Михаил Северный - Бета-тестер

Вдова спала, и во дворе царила тишина. Во всей деревне тоже. Колодец стоял деревянным истуканом и смотрелся довольно зловеще при свете поднимающейся луны. Мы тихо зашли и прикрыли за собой калитку. Влад явно устал и хотел спать, но виду не подавал. Как верный НПС он задания не бросал до конца.

- Не заругает? - шептал он, когда я доставал первую щуку и ложил около колодца.

- Не, - говорю и иду на противоположную сторону, - еще спасибо скажет.

Раскладываю щуку - по одной на каждую сторону света и отхожу, оценивая. Странная картина, но чего-то не хватает. Петух! Отворачиваюсь от Влада и достаю из инвентаря живого петуха, перевязанного верёвочками вдоль и поперек. Петух покорно молчит и не пытается сопротивляться.

Как его подвесить посередине? Петух молчит и обреченно смотрит мимо меня вдаль. Прости, хохолок сегодня не ты хозяин в курятнике.

Привязать его не получается, поэтому просто ложу связанного петушка на поддон, там где ставятся ведра. Не скатится? Нет.

Отхожу и осматриваю получившуюся картину. Вокруг колодца разложена дохлая щука, а на нем еще не дохлый, но смертельно перепуганный петух- хозяин курятника. Сатанизм какой-то на первый взгляд.

- Нехорошо это, - говорит Влад, - не по богатырски. Прятаться и на живца ловить. Не по нашему. Нужно встать, да крикнуть, да вызвать нежить на честный бой. Пусть отведает силушки богатырской.

Я взял разбушевавшегося богатыря под локоть и отвел в сторону. А по дороге уговаривал:

- Мы не знаем, что это, да и не выйдет оно само. Понимаешь? Тут хоть кричи, хоть не кричи не вылезет нежить. Осторожничает. Поэтому мы и должны ее хитростью взять. Богатырь он ведь должен не только силушкой обладать но и разумом острым, понимаешь?

- Тебе откуда знать, какие богатыри, - упирался Влад, - ты их не видел.

- Не видел, но былини внимательно слушал, пока на печи лежал. Ты сам подумай. Разве Алеша Попович глупый? Он же попа сын. А Добрыня? Он ведь до воеводы выслужился.

- Да? - удивился Влад. - А я думал пропал он.

- Может и пропал, я слышал, что воеводой он был в славном городе Киеве, - отмораживаюсь.- А Илья? Думаешь он все только силой решает? Не стал бы он великим богатырем, если бы не применял хитрость воинскую.

- Хорошо, - соглашался уже Влад, - и что нам делать?

- В засаде будем сидеть. Должна прийти нечисть на приманку, жрец так сказал. Вот засядем в сарае с коровкой, там и подождем?

- Не по богатырски это, - ворчал Влад, когда мы входили, успокаивали буренку и устраивали свой наблюдательный пункт. Но сильно не сопротивлялся.

***

Ночь уже полностью перетянула черное одеяло на себя и темнота поглотила все вокруг. Только колодец монолитно стоял памятником во дворе и как на заказ освещался прожектором-луной над ним.

Мы сидели у приоткрытой двери сарая и время от времени выглядывали наружу. Никто не появлялся. Рыба лежала на месте, петух наверное видел десятый сон. Хотя, как можно спать в его состоянии?

- Где моя суженная? - печально сказал Влад. - Андрий, как думаешь, жива ли она?

- Жива, - говорю, - эти ребята предпочитают украсть и в темнице сырой держать.

- А ты как знаешь?

Я пожал плечами и ушел от ответа. Сказки я читал в детстве, как и все дети.

- Мне бы встать, да пойти в поход за невестой, - простонал Влад, - а я сижу в коровнике и жду неизвестности. А она страдает в холодной темнице, на сыром полу. Хапун издевается над ней. Может зовет она меня. Влад! Влад! Суженый мой. Где ты, богатырь? Прийди за мной. Спаси от нечисти проклятой!

- Успокойся, - говорю - жива она. Сил надо нам набраться. Иначе не выручим невесту твою. Пропадем, как пузырь на воде. Еще день и отправимся. Вот поможем вдове, еще потренируешься и можно собираться.

- Мне уже мамка котомку склала, - печально бормотал богатырь, - приходил тесть будущий. Иди говорит, почему на печи сидишь, ирод. Спасай мою дочку или не видать тебе ее.

- А ты правда на печи сидел?

- Хотел по стопам Илюши Муромца пойти. Хотел его дух почувствовать, может понять тайну силы его русской. Думал, посижу и подскажет он мне, как быть.

Я кажется хмыкнул тогда и посмотрел на колодец. Кто-то сидел на корточках и жрал рыбу.

***

Влад тоже ее увидел и напрягся, как перед прыжком. Я успокаивающе положил ему руку на плечо.

Голая женщина с длинными грязными волосами сидела боком к нам и давилась сырой щукой. Обоими руками она вцепилась в хвост и умудряясь держать щуку вертикально жадно грызла голову. Чавканье было слышно отчетливо. Луна хорошо ее освещала и я видел синевато-белую кожу. Цвет утопленника тогда подумал я или просто мертвеца. Черные волосы стелились по околоколодезной грязи.

- Русалка? - прошептал я.

- Нет, - в тон ответил Влад. - Русалки красивые и молодые. Завораживают своей красотой и поют как ангелы. У них красивые светлые волосы и чистые лица.

Тварь у колодца чуть развернулась и представила нам огромный живот. Когда она глотала мясо рыбины, то по животу сверху вниз пробегали волнами судороги.

- Голодная, - прошептал я, - как бы нас не съела.

..но Влад уже встал и выходил из сарая.

***

Дверь со скрипом открылась и богатырь на секунду встал на пороге, доставая оружие. Утопленница вздрогнула, но есть не перестала. Откинула хвост и перебирая руками по земле поползла ко второй щуке. Подняла ее и взялась за голову.

- Влад - сказал я, - Влад, погоди! Тут такое дело!

- Встань, нежить! - громогласно объявил богатырь, - встань когда с тобой защитник земли русской разговаривает!

Утопленница безразлично посмотрела на него и продолжила есть рыбу. Земля рядом с ней вдруг размокла и пошла лужами. Я понял, что это мне напоминает. Трясину.

- Влад, погоди!

И выхожу вслед за ним из сарая, аккуратно закрывая дверь за собой.

- Что? - раздражается он, но тем не менее слушает. Я встаю рядом с ним и всматриваюсь в нежить, она видит меня и шипит. Из болота-лужи перед ней вырастает частокол камыша. Это такое длинное острое растение, по полтора-два метра высотой, которое предпочитает воду и болото. Похоже на тростник, но чем-то там отличается по биологии.

Стебель у камыша длинный и зеленный, а наверху что-то вроде набалдашника или навершие коричневого цвета. Вот этими штуками камыши сейчас наклонялись, слегка покачиваясь, в нашу сторону. Как будто целились.

- Надо договориться по мирному, - шепчу я, - жрец попросил не убивать её, если возможно.

- С нежитью договариваться? Ну уж нет! Богатыри не торгуются.

- Теплокровный идет, - простонала мертвая женщина и отбросила остаток рыбины, - хочет искупаться в своей крови.

- Шиш тебе! - провозгласил Влад и размахнулся оружием, - богатыри только искупать врага в крови могут.

Камыши ощетинились и наклонились почти горизонтально. Они как будто ждали встречи.