Сергей Плотников - Ярл

В том, что пустующая изба оперативно превратилась в лабораторию виталиста — главная заслуга принадлежала, как ни странно, моей волкоухой помощнице. Тварей после выплеска-без-выплеска зимой и весной изрядно поуменьшилось в числе -- они банально друг друга пожрали, а с приходом тепла и вовсе стало хорошо – многие “травоядные” вернулись в степь, а за ними и “чистые” хищники. А те немногие, что остались на условных “владениях” Звонких Ключей – быстро кончились.

Большинство “травоядных” монстров Тане были на один удар, а что касается волков, белок и разных варанов со змеями – на два-три. На два-три, нанесённых с такой скоростью, что муха не успевает отреагировать, не то что тварь в несколько центнеров весом. Разумеется, Тане и её отряду поддержки приходилось дожидаться, когда чудовище отойдёт подальше от мёртвого бора, чтобы прикончить его, не компрометируя деревню – но это была по большому счёту единственная сложность. Косточка с Соболем отлично справлялись и со слежением за мутантами, и с тем, чтобы вывести волкодевушку на ударную позицию в нужный момент. Ну а дальше – как я уже сказал, раз – и готово.

Да, вы правильно поняли – в этих охотах я не участвовал. Совсем. Хотя в первый раз сидел как на иголках, ожидая возвращения химеры. А перед первым выходом едва не заинструктировал ушастую красавицу вусмерть, напоминая, в каких ситуация стоит нападать, а в каких – бежать. Но всё обошлось, конечно. И в первый раз, и во все остальные тоже. Чего, конечно, и следовало ожидать: гидры по лесам благоразумно не бродят, а из остальных измененных по-настоящему Тане опасен разве что нариец. Однако, на тигра в атаку Таня просто не выйдет. Пересилить обеспеченную потомственными лесовиками-зарубежниками маскировку в лесу супер-кошке разве что случайно может повезти... но и на этот случай у химеры имеется мой артефактомёт. Н-да, сбылась моя самая первая в этом мире мечта – покончить наконец с опасными походами за мясом и ливером тварей. Ровно четыре года понадобилось… Зато пришлось вместо этого возиться с уже добытыми органами и тканями мутантов. Говорю же, Сатара определённо посмеялся бы.

Да, я не сказал-таки, как связана прозрачная крыша и усилия ушастой красавицы. Всё просто: на ставшей временно более-менее безопасной территории наконец-то стало можно вести масштабные лесозаготовительные работы, куда меньше заботясь о тишине и оставленных этой деятельностью следах. Заодно серьёзно упростился труд логистических команд, перетаскивающих на своем горбу части привезенного караваном Рамона заказа. Первые же свежие доски пошли на создание должным образом освещённого лабораторного помещения: летом в здешних широтах обычно ясно и солнечно – то что надо для работы с микроскопом и растениями. Что интересно, изначально я сам в план место для себя не выделил – решил, что и так как-нибудь обойдусь. Что ж, можно гордиться ученицей: Милана в ходе совещания смогла-таки самостоятельно определить узкое место, ограничивающее производительность труда мага Жизни и сходу, без подсказки, нашла решение. Повторюсь, талант…

– Дорогой, не хочешь пообедать? – заглянула в дверь Таня. Видимо, ловить в окрестностях было решительно нечего, раз она уже вернулась.

– “Дорогой”? – удивился я.

– Мила тебя так называет, – пожала плечами волкодевушка, старательно показывая, что она просто повторила за подругой… Я бы даже поверил, если бы не предательски дрогнувшие уши. Понятно, опять кто-то рассказывал сказки… или ещё чего. Натана, как выяснилось, безумно любила слушать чужие истории, особенно о местах, где у неё и шанса побывать не было. По-моему, она из-за этого даже простила баронетте былые поползновения…

– Я сама готовила, – не увидев от меня какой-то однозначной реакции, вкрадчиво уточнила химера. Одной белобрысой интриганке надо сделать втык за то, что сбивает с пути младших… или нет. У бывшей подопытной химеры социализация куда как лучше, чем у ведьмочки-затворницы, но тоже не особо.

– Конечно идём, как раз вовремя, – продемонстрировал заинтересованность я. Шах и мат: обидеться волкоухая на меня не сможет из-за Печати, а вот расстроиться – очень даже.

И опять предатели-уши всё сказали за хозяйку: довольно встали торчком.

Надо сказать, изба Наташи, почти избавленная от магического и организационного хлама, стала стократ уютнее. Во всяком случае, для меня – перестала напоминать рабочее место, сиречь помесь офиса и лаборатории. И перестала быть проходным домом – теперь все совещания шли в общинном здании. Из атмосферы выбивалась разве что система трансфера крови и неизменные пузырьки под зелья и компоненты – но это уже неизбежное зло.

Но если изба за вычетом отдельных деталей просто вернулась к прежнему виду, то с самой хозяйкой дома изменения произошли куда как более разительные. Ната… ожила, по-другому и не скажешь. Кожа приобрела нормальный, здоровый оттенок, на щеках поселился румянец, обогатилась мелкая моторика, навсегда исчезло равнодушное и усталое выражение из глаз. Кто бы мог подумать, что всего лишь несколько гибких трубок и пустотелых игл смогут сотворить настоящее чудо! Надеюсь, вестнику хватит сил с письмом от Фирониэль притащить ещё медицинский груз: не стеклянный, так глиняный резервуар местные осилят, а вот остальное и ювелирам из городов королевств не под силу. Новую станцию с частично-кустарными элементами подарю другой деревне – выйдет отличный жест доброй воли и прекрасный задел на интерсифицацию меновой торговли… Ммм, а вкусно!

– Суп-пюре из шампиньонов просто выше всяческих похвал, – не скрывая восхищения, признался я, отодвигая пустую тарелку и вставая. Тоже маленький подвиг – вдали от цивилизации приготовить блюдо ресторанного уровня. – И даже сливочный привкус как от настоящего молока!

– Ната подсказала, какие травки поискать в лесу для вкуса, – чуть покраснев и потупив взгляд, призналась химера. Посмотрев на мелко дрожащие от похвалы пушистые треугольники, я не удержался и провел рукой между ними по волосам: раз, другой. – Уммм! Умм!

Да, определенно, Таня раньше себе такой открытой демонстрации удовольствия не позволила бы. По крайней мере, не тогда, когда мы не наедине. Я перевел взгляд… и едва не фыркнул. Наташа… завидовала?! Ну или как интерпретировать взгляд в сторону и чуть надутые щёчки? Пришлось вытянуть другую руку и повторить процедуру. М-да. Ей нравится.

– Ум? – заметила конкурентку полуволчица… и, внезапно поднырнув под руку, быстро шагнула ко мне и ткнулась лбом в правое плечо. Теперь, чтобы продолжить ласку, мне пришлось полуобнять химеру и положить ладонь на макушку…Толчок в другое плечо. Повторив маневр с полу-объятием, я с трудом подавил тяжелый вздох. “Дорогой”? А почему я чувствую себя как папочка двух мелких дочурок?! Ох, нет, дурные ассоциации, прочь-прочь из моей многострадальной головы! У меня же потом не вста… хотя, конечно, всё что нужно встанет – я же виталист, но всё равно – нахрен такое! Я вам не какой-то извращенец.