, не у одной Биватт нервы расстроены, надо бы не забывать.

Красная Маска был мастером неожиданностей, что уже доказал, и ожидать от него внезапной перемены, резкой утраты изобретательности было бы большой глупостью. Так неужели дело лишь в том, что он ждет восхода, чтобы начать битву? Слишком просто.

Атри-преда подошла поближе.

– Наместник, – сказала она негромко, – я хочу, чтобы вы выслали своих эдур на разведку. Мне нужно знать, что происходит.

От неожиданности Брол ответил не сразу. Она восприняла это как неодобрение и правильно сделала.

– Ваша раса хорошо видит в темноте, разве не так? Уж точно лучше, чем летерийцы, но, что еще важней, лучше оул’данов.

– А их псы, атри-преда? Они нас почуют, услышат – раскроют пасти и поднимут тревогу. Как и ваши солдаты, – продолжил он, – мои заняли оборонительные позиции лицом к высокой траве и ожидают в любой момент увидеть неприятеля.

– Да, верно, – вздохнула она.

– Он с нами играет, – добавил Брол Хандар. – Хочет, чтобы мы пытались разгадать его намерения. Чтобы к рассвету наши мозги онемели от изнеможения, замедлив нашу способность реагировать, готовность дать отпор. Красная Маска хочет заморочить нам голову, и ему удается.

– По-вашему, я всего этого не понимаю? – прошипела Биватт.

– Атри-преда, вы сейчас даже своим магам не доверяете – и ночной защите, которую они сплели. Солдатам следует выспаться.

– Если у меня и есть причина не доверять магам, – сухо откликнулась Биватт, – то весьма основательная. Ваш к’риснан, наместник, меня пока тоже не особо впечатляет. Хотя, – добавила она, – его таланты врачевателя оказались более чем достойными.

– Такое чувство, что вы этим не слишком довольны, – уточнил Брол.

Отмахнувшись от него, она развернулась и снова принялась расхаживать взад-вперед.

И верно, командующий, у которого не все в порядке.

Красной Маске есть чему порадоваться.

Ток пригнулся к лошадиной шее. Он выехал без седла и ощущал под собою жар тела животного. Когда лошадь сделала еще один шаг вперед, в ноздри ему ударил ее острый, но по-своему приятный аромат. С высоты лошадиного крупа он как раз мог заглянуть поверх гребня слева от себя.

Небольшие оборонительные насыпи по эту сторону летерийского лагеря напоминали выпирающие из равнины могильные горбы. Шла смена караулов – звяканье колокольчиков прекрасно слышалось, – и это означало, что они только что упустили очередное идеальное время для атаки.

Даже не будучи гениальным стратегом, Ток все же полагал, что для атаки оул’данам эта ночь годится как нельзя лучше. Враги устали, находились в расстройстве и не понимали, что происходит. Вместо того Красная Маска измотал и своих собственных воинов, отправляя их то в одну, то в прямо противоположную сторону – казалось, единственная его цель – поднять побольше пыли, которую все равно бы никто не разглядел. Распоряжения вступить в контакт с неприятелем он не отдавал. Силы в кулак для внезапной атаки на летерийский лагерь не собирал. Даже беспокоящий ночной обстрел из луков не стал организовывать.

Току казалось, что он понимает причины непоследовательности Красной Маски. Летерийские маги. Разведка засвидетельствовала – их нетерпеливое, смертельное волшебство наготове, чтобы встретить атаку оул’данов. Разведчики рассказали про выжженную землю, про раскаленные добела, трескающиеся от жара камни, и рассказы эти быстро распространились по всему войску, пронзив его ужасом. Проблема была очень простой. Здесь, в этом месте, Красной Маске было нечего противопоставить магии. Ток полагал, что он вот-вот распорядится играть отступление, сколь бы позорным оно ни казалось – кровь не пролита, огромное преимущество, которого они добились, оторвавшись от летерийской колонны и не позволяя себя обнаружить, потеряно, растрачено впустую. Поражение, пусть даже без битвы.

Лошадь, на которую человек на спине совсем не обращал внимания, сделала еще шаг, нагнула голову и принялась щипать траву. Если ее не одернуть, у нее скоро кишки узлом завяжутся.

О, мы кинем вас в самую гущу резни, даже не задумываясь. И да, некоторые из вас тоже успели все это полюбить, тоже жаждут какофонии боя, запаха крови. Так что, дорогая моя лошадь, тут мы с вами одинаково сумасшедшие. Но кто нас осудит за это преступление против тебя и твоего рода? Да никто.

Разве что у лошадей тоже есть бог.

Он прикинул, не выйдет ли из этого стихов. Вот только стихи, напоминающие о наших малоприятных качествах, редко популярны. Наглая ложь про героев и их деяния расходится куда лучше. Так уютно – слышать о чьей-то храбрости и целеустремленности. Можно купаться в праведных лучах сей славы, это и тебя самого вроде как возвышает.

Ладно, буду врать и дальше. Почему нет? Буду как все.

Иначе начнут говорить, что я больно много думаю. Ха-ха, такими жуткими обвинениями иную беспокойную душу недолго и в ужас вогнать. Я прямо весь дрожу.

Лошадь услышала ржание справа от себя, и как бы там ни был устроен лошадиный язык, оно явно было призывным, так что животное подняло голову и медленно зашагало в ту сторону. Ток подождал еще немного, потом, решив, что они уже достаточно отдалились от гребня за спиной, сел во весь рост и взялся за поводья.

И увидел прямо перед собой сплошной ряд конных воинов с поднятыми вверх копьями.

Впереди гарцевал молодой ренфайяр, Масарк.

Ток сменил направление, чтобы подъехать к нему поближе.

– Что это, Масарк? Кавалерийская атака в темноте?

Юный воин пожал плечами:

– Мы уже трижды за ночь седлали коней, мезлан.

Ток усмехнулся про себя. Он подкинул оул’данам этот оскорбительный термин несколько дней назад в припадке самоуничижения, а тот теперь сделался чем-то вроде титула. В чем, не мог не признать Ток, заключалось как раз должное количество иронии. Подведя лошадь вплотную, он негромко спросил:

– Ты хоть что-нибудь знаешь о планах Красной Маски, Масарк?

Тот, прищурившись, посмотрел на него, потом снова пожал плечами.

– Хорошо, – уточнил Ток, – это что, главные силы? Нет? А где главные?

– Думаю, к северо-западу отсюда.

– А ваша атака будет ложной?

– Когда запоет рог, мезлан, мы поскачем – чтобы драться.

Извернувшись, Ток посмотрел назад, в сторону гребня. Летерийцы услышат топот копыт, потом увидят над гребнем силуэты оул’данов. Солдаты успели отрыть ямы – он как наяву слышал треск ломающихся лошадиных костей и дикое ржание.