Владимир Журавлев - Когда вернется Вьехо

– Вот почему не помнят деревья, – тихо сказал Вьехо. – Они все погибли. И деревья, и люди…

– Много лет ущелье было безжизненным, – кивнула королева. – Только камень. Но даже когда зарубцевались раны, выросли новые леса и зазеленела трава, люди не вернулись на прежние места. Боятся! До сих пор боятся гнева титанов!

– Отряд погиб? – осторожно спросил Вьехо.

– Почти все, – печально кивнула королева. – После катастрофы в сокрытое селение вернулся корабел Элладан – весь израненный, но живой. Вода не посмела причинить вред тому, кто любил ее всем сердцем и понимал душой! А моего отца вынесла из потока могучая верная Вредина…

Королева развернулась к проему и посмотрела вдаль, на зеленеющий луг.

– Тигробыки, – пояснила она. – Издали кажется, что коровы, но это не так, очень даже не так! Наши защитники