Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

- Проклятие! - вскричал я. - Она теперь уже в Амбере! Слушай, Бенедикт! Пусть Джерард или Каин передадут тебе войска. Ганелон поможет. Приказы отдавайте через него.

Я огляделся. Неподалеку Джерард разговаривал с придворными. В отчаянии я позвал его. Он быстро повернул голову и бросился ко мне.

- Корвин! В чем дело? - крикнул Бенедикт.

- Не знаю! Случилась беда!

Когда Джерард подбежал ко мне, я сунул ему карту.

- Пригляди, чтобы войско отправилось к Бенедикту! - сказал я. - Рэндом во дворце?

- Да.

- На свободе или в застенке?

- На свободе… если такое можно считать свободой: рядом с ним несколько стражей. Эрик все еще не доверяет… Не доверял ему.

Я повернулся.

- Ганелон, - крикнул я, - делай, что прикажет тебе Джерард. Он собирается послать твой отряд вниз к Бенедикту. И пригляди, чтобы люди повиновались ему. Мне срочно надо в Амбер.

- Хорошо, - отозвался он уже на скаку.

Джерард отправился за ним, а я опять развел веером карты. Нашел Козырь изображением Рэндома и сосредоточился. В этот момент наконец начался дождь.

В контакт я вошел почти моментально.

- Привет, Рэндом, - сказал я, едва его изображение ожило, - не забыл еще меня?

- Где ты? - спросил он.

- В горах. Мы только что выиграли свою часть битвы. И я посылаю подкрепление Бенедикту, чтобы очистить долину. А сейчас мне нужна твоя помощь. Перенеси меня к себе.

- Не знаю, Корвин, Эрик…

- Эрик мертв.

- И кто командует?

- А ты как думаешь? Перенеси меня!

Он быстро кивнул и протянул руку. Я подал свою, они соединились в рукопожатии. Я сделал один шаг и оказался рядом с Рэндомом на балконе третьего этажа над одним из дворцовых двориков. Ограда была беломраморной. Под нами были цветы, много цветов.

Я пошатнулся. Он схватил меня за руку и спросил:

- Ты ранен?

Я покачал головой и только тут понял, насколько устал. В прошедшие ночи мне едва доводилось вздремнуть. Помимо всего прочего…

- Нет, - ответил я, переводя взгляд на свою окровавленную куртку. - Просто устал. А кровь - Эрика.

Рэндом провел рукой по светлым волосам и выпятил губу.

- Значит, ты наконец достал его, - тихо произнес он.

Я вновь отрицательно качнул головой:

- Нет. Он уже умирал, когда я оказался рядом. А теперь пошли! Живо! Это очень важно.

- Куда? В чем дело?

- К Образу, - ответил я. - Почему? Не знаю, просто уверен, что дело серьезное. Быстро.

Мы вошли во дворец и направились к ближайшей лестнице. Ее охраняли двое стражей, они вытянулись перед нами и мешать не стали.

- Я рад, что слух о твоих глазах оправдался, - сказал мне Рэндом, когда мы спускались по лестнице вниз. - Видишь нормально?

- Да. Я слыхал, ты еще женат?

- Да. - Спустившись на первый этаж, мы заторопились направо. Там снова была пара стражников, они тоже не пытались остановить нас. - Да, - повторил Рэндом, когда мы повернули к центру дворца. - И ты удивлен, не так ли?

- Я думал, что год-то ты вытерпишь, а потом смоешься.

- Я и сам так считал, - ответил он. - Но очень влюбился в нее. В самом деле.

- Случались и более странные вещи.

Мы пересекли мраморную столовую и вступили в длинный узкий коридор, уводивший далеко в грязь и забвение. Я невольно поежился, вспомнив, как проходил здесь последний раз.

- Я ей действительно дорог, - продолжал Рэндом. - Ко мне так никто не относился прежде.

- Рад за тебя, - ответил я.

