Сергей Плотников - Ярл

– И… что это? — мне ни с первого, ни со второго взгляда не удалось опознать в слегка оструганной согнутой деревяшке что-то полезное.

-- Дверной запор! – с видом победительницы оповестила меня дворянка, ловко блокируя деревянной штуковиной дверь. И, не удержав смесь облегчения и раздражения в себе, выпалила: – Оказывается, местные их всё-таки придумали! Дверь пустого дома заблокировать, чтобы ветер не открыл, или чтобы в этом их супер-погребе запираться.

Ну и ну. Не ожидал, что эта мелочь её так достанет. А ведь мы в Ключах только третьи сутки…

– Я поспрашивала по дороге, где может быть мой мужчина, героический офицер Рубежников и местный военный вождь, пока кто-то из мальчишек не сказал идти в общинный дом, – оставив распорку в двери и лукаво улыбаясь, блондинка неспешным шагом подошла ко мне, чуть покачивая бёдрами и заставляя подол платья струиться . Вот что угодно готов прозакладывать – обновку она надела не далее часа назад, а двигаться уже научилась так, чтобы не оставить мой взор равнодушным. – И над чем ты тут так усиленно работаешь?

– Над всем сразу, – кривую улыбку сдержать не удалось, – берёшься за одно, оно тянет за собой другое, за другим третье… Думал, как привезут материалы и семенной фонд, сразу получится определиться с первостепенными задачами и тем, что делать можно в последнюю очередь. А на деле только число возможностей возросло. И ошибаться с выбором строго не желательно, сама знаешь, как тут с ресурсами.

– Ну-ка, – навалившись грудью мне на плечо, заглянула в записи Мила. – Ого ты настрочил!

– Тепличное хозяйство по вариантам, включая вертикальные грядки, – я указал ей на одну из стопок. – А это по циклу переработки отходов без участия магии. Вот тут рекомендации по сбалансированному питанию и здоровому образу жизни – позволит снизить внутреннее потребление зелий.

– А тут что? – подхватила Пэр одинокий листик, озаглавленный как “узкие места” и зачитала: – Узнать про междеревенский обмен, ценные породы дерева, окультуривание дикоросов… эльфов?!

– Кедровый орех прекрасно собирают и в Приграничье, – взяв у неё бумагу, пояснил я. – Не везде, но для экспорта на юг хватает. На отвальных завязан процесс изготовления только одного нишевого продукта, крайне дорогого и эксклюзивного – зелий. Тут они монополисты, но проблема в покупателе: он тоже всего один – Войско Рубежа. Войско же и единственный поставщик необходимого деревням из королевств. Закрытая система, если выразиться по-научному. Нашими усилиями можно сдвинуть внутреннее равновесие… но и только. Чтобы деревни развивались, нужен экспортный товар. Причём не какой-то там, а очень компактый и при этом очень дорогой. В идеале дороже зелий.

– Ну конечно, – блондика прищёлкнула пальцами в жесте, который, похоже, подглядела у меня. – Ткани с эльфийской вышивкой! Я видела, что тебе Фирониэль прислала…

Баронетта очень постаралась, чтобы в её голосе не пробилась зависть – но тщетно. Да, волкоухая из дома привезла мне “гостинец” и от эльфийки – небольшой свёрток с одеждой и новый геральдический плащ. Времени у неё поработать над вещами было куда больше обычных пары дней, кроме того, менестрель вложила все свои чувства в работу. Рассмотреть подарок у меня руки дошли только в Ключах – и делал я это не в одиночку, разумеется. Что было! Если расшитые мужские штаны и рубашку Мила вытерпела стойко, то над накидкой едва не пустила слюну. Ощупав, едва не обнюхав обновку, она на полном серьёзе сказала, что ради такой вот “тряпочки” и королю не зазорно в бароны пойти. Потому что все встречные по одной только этой вещи будут понимать, что видят короля. М-да.

– Эльфийские деревни, я имею в виду, последние свободные эльфийские деревни существуют на том же положении, что и поселения зарубежников, – озвучил я то, что мне когда-то рассказали Филин и Баюн. – Только, в отличие от людей, поддержки у остроухих нет вообще никакой. Повстречаться с человеком для эльфа по ту сторону вала Шрама – или смерть, или продажа в рабство, третьего не дано. Потому какие-то вынужденные контакты у них есть только с отвальными из самых дальних от Горловины скрытых деревень.

Да-да, даже на территории магической аномалии диких остроухих люди не оставили в покое. Есть у меня некоторые подозрения, что первые скрытые деревни людей появились на месте эльфийских поселков. Опять же, не нужно было с нуля быт налаживать и придумывать способы выживания в столь опасной среде… ну да ладно.

– Любимый, да ты – гений! – глядя на листок в моих руках, вдруг заключила Милана. – Я ведь всё гадала: как ты будешь отбивать инвестиции? Я бы даже решила, что ты так благотворительность обозвал, если бы не знала тебя лучше… но вот такого – честно, не ожидала! Товар дороже золота в собственном весе, и единственный канал поставки – через тебя! Монополия, всё как ты мне рассказывал. Обожаю!!!

Ответить я при всём желании не смог бы, даже если бы захотел – таким страстным поцелуем запечатала мой рот баронетта. Ответить не смог, но смог сделать кое-что другое: подхватил перевозбудившуюся красотку за талию и посадил перед собой на стол. Лавка с недовольным скрипом отъехала к стене, поверх исписанных бумаг упал пояс, через пару секунд туда же отправилась жилетка. Ну а что? Дверь-то одна блондинистая хитрюга заблокировала, помешать никто не помешает. Тем более, дома нам секс, похоже, не светит, и светить не будет ещё долго.

* * *

— Я, вообще-то, на счёт обеда тебя пришла спросить, – сражаясь с основательно растрёпанной гривой волос сообщила мне Милана. — Желает ли достопочтенный ярл вкусить пищу, не отрываясь от дел, или снизойдёт переломить хлеб с семьёй, смиренно ждущей его дома?

Была бы тут Таня, расфыркалась бы словно кошка, случайно сунувшая нос к разрезаной луковице. Что ж, хорошо хоть спустя полтора часа блондинка вспомнила, зачем пришла.

– Пошли домой, — я принялся собирать записи. Всё равно после такого… технического перерыва… от рабочего настроения не осталось и следа. Да и есть захотелось. Подавить голод можно было лёгким воздействием на Печать, но – зачем? Тем более…

– Как там Наташа?

– Всё так же, — настроение у Пэр тут же испортилось. Не так сильно, как могло бы до нашего совместного… теста стола. И лавок. И… к чёрту подробности! — Сидит в углу со своей прялкой третий день подряд и молчит, когда не возится со склянками. Я ушла от греха подальше, когда ушастая попросила твою жену научить готовить в здешней печи, и та согласилась. Наверное, они его уже сделали.

М-да. Не смотря на полную уверенность в своих силах, Милана полностью провалила возложенную ей же самой на себя миссию по налаживанию контактов с ведьмой. Как оказалось, женщины далеко не всегда могут друг с другом договориться. Хотя бы потому, что одна из сторон должна отвечать на реплики другой. Собственно, я уверен: повседневное платье, принятое у женщин скрытой деревни, леди управляющая манором Бертран в рекордные сроки перешила под себя тоже в попытке стать хоть так ближе к Нате.