Роджер Желязны - Кровь Амбера. Знак Хаоса

- Как правило, нет. Почему вы спрашиваете?

- Просто любопытно.

- Я немного училась драться с оружием и без него.

- Зачем это вам?

- Отец предложил. Сказал, что членам его семьи не помешает. Наверное, он прав. А вообще, он очень хотел иметь сына.

- Ваша сестра тоже училась боевым искусствам?

- Нет, ей это было не интересно.

- Вы планируете дипломатическую карьеру?

- Нет. Вы говорите с другой сестрой.

- Мечтаете о богатом муже?

- Да. Скучном и толстом.

- Что же вас интересует?

- Может, как-нибудь позже расскажу.

- Хорошо. Я напомню, если вы забудете.

Мы дошли до южной оконечности Главной улицы. Ветер окреп. Далеко внизу шумел зимний океан - свинцово-серый, с белыми барашками волн. Над волнами кружились множество птиц и дракон.

Мы прошли под Большой Аркой и оказались на смотровой площадке. Отсюда открывался завораживающий вид на черно-бурый берег и ведущую вниз крутую широкую лестницу. Волны оставляли на песке извилистые следы, похожие на морщины старика. Ветер здесь был пропитан солью и запахом моря.

Корэл непроизвольно подалась назад, потом опять приблизилась к краю.

- Вблизи лестница выглядит опаснее, чем я думала, - произнесла она наконец. - Наверное, когда по ней идешь, уже не так страшно.

- Не знаю, - ответил я.

- Вы ни разу по ней не спускались?

- И не поднимался тоже. Не было повода.

- А я думала, вас будет сюда тянуть после того, как ваш отец принял здесь роковое сражение.

- Моя сентиментальность проявляется в ином, - пожал я плечами.

Корэл улыбнулась.

- Давайте подойдем к морю. Пожалуйста.

- Конечно, - ответил я и шагнул вперед.

Широкие ступеньки опускались футов на тридцать, после чего резко обрывались. Дальше круто вниз уходил узкий, прорубленный в каменной стене проход. По крайней мере ступеньки не были влажными и скользкими. Далеко внизу лестница снова расширялась, так что по ней могли спускаться одновременно два человека. На данном же этапе идти приходилось по одному, и я разозлился, ибо Корэл каким-то образом оказалась впереди.

- Если вы прижметесь, я протиснусь вперед, - сказал я.

- Зачем?

- Затем, что, если вы поскользнетесь, я окажусь спереди.

- Не волнуйтесь, - ответила она. - Я не поскользнусь.

Я понял, что спорить бесполезно.

Пролеты лестницы лепились к каменной стене. Местами ступеньки буквально нависали над пропастью, ветер неистовствовал, и нам приходилось прижиматься к скале всем телом. Перил не было на всем протяжении лестницы. Местами стена нависала над нашими головами, создавая эффект пещеры, затем мы выбирались на открытые участки, и ветер едва не срывал нас со ступенек. Несколько раз плащ хлестал меня по лицу; я выругался и вспомнил, что местные жители редко посещают собственные достопримечательности. Только теперь я оценил их мудрость.

Корэл стремительно спускалась, мне приходилось торопиться, чтобы не отстать. Впереди виднелась площадка, за которой лестница совершала крутой поворот. Я надеялся, что там девушка остановится и признается в том, что передумала идти дальше. Этого, однако, не произошло. Корэл миновала поворот и продолжала спуск. Ветер унес мой вздох в пещеру, где хранились жалобы таких же, как я, безумцев.

Между тем, я не упускал случая взглянуть вниз, каждый раз вспоминая своего отца, которому пришлось лезть по этой крутизне с боем. Мне бы не хотелось повторить его путь. Во всяком случае вначале я перепробовал бы все другие возможности. Интересно, насколько ниже дворца мы сейчас находимся?..

Когда мы наконец добрались до того места, где лестница расширялась, я ускорил шаг, чтобы нагнать Корэл. При этом я поскользнулся и зацепился каблуком за камень. Пустяковое дело, я даже не упал. Между тем я поразился тому, как отреагировала на изменившийся звук моих шагов Корэл. Она резко качнулась назад и в сторону, развернулась, перехватила мою руку и швырнула меня на стену.

- Все в порядке! - только и успел выкрикнуть я, шмякнувшись о камень. - Со мной все в порядке.

- Я услышала… - начала она.

- Я просто зацепился каблуком о камень. Вот и все.

- Я не знала…

- Естественно. Все нормально. Спасибо.

Мы пошли дальше, но что-то изменилось. У меня зародилось подозрение, от которого я не мог отделаться. Если мои предположения верны, то дела обстоят плохо.

Я не стал высказывать своих опасений. Вместо этого я пробурчал себе под нос:

- Карл у Клары украл кораллы.

- Что? - спросила она. - Я не расслышала…

- Я сказал, что сегодня прекрасный день для загородных прогулок вдвоем.

Корэл покраснела.

- На каком языке вы сказали это… в первый раз?

- На английском.

- Такого не знаю. Я вам уже говорила, когда вы рассказывали про Алису.

- Я помню. Не обращайте внимания.

С близкого расстояния берег походил на полосатого тигра. Волны откатывались, оставляя после себя белую пену, над которой кружились птицы. На горизонте маячили треугольники парусов, далеко на юго-востоке повис темный занавес дождя. Ветер уже не завывал так громко, хотя по-прежнему яростно трепал полы наших плащей.

Мы молча спустились до самого берега и сделали несколько шагов по песку.

- Там гавань, - сказал я, показывая направо. - Если пойти в другую сторону, увидите церковь.

Вдали виднелось темное строение, где служили панихиду по Кейну. Иногда моряки молились в этой церкви о благополучном плавании.

Корэл повертела головой в обе стороны, потом оглянулась и посмотрела наверх.

- Еще кто-то спускается, - заметила она.

Я поднял голову. На самом верху, у начала лестницы, темнели три фигуры. Издалека казалось, что люди просто любуются видом на море. Ни на одном не было одежды с гербами Ллевеллы.

- Наслаждаются хорошей погодой, - сказал я. Корэл еще некоторое время смотрела в их сторону, затем спросила:

- Нет ли поблизости пещер?

- Сколько угодно, - ответил я, указывая направо. - Вон там. В них периодически кто-нибудь теряется. Многие пещеры просто прекрасны. Но попадаются и обыкновенные ямы.

- Очень хочется увидеть пещеры.

- Пожалуйста, - улыбнулся я. - Нет ничего проще. Я зашагал по песку.

Люди на лестнице не двигались. Казалось, они по-прежнему любуются морем. Вряд ли это контрабандисты. День - не лучшее для них время суток. Между тем меня радовало, что моя подозрительность растет; в свете последних событий она не помешает. Предмет моего наибольшего подозрения, разумеется, шел рядом со мной, переворачивая носком сапога выброшенные на берег деревяшки и яркие камушки. В данный момент я был бессилен что-либо предпринять. Скоро…

Неожиданно Корэл взяла меня под руку.

- Спасибо за прогулку. Мне очень нравится.

- О, я тоже доволен. Рад, что вы приехали. Добро пожаловать.

Я даже почувствовал себя виноватым. Если мои подозрения не оправдаются, ничего страшного не произойдет.