Роджер Желязны - Кровь Амбера. Знак Хаоса

- Полагаю, дело во многом касается Люка? - произнес я, глядя на Вайол.

Помолчав, она ответила:

- Рэндома больше волнует Далт.

Я пожал плечами. Далт являлся единственной военной силой, которой мог воспользоваться Люк в борьбе за трон, так что, с точки зрения Рэндома, они представляли одинаковую угрозу. Поэтому я ограничился тем, что произнес: «О!» - и продолжил трапезу.

Больше новостей не было, началась малозначительная болтовня, а я продолжал обдумывать свое положение. Мне снова показалось, что необходимо принимать экстренные меры, но я опять не мог понять какие. Подсказка пришла совершенно неожиданно во время десерта.

В комнату вошел придворный по имени Рэндел - высокий, худощавый, улыбчивый человек. На сей раз он не улыбался и двигался как-то торопливо, из чего я заключил, что происходит нечто необычное. Оглядев нас всех, он стремительно приблизился к Вайол и откашлялся.

- Ваше величество…

Вайол слегка повернула голову в его сторону:

- Да, Рэндел, что случилось?

- Только что прибыла делегация из Бегмы, - сообщил он, - а я не имею никаких указаний насчет того, как их принимать.

- Надо же! - воскликнула Вайол, откладывая вилку. - Мы ожидали их послезавтра, к приезду Рэндома. Они собирались ему жаловаться. Где вы их разместили?

- Пока в Желтом зале, - ответил Рэндел. - Я сказал, что доложу об их прибытии.

Вайол кивнула.

- Сколько их?

- Премьер-министр Оркуз, - принялся перечислять Рэндел, - его секретарь Найда, которая является одновременно его дочерью, и еще одна дочь - Корэл. С ними четверо слуг: двое мужчин и две женщины.

- Распорядитесь, чтобы им приготовили достойные покои, - приказала Вайол, - и предупредите кухню. Возможно, они еще не обедали.

- Слушаюсь, ваше величество. - Рэндел поклонился и стал пятиться к дверям.

- Сообщите мне, когда все будет готово. Тогда я дам вам дополнительные указания. Найдете меня в Желтом зале.

- Считайте, что все уже сделано, - произнес он и вышел.

- Мерлин, Ллевелла, помогите мне развлечь гостей, пока делаются необходимые приготовления, - сказала Вайол и поднялась.

Я проглотил последний кусочек десерта и вскочил. Мне не хотелось беседовать с дипломатом и его свитой, но я оказался под рукой, а жизнь всегда полна маленьких обязательств.

- А зачем, собственно, они прибыли? - спросил я.

- Выразить протест против наших действий в Кашфе, - ответила Вайол. - Трудно сказать, хотят ли они опротестовать прием Кашфы в Золотой Круг или осудить наше вмешательство в ее внутренние дела. Возможно, они боятся осложнений в связи с тем, что их ближайший сосед получит те же торговые привилегии. Не исключено, что у руководства Бегмы имелись свои планы в отношении трона Кашфы, а мы их спутали. Может быть, и то и другое. Так или иначе, нам нечего им сказать, поскольку мы ничего не знаем.

- Я просто хотел узнать, каких тем следует избегать, - пояснил я.

- Всех перечисленных, - ответила Вайол.

- Я тоже об этом думала, - вставила Ллевелла. - И еще о том, не располагают ли они какой-либо информацией о Далте. Скорее всего их разведка пристально следит за всеми событиями, разворачивающимися вокруг Кашфы.

- Не касайтесь этой темы, - бросила Вайол, направляясь к двери. - Если они сами проговорятся или захотят поделиться информацией - прекрасно, но не показывайте своего интереса.

Вайол взяла меня под руку, и мы отправились в Желтый зал. Ллевелла вытащила откуда-то крошечное зеркало и принялась в него смотреться. Судя по всему, результатом она осталась довольна; она отложила зеркальце и произнесла:

- Хорошо, что ты здесь, Мерлин. В такие времена лишнее улыбающееся лицо - это здорово.

- Почему я не чувствую, что мне повезло? - проворчал я.

Мы прошли в зал, где ожидали премьер-министр и его дочери. Слуги уже удалились на кухню за закусками. Делегация была голодна, протокол требовал тщательного приготовления пищи и особого укрепления подносов.

Оркуз был плотным и статным человеком, черные волосы аккуратно расчесаны на пробор, а черты широкого лица свидетельствовали о том, что ему чаще приходилось хмуриться, чем улыбаться. Именно в этом состоянии он и провел большую часть сегодняшнего дня. Лицо Найды представляло собой улучшенную версию физиономии Оркуза; девушка имела склонность к полноте, удерживаясь, однако, на рубежах приятной округлости. Кроме того, она постоянно улыбалась, радуя окружающих великолепными зубами. В отличие от отца и сестры, Корэл была высокая и худенькая, каштановые волосы имели рыжеватый оттенок. Когда она улыбалась, то выглядела просто и мило. Я не мог отделаться от впечатления, что где-то ее видел. Кажется, на каком-то скучном приеме несколько лет назад… Может, даже удастся припомнить.

После того как нас представили, слуги подали вино, и Оркуз вкратце изложил свою позицию в отношении «недавних прискорбных событий» в Кашфе. Мы с Ллевеллой тут же встали по бокам Вайол, чтобы оказать ей моральную поддержку, но она с улыбкой ответила, что обсуждать подобные вопросы имеет смысл только после прибытия Рэндома, а пока ей хочется, чтобы гости ни в чем не нуждались. Ответ пришелся Оркузу по душе, он едва не улыбнулся; такое впечатление, что ему просто хотелось с первой минуты обозначить цель своего визита. Ллевелла перевела разговор на их путешествие, и он любезно сменил тему беседы. Политики умеют легко переключаться.

Позже я выяснил, что о визите Оркуза не знал даже посол Бегмы, что свидетельствовало о действительно поспешном отъезде. Оркуз не стал также утруждать себя посещением посольства, а прибыл прямо во дворец, направив в посольство депешу. Обо всем этом я узнал позже, когда он попросил выделить ему посыльного. В каскаде светской беседы я почувствовал себя лишним и принялся потихоньку обдумывать пути отхода. Закручивающаяся интрига меня ничуть не интересовала.

Корэл тоже томилась разговорами ни о чем. Она вздохнула, взглянула на меня и улыбнулась:

- Всегда мечтала посетить Амбер.

- Совпадает ли он с вашими представлениями? - поинтересовался я.

- О да! Пока. Конечно, я еще мало успела увидеть… Я кивнул, и мы отошли в сторонку.

- Мы с вами не встречались раньше? - спросил я.

- Не думаю. Я очень мало путешествую, да и вам вряд ли приходилось бывать в наших местах. Зато я про вас много слышала, - сказала Корэл. - Общие сплетни. Знаю, что вы из Владений Хаоса, что вы учились на теневой Земле… Интересно, как она выглядит?

Я заглотил наживку и принялся рассказывать ей об учебе, работе, о тех краях, где мне довелось побывать, и о том, что мне нравится делать. За разговором мы дошли до дивана. Оркуз, Найда, Ллевелла и Вайол не заметили нашего исчезновения. Если уж находиться здесь, то лучше беседовать с Корэл, чем с ними. Чтобы не наскучить собеседнице, я принялся расспрашивать девушку о ее жизни.