Роджер Желязны - Кровь Амбера. Знак Хаоса

Я внимательно посмотрел на Найду, поднял бокал и произнес:

- Вы… поразительны. - Ничего другого мне в голову не пришло. Либо она импровизировала, либо говорила чистую правду. Если это правда, то Найду просто жалко; если же она все мгновенно придумывала, то надо отдать должное ее умению играть на слабых местах, в частности на моем эго. Она заслуживала либо симпатии, либо осторожного восхищения. Поэтому я произнес:

- Хотелось бы поговорить с человеком, который составлял мое досье. Похоже, там у вас пропадает настоящий творческий талант.

Найда улыбнулась и тоже подняла бокал:

- Я подумаю.

- Говорю вам совершенно искренне, я вас не забуду, - сказал я.

Мы вернулись к еде, и последующие пять минут я наверстывал упущенное. Билл великодушно позволил мне не отвлекаться. Кроме того, как мне показалось, он хотел убедиться, что мой разговор с Найдой закончен.

Наконец он весело мне подмигнул:

- Освободился?

- Боюсь, что да, - ответил я.

- Я даже не спрашиваю, ради дела или ради удовольствия ты мотался на ту сторону.

- Ради удовольствия, - сказал я. - Дело вышло довольно странное. Больше не спрашивай, иначе пропущу десерт.

- Подведем итоги, - сказал он. - Коронация в Кашфе состоится завтра.

- А мы не теряем времени, не так ли?

- Нет. На трон взойдет Арканз, герцог Шедбурн. Он в течение ряда лет занимал различные ответственные посты в правительстве. Кашфы. Прекрасно разбирается в вопросах государственного устройства, кроме того, приходится родственником одному из прежних монархов. С Джасрой и ее камарильей у него отношения не складывались; когда она пребывала у власти, он уезжал за границу. Он не мешал ей, а она - ему.

- Разумный подход.

- По сути дела, он разделял ее точку зрения на ситуацию в Эрегноре, поскольку в Бегме хорошо понимают…

- Что, - перебил его я, - в конце концов происходит в Эрегноре?

- Это их Эльзас-Лотарингия, огромная богатая территория между Кашфой и Бегмой. За последние несколько столетий она столько раз переходила из рук в руки, что обе стороны претендуют на нее на законных основаниях. Даже жители Эрегнора давно запутались, кому они принадлежат. У них есть родственники с той и с другой стороны. По-моему, им все равно, кто на них в данный момент претендует, лишь бы это не отражалось на налогах. В некотором смысле притязания Бегмы более обоснованы, но существует и другая точка зрения.

- Значит, в данный момент Эрегнор принадлежит Кашфе, и Арканз утверждает, что так, черт побери, будет и впредь?

- Совершенно верно. И Джасра так считает. Между тем один из военачальников по имени Джастон пытался пересмотреть подобный подход, но, к несчастью, упал с балкона. Он мечтал пополнить бюджет и предлагал уступить территорию в обмен на погашение старых военных долгов. К этому все и шло.

- И?..

- В полученных от Рэндома бумагах Амбер признает Эрегнор за Кашфой. Арканз настаивает на том, чтобы это было зафиксировано в договоре. Обычно Амбер старается не вмешиваться в столь щекотливые споры между союзниками. Оберон старался держаться подальше от неприятностей. Но Рэндом, похоже, спешит и позволяет этому парню запрашивать слишком много.

- Рэндом переигрывает, - заметил я. - Но я его не виню. Он не может забыть Брэнда.

- Я всего лишь наемный работник, - кивнул Билл. - Мне не положено иметь свое мнение.

- Ладно, что еще мне следует знать об Арканзе?

- О, бегманцы не любят его за многое, но за Эрегнор они его просто ненавидят. Для них это дело чести. Не сомневаюсь, они и сюда приехали в связи с последними событиями. Так что смотри, веди себя соответственно.

Билл поднял кубок и выпил.

Немного погодя Вайол сказала что-то Ллевелле, после чего объявила, что ей необходимо ненадолго удалиться. Ллевелла тоже засобиралась, но Вайол положила руку ей на плечо, пошептала на ухо, и та осталась.

- Интересно, что происходит? - пробормотал Билл. - Понятия не имею.

- А нас это тревожит?

- Я вообще на автопилоте, - пробормотал я. Найда пристально на меня посмотрела. Я выдержал ее взгляд и пожал плечами.

Спустя некоторое время приборы на столах заменили. Подали также новые, диковинные, но столь же вкусные блюда. Прежде чем я успел в этом убедиться, к нам подошла одна из приближенных королевы.

- Лорд Мерлин, королева желает вас видеть. Я немедленно вскочил на ноги.

- Где она?

- Я вас провожу.

Я извинился перед соседями и заявил, что скоро вернусь, в чем совершенно не был уверен. Я проследовал за статс-дамой в небольшую гостиную, где на неудобном с виду кресле из черного дерева с высокой прямой спинкой восседала Вайол. Если бы ей понадобилась грубая сила, она послала бы за Джерардом. Если бы ей был нужен искушенный в истории и политических тонкостях ум, здесь была бы Ллевелла. Поскольку я считался местным авторитетом по магии, я решил, что речь пойдет о колдовстве.

Но я ошибся.

- Я бы хотела поговорить, - объявила Вайол, - о небольшой войне, в которую мы, похоже, скоро вступим.

После чудесного времени, проведенного в обществе хорошенькой женщины, серии возбуждающих застольных бесед и великолепного обеда наступало законное время для неприятностей. Маленькая война всегда лучше большой, но Вайол я об этом не сказал. Поразмышляв немного, я поинтересовался:

- Что, собственно, происходит?

- Далт укрепился у западной границы Арден. Противостоящие ему войска Джулиана сильно растянуты. Бенедикт утверждает, что может смешать порядки Далта фланговым ударом. Но я запретила ему это делать.

- Не понимаю. Почему?

- Погибнут люди.

- На войне всегда гибнут люди. Есть вещи, которых нельзя избежать.

- Мы можем прибегнуть к одному способу, суть которого я до конца не понимаю, но хочу понять, прежде чем отдам приказ, после которого погибнет множество людей.

- Что это за способ?

- Я пришла сюда, чтобы ответить на вызов Джулиана по карте, - сообщила Вайол. - Он только что провел переговоры с Далтом. Далт якобы не ставит на этот раз своей целью уничтожение Амбера. Между тем его атака обернется для нас огромным людским и материальным уроном. Далт говорит, что предпочел бы уберечь и себя и нас от ненужных потерь. За это он требует возвращения двух пленников: Ринальдо и Джасры.

- Вот как? - произнес я. - Люка мы не сможем вернуть ему при всем желании, хотя бы потому, что его здесь нет.

- Джулиан это ему говорил. Далт весьма удивлен. Он был уверен, что Люк - наш пленник.

- Мы не обязаны его информировать. Он достает нас уже много лет. По-моему, у Бенедикта найдется достойный ответ.

- Я не прошу у тебя совета, - отрезала Вайол.

- Тысяча извинений! - поклонился я. - Я хотел сказать, что Далту не следует так зарываться. К тому же у него, честно говоря, не много шансов на успех.