Мы добрались до двери, за которой под широким помостом уходила вглубь старая лестница. Дверь оказалась открытой. Мы ступили на лестницу и стали спускаться.

- А я не рад, - сказал Рэндом, торопясь вниз следом за мной. - Я и не собирался влюбляться. По крайней мере, тогда. Мы же с тех пор все время были пленниками. Какая была в этом для нее радость?

- Ну, теперь все закончилось, - успокоил я. - Ты попал в плен потому, что связался со мной и пытался убить Эрика. Разве не так?

- Да. А потом она присоединилась ко мне.

- Я не забуду этого, - отвечал я.

Мы торопились. Спускаться надо было глубоко, лампы там отстояли метров на двадцать пять одна от другой. Это была громадная естественная пещера. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь знал, сколько в ней туннелей и коридоров. Внезапно меня охватила жалость ко всем узникам ее темниц, по какой бы причине они ни попали туда. И я решил отпустить их всех или облегчить их участь.

Медленно тянулись минуты. Внизу уже замерцали факелы и фонари.

- Есть одна девушка, - начал я. - Зовут ее Дара. Она сказала мне, что Бенедикт ее дед, у меня были веские причины поверить ей. Я поведал ей кое-что о Тенях, Истинном Мире и Образе. Над Тенями она имеет некоторую власть, и она просто рвалась пройти Образ. Когда я в последний раз видел ее, она торопилась сюда. Бенедикт несколько минут назад поклялся, что и не слыхивал о ней. И мне вдруг стало страшно. Я хочу остановить ее - нельзя пускать ее на Образ - и как следует повыспросить.

- Странно, - кивнул Рэндом, - очень странно. Я согласен. Ты думаешь, она сейчас здесь?

- Если еще нет, то скоро примчится.

Наконец мы опустились на дно. И я рванулся в полутьме к заветному коридору.

- Стой! - выкрикнул Рэндом.

Я остановился и обернулся. Но не увидел его. Пришлось вернуться. Он оказался за лестницей.

Вопрос не успел сорваться с моих губ.

Рэндом склонялся над рослым бородатым мужчиной.

- Мертв! - произнес он. - Очень тонкий клинок. Хороший удар. Только что.

- Вперед!

Мы оба рванулись к туннелю и помчались по нему. Наконец седьмой проход справа - он-то и нужен! На ходу я вырвал из ножен Грейсвандир. Массивная, окованная металлом темная дверь оказалась распахнутой.

Я метнулся в нее, Рэндом следом. Черный пол этой громадной палаты очень гладок, похож на стекло, но не скользит. На нем сверкает Образ - сплошное мерцающее переплетение линий, длиной ярдов этак в сто пятьдесят.

Кто-то был там, шел по Образу. Я почувствовал странный колючий озноб, как всегда возле этого изображения. Дара?… Трудно было сказать что-то определенное, вокруг темной фигуры взметались фонтаны искр. Кем бы ни был этот человек, он принадлежал к королевской семье. Все знали, что Образ уничтожит любого, кто не принадлежит к ней. А чужак уже прошел Великую Кривую и осиливал переплетение дуг, ведущее к Последней Вуали.

Огненный силуэт менялся с каждым шагом. На мгновение мои чувства отказались воспринимать эти быстрые изменения, чтобы не видеть, не осознать неизбежное. Рэндом судорожно охнул возле меня, и этот звук словно разрушил плотину в моем подсознании. На мой разум обрушился поток впечатлений.

Оно высилось в этой всегда казавшейся сказочной палате. А потом съежилось, сократилось почти в ничто. На мгновение мелькнул силуэт хрупкой женщины, должно быть, Дары - волосы ее светились, вздымались, потрескивали разрядами. А потом на месте волос оказались рога, громадные кривые рога на широком челе, кривоногий обладатель их неуверенно переступал копытами по горящему Пути. И что-то еще… чудовищный кот… безликая женщина… Крылатое существо неописуемой красоты… гора угольев и пепла…