Франциска Вудворт - Особые обстоятельства

Глубоко внутри я опасалась, что меня все же не выпустят из города. Акиф не привык к отказам и открыл на меня охоту. А в Игенборге его власть абсолютна. Если потерпит неудачу в соблазнении, где гарантия, что не похитит по-тихому? Может, я себя и накручиваю, но привыкла готовиться к худшему и просчитывать все варианты. Поэтому без колебаний отдала свою невинность Иррилию. Мой первый раз был по моему выбору, и я ни о чем не жалела.

Сказав это себе еще раз, довольно потянулась и встала с постели. Все тело ломило, но водные процедуры помогли прийти в норму. Приведя себя в порядок и одевшись, заметила на столе накрытый завтрак. Наверное, служанка принесла, пока я плескалась. С улыбкой на губах пошла звать своего жениха. Вот кому нужно подкрепить силы.

Но, взявшись за ручку двери, замерла, услышав голоса.

— Мальчик мой, какая свадьба?! Я не позволю тебе сделать непоправимую ошибку. Если мерзавка Дэрин разбила тебе сердце, то это еще не повод ломать свою жизнь.

— Мама, я все решил, — твердо, но несколько устало произнес Иррилий, как будто спор шел уже не по первому кругу.

— Нет! И вообще я настаиваю на том, чтобы тебя осмотрел наш семейный целитель. Из-за душевной травмы ты сейчас не в состоянии трезво мыслить. Никаких скоропалительных свадеб! Мы с отцом уже присмотрели тебе невесту. Прекрасную девочку, Наилину из рода Свет Зари. Ты видел ее, вы должны были встречаться при дворе императора. Ее брат Эктавион наделал глупостей, и им срочно нужно восстановить репутацию. Ваша помолвка поможет этому, а для нас объединение с их родом очень выгодно и открывает прекрасные перспективы. Никто тебя не торопит. Повстречаетесь лет десять, присмотритесь друг к другу.

— Мама, ты меня слышишь? Нет! Моя свадьба — дело решенное. Или вы одобрите этот брак…

— Какой брак? С полукровкой?!

— Я запрещаю тебе отзываться о моей невесте с пренебрежением, — ледяным тоном произнес Иррилий, но сердце уже защемило, и я выпустила ручку двери, так ее и не открыв. Не желала больше ничего слышать. Попятившись, отошла подальше.

Удар пришелся по больному. Опять моя кровь недостаточно чиста. А чего я ожидала? Это же эльфы! В душе поднялась горечь, но усилием воли затолкала ее поглубже. Я же знала, что так будет. На что надеялась? Иррилий просто помог мне в трудную минуту, а вся эта помолвка — лишь игра, в которую мы заигрались. Пора было приходить в себя и смотреть на вещи трезво.

И да, я в курсе, что мужчины-эльфы вполне легко вступают в связь с другими расами, но жениться предпочитают на себе подобных.

Раздался негромкий стук во входную дверь, и я пошла открывать. Удивилась, увидев Дианту. Как она решилась прийти на мужскую половину? Хотя в головном уборе ее ни один воин не тронет, правила поведения в них вбили крепко. За время нашего общения девушка как будто расправила крылья и стала более уверена в себе. А корфу носит с элегантностью местных женщин. Вот ее этот атрибут не раздражает.

— Извините, что тревожу, но кто-то настойчиво звонит на ваш кристалл. — Она протянула его мне. — С тобой все в порядке?

В голосе слышалось беспокойство, а взгляд был встревоженный. Она даже не заметила, как на «ты» перешла.

— Все хорошо. Спасибо. Я скоро приду.

Взяв кристалл, я закрыла дверь.

Мне нужно было немного времени, чтобы прийти в себя. Не хочу, чтобы и Иррилий о чем-то догадался по моему лицу. Я планировала уйти в ванную и умыться холодной водой, но не успела. Кристалл ожил в моих руках, завибрировав. Увидев имя звонившего, ответила без промедления.

Появилось нахмуренное лицо высшего демона. Обычно посторонние в таких случаях разбегались куда подальше. Высшие и в хорошем настроении имеют скверный характер, а уж если кто-то вызвал их недовольство, пиши пропало. Одна аура страха и мощи, исходящая от них, заставляет бежать без оглядки. Но пусть кристалл был не способен ее передать, я и без этого не боялась, зная, что лорд Хамсферженвальд никогда не причинит мне вреда.

— У тебя все в порядке? — огорошил вопрос высшего.

Да что ж такое?! У меня на лице все написано, что ли?

— Все хорошо.

— Арджана, не ври мне! Я уже знаю, что для договора акиф потребовал ночь с тобой. Как я в глаза твоему отцу буду смотреть после такого? Еще не поздно? Скажи, тебя надо вытащить оттуда?

Мысленно я послала проклятие в адрес Адаранта. Вот же гад, уже успел доложить императору, иначе откуда это дошло до демона.

— Все в порядке! — Я сглотнула. — Акиф хотел лишь позлить Иррилия, а ночью мы рассматривали коллекцию его оружия. Я обнаружила у него подделки под Морууза. Узнав, что мы знакомы и оружейник друг нашей семьи, акиф попросил передать от него приглашение.

С трудом, но выдержала пронзительный взгляд Хамсферженвальда.

— Не понял, а при чем здесь эльф?

Ох! Старательно следя за выражением своего лица и строго контролируя голос, как можно безразличнее произнесла:

— Акифа я заинтересовала как женщина-воин, и еще он удивился, что у меня ахана. Он захотел вместо танцовщицы меня. Но лорд Иррилий защитил меня и объявил своей невестой.

Известие произвело впечатление на демона, но не смогло отвлечь.

— Не получив тебя в качестве подарка, акиф потребовал с тобой ночь, чтобы скомпрометировать и заставить эльфа отказаться от брака. И после этого ты говоришь, что тебя не надо вытаскивать?!

— Оставьте в покое мою невесту!

От яростного окрика я подскочила на месте и оглянулась. Никогда еще не видела Иррилия в таком бешенстве. С кое-как заколотыми волосами, в полурасстегнутой рубашке, он сейчас скорее напоминал разбойника, а не элегантного дипломата. Еще и злющий, как у нарра, взгляд.

— У вас странная склонность к моим избранницам, — бросил он демону, встав рядом со мной. — Не лезьте в нашу жизнь. Я сам в состоянии обеспечить безопасность своей невесты.

— Насколько я понял, помолвка фиктивная, — изогнул высший бровь.

— Помолвка самая что ни на есть настоящая, но приглашения на свадьбу от нас не ждите. Вы нежеланный гость.

— Речь идет уже о свадьбе?! — чуть растягивая слова и окидывая нас внимательным взглядом, переспросил лорд Хамсферженвальд.

— В самое ближайшее время. Иначе не успеешь оглянуться, как на невесту претендуют всякие.

Высший перевел вопрошающий взгляд на меня, но я отвернулась. Понимала, что никакой свадьбы не будет, но спорить сейчас с Иррилием на его глазах не могла. Это личное.

— Что ж, Арджана, ты знаешь, как со мной связаться, если что, — произнес лорд и отключился.

После этого в комнате повисла тяжелая пауза. Я искала силы взглянуть на эльфа, а тот… Похоже едва сдерживал себя, поняла я, когда на него посмотрела.

— И как это понимать? — голос Иррилия вибрировал, точно натянутая струна.