Абрахам Меррит - Корабль Иштар (сборник)

- Кто такой Сатана? - спросил я. - Я имею в виду, откуда он взялся? Надо думать, не из Ада?

- Я думаю, он наполовину русский, наполовину китаец. Что он отчасти китаец - это точно. Где он был раньше, до того как я сюда попал, я не знаю. Я не рискую расспрашивать. Но я выяснил, что он приобрел это место около десяти лет назад. И все, кто планировал и отделывал его внутри, навешивал панели и строил проходы, все были китайцы.

- Но не можешь же ты один присматривать за таким огромным домом? - предположил я. - И я не заметил, чтобы Сатана давал много возможностей изучать систему переходов.

- Он позволяет мне использовать кейф-рабов, - услышал я поразительный ответ.

- Второй раз за сегодняшний вечер я слышу о них, - сказал я. - Кто это?

- Это? - отвращение и страх послышались в его голосе. - Это - ужас! Он кормит их наркотиками… Опиум, кокаин, гашиш для них как материнское молоко. Наглотавшись, каждый попадает в свой собственный рай - пока не проснется. Убить за следующую дозу - для них сущий пустяк. Те, с веревками, в белых балахонах, что стояли на ступеньках, - из них. Вы слышали о старике с гор, который обычно поставлял наемных убийц? Феллер рассказывал мне о нем на войне. Сатана делает точно так же. Один глоток зелья - и они уже не могут жить без него. Тогда он уверяет их, что если они будут убивать для него, то он сможет навсегда отправить их души в Рай, и изредка дает им наркотики. Ради этого они сделают для Сатаны все, что ему угодно! Все что угодно.»

Наконец я выдохнул вопрос, который уже давно собирался задать:

- Ты знаешь девушку по имени Ева? С большими карими глазами.,.

- Ева Демерест, - ответил он. - Бедный ребенок! Она потеряла все свои права. Боже, какое это несчастье. Она ангел, а Сатана тащит ее прямо в Ад… Осторожно! Курите!

Он выдернул свою руку из моей. От противоположной стены донесся тихий шорох. Я поднес к губам сигару, затянулся и выдохнул. Шорох стал громче.

- Кто там? - резко окликнул я.

Зажегся свет. Около стены, рядом с отодвинувшейся панелью стоял Томас, слуга.

- Вы меня звали, сэр? - спросил он.

Его глаза быстро обшарили комнату и подозрительно уставились на меня.

- Нет, - равнодушно ответил я.

- Я уверен, что звенел звонок, сэр. Я немного задремал… - запинался он.

- Полагаю, это вам приснилось, - сказал я ему.

- Я поправлю вашу постель, сэр. Раз уж я здесь.

- Валяйте, - ответил я. - Я докурю сигару и снова лягу.

Он поправил постель и стал вытаскивать из кармана носовой платок. Монетка выпала из кармана к его ногам. Когда он нагнулся поднять ее, она выскользнула из его пальцев и закатилась под кровать, Он стал на колени и пошарил под кроватью. Все было очень ловко проделано. Я как раз раздумывал, заглянет ли он нахально под кровать или придумает какую-нибудь вежливую уловку.

- Не хотите выпить, Томас? - радушно предложил я, когда он встал на ноги и еще раз обшарил комнату внимательным взглядом.

- Спасибо, сэр, с удовольствием. - Он налил себе изрядную дозу. - Если вы не возражаете, я добавлю немного обычной воды.

- Пройдите прямо, - пригласил я его.

Он прошел в ванную и зажег свет. Я безмятежно продолжал курить.

Он выплыл обратно, по-видимому, удовлетворенный тем, что в ванной никого не было. Он выпил и направился к панели.

- Я надеюсь, вы заснете, сэр.

- Конечно, - ответил я бодро. - Выключите свет, когда будете уходить.

Он исчез, но я был уверен, что он стоит за стеной и подслушивает. Немного погодя, я громко зевнул, поднялся и пошел к кровати. Я укладывался спать так шумно, как только было можно, чтобы не возбудить подозрений.

Еще некоторое время я лежал без сна, оценивая ситуацию в свете того, что рассказал Баркер. Замок без лестниц и без настоящих дверей… Лабиринт потайных ходов и скользящих панелей… И маленький вор, ползущий, сквозь стены, скрывающие ходы, и терпеливо один за одним открывающий их секреты…

Ну что ж, он был бы замечательным союзником, конечно, если таковой мне понадобится.

Сатана! Устраивает наркотический рай своим мистическим рабам… Обещает рай всем прочим, если они пройдут как надо по его следам…

Зачем ему все это? Что он от этого получает?

Ну, ладно. Возможно, я узнаю кое-что сегодня после полудня.

А Ева? Черт бы побрал этого любопытного Томаса! Он перебил нас как раз тогда, когда я мог что-то о ней выяснить.

Ну что же, я хотел бы сыграть с Сатаной в его игру, но с некоторыми оговорками…

Я заснул.

Когда я проснулся, Томас уже стоял около стенного шкафа, выбирая костюм. Было слышно, как из крана лилась вода в ванну. Сколько времени он болтался в комнате, я не мог определить. Но, без сомнения, он уже тщательно все обследовал. Я лениво подумал: «Что же могло возбудить его подозрения?» - и взглянул на часы. Часы стояли.

- Привет, Томас, - окликнул я его. - Сколько времени?

Он отскочил от гардероба, как вспугнутый кролик.

- Уже час. Мне не хотелось вас беспокоить, сэр, но хозяин ожидает вас к завтраку в два часа.

- Хорошо, - ответил я и отправился в ванную.

Перед сном я так и не успел продумать до конца план своего поведения. Но пока я плескался в ванной, он окончательно выкристаллизовался. Я был готов немедленно попытать счастья со следами. Но на этот раз я не собирался проходить всю дистанцию - только два следа, не больше.

Слишком много мне хотелось узнать до того, как рискнуть вручить и душу и тело Сатане.

Я, конечно, надеялся на то, что только один из них окажется его следом. Но в худшем случае я свяжу себя на год. Ну что ж, ни то, ни другое не казалось мне таким уж страшным.

Я решил, что на самом деле лучше противопоставлять Сатане не свое везенье, а свой разум и расчет.

Я не хотел убегать от него. Моим сильнейшим желанием было попасть в его окружение, человеческое оно или нет, не важно. Баркер дал мне замечательное преимущество. Может быть, используя его, я нашел бы способ спихнуть мнимого голубоглазого дьявола с его черного трона, разрушить его могущество… Ну и, говоря откровенно, ограбить его.

Или, если выразиться мягче, снять с него в тысячу раз больше того, что он так лихо содрал с меня.

У меня было двадцать тысяч долларов. Чтобы Сатана расплатился с долгом в такой пропорции, я должен был получить с него двадцать миллионов.

Это и в самом деле будет замечательная игра. Я рассмеялся.

- Кажется, вы веселы, сэр, - сказал Томас.

- Птички, Томас, поют везде, - ответил я. - Везде, Томас. Даже здесь.

- Да, сэр, - пробормотал он, с сомнением глядя на меня.

Без четверти два я закончил свой туалет. Слуга провел меня через холл, затем мы поднялись в лифте и остановились на этот раз гораздо выше. Я снова оказался в небольшой прихожей, единственную дверь которой охраняли двое высоченных рабов.