Роджер Желязны - Кровь Амбера. Знак Хаоса

- Я приблизился ко второму и тоже его перевернул. Передо мной оказался еще один гниющий труп. В то время как первый сжимал в руке кинжал, второй был безоружен. В этот момент я заметил второй кинжал, лежащий на полу возле ног живого человека. Я поднял взгляд и посмотрел ему в лицо. Происходящее казалось мне полнейшей бессмыслицей. Лежащие на полу были, по моим оценкам, мертвы уже несколько дней; чего же хотел живой?

- Э-э… что тут происходит? - спросил я.

- Черт бы тебя побрал, Мерлин! - прорычал он в ответ, и я тут же узнал голос.

Я медленно переступил через трупы. Корэл держалась рядом. Незнакомец повернул голову, и, когда на нее наконец упал луч света, я узнал Джарта. Он взирал на меня единственным глазом, второй покрывала повязка, половина волос отсутствовала, скальп избороздили шрамы, наполовину отросшее ухо торчало безобразным пеньком. Пиратская косынка, которой он прикрывал свое уродство, сползла на шею, с левой руки капала кровь. Только сейчас я заметил, что у него отрублен мизинец.

- Что случилось?

- Один из зомби зацепил меня кинжалом, когда падал, - ответил он. - Это произошло после того, как ты изгнал ожививших их духов.

Мое заклинание изгоняло духов, вселившихся в чужие тела… Они попали в радиус его действия.

- Корэл, - спросил я. - С вами все в порядке?

- Да, - проговорила она. - Только я не понимаю…

- Позже, - сказал я.

Я не стал спрашивать Джарта, что случилось с его головой, поскольку хорошо помнил свою схватку с оборотнем в лесу к востоку от Амбера. Мне удалось засунуть зверя в костер. Задолго до того, как Мэндор предоставил убедительные доказательства, я подозревал, что это был Джарт.

- Джарт, - начал я, - многие из твоих бед случились при моем участии, однако ты должен понимать, что сам навлек их на себя.

Послышался щелчок и скрип. Прошло несколько секунд, прежде чем я сообразил, что он скрежещет зубами.

- То, что меня усыновил твой отец, большая для меня честь, но не более, - произнес я. - Кстати, я только недавно об этом узнал.

- Лжешь, - прошипел Джарт. - Ты хитростью толкнул его на этот шаг, чтобы опередить нас в праве наследования.

- Ты что, серьезно? - изумился я. - Мы идем в конце списка, какое это может иметь значение?

- Я говорю не о престоле, идиот! Я говорю о Доме! Отец при смерти!

- Мне чрезвычайно грустно об этом слышать, - сказал я. - Но в любом случае Мэндор стоит впереди нас.

- А ты теперь стал вторым.

- Не по своей воле. Прекрати! Мне не видать трона, и ты об этом прекрасно знаешь!

Джарт выпрямился, и я заметил слабый радужный ореол, исходящий от его фигуры.

- Дело совсем в другом, - продолжал я. - Ты всегда меня ненавидел и вовсе не из-за права наследования. Сейчас тебе приходится многое скрывать. После всего, что ты натворил, есть смысл выдавать себя за другого. Кстати, Огненного Ангела ко мне подослал ты?

- Он тебя уже нашел? - воскликнул Джарт. - Признаться, я на него не особо рассчитывал. Но… Как все закончилось?

- Он мертв.

- Тебе везет… Слишком везет.

- Чего ты хочешь, Джарт? - спросил я. - Давай выясним раз и навсегда.

- Давай. Ты предал человека, которого я люблю, и только твоя смерть расставит все по местам.

- О ком ты? Я не понимаю.

- Скоро поймешь. Прежде чем ты сдохнешь, я тебе все объясню! - Джарт неожиданно улыбнулся.

- Долго придется ждать, - заметил я. - Тебе всегда не везло в таких делах. Лучше расскажи все как есть, и не будем мотать друг другу нервы.

Джарт рассмеялся, ореол засиял еще ярче, и в этот момент я сообразил, что он означает.

- Ждать тебе придется не долго, - процедил мой сводный брат. - Скоро я стану сильнее всех, с кем тебе доводилось встречаться.

- Но не проворнее, - сказал я как ему, так и человеку, наблюдающему за мной через его карту и готовому в любое мгновение выдернуть Джарта из этой реальности.

- Это ты, Маска? - спросил я. - Забирай его. И больше не присылай. Все равно он провалит твой замысел. Я помечу тебя в списке первоначальных дел и займусь тобой очень скоро, только дай знак, что это действительно ты.

Джарт разинул рот и что-то пробормотал, но я его уже не услышал, ибо он начал растворяться, а вместе с ним пропали и его слова. Что-то полетело в мою сторону. Я парировал чисто инстинктивно, на самом деле необходимости в этом не было.

На полу, рядом с гниющими трупами и мизинцем Джарта, у самого конца радуги рассыпалась дюжина роз.

Когда мы возвращались вдоль берега к гавани, Корэл наконец заговорила:

- И часто у вас такое случается?

- Это еще что, - проворчал я.

- Если не возражаете, я бы хотела во всем этом разобраться.

- Полагаю, я действительно должен кое-что объяснить, поскольку обошелся с вами несправедливо, хотя вы скорее всего и не заметили.

- В самом деле? - Да.

- Продолжайте. Мне очень интересно.

- Это долгая история… - снова начал я. Девушка взглянула на гавань, потом на вершину Колвира и улыбнулась:

- А нам предстоит долгая прогулка.

- К тому же вы дочь премьер-министра страны, с которой у нас сложные отношения.

- Что вы имеете в виду?

- Многое из того, что происходит, содержит секретную информацию.

Корэл положила руку на мое плечо и посмотрела мне в глаза.

- Я умею хранить тайны. В конце концов, мой секрет вам известен.

Я поздравил себя с тем, что научился все-таки старому трюку своих родственничков: сохранять бесстрастное выражение лица, когда происходящее не лезет ни в какие ворота. Там, в пещере, когда я обратился к Корэл как к духу, она невольно себя выдала, ответив так, словно я разгадал ее секрет.

Поэтому я сухо улыбнулся и кивнул:

- Да, известен.

- Вы ведь не замышляете разорение моей страны?

- Разумеется, нет!

- Вы будете говорить только то, что знаете, так?

- Конечно, - кивнул я.

- Тогда начинайте.

- Хорошо.

Мы шли вдоль берега, и я говорил под глухой и глубокий аккомпанемент прибоя, невольно вспоминая долгие рассказы своего отца. Похоже, что пускаться в автобиографические воспоминания в тяжелые времена - наша семейная черта, нашелся бы только благодарный слушатель. Я периодически ловил себя на том, что переступаю в своем повествовании за рамки необходимого. С чего, кстати, я решил, что она и есть тот самый нужный мне слушатель?

Дойдя до гавани, я почувствовал сильный голод; между тем рассказ мой был далеко не окончен. Вечер еще не наступил, и здесь было гораздо безопаснее, чем в тот раз, когда я забрел сюда ночью. Мы вышли на Портовую, оказавшуюся еще грязнее при свете дня. Корэл тоже отчаянно проголодалась, и мы направились в сторону таверн, задержавшись на минуту полюбоваться заходящим в гавань многомачтовым кораблем с золотыми парусами.

Было рано, навстречу еще попадались трезвые матросы. В одном месте к нам двинулся чернобородый здоровяк, но другой человек, меньше ростом, успел его перехватить и что-то прошептал ему на ухо. Они тут же отвернулись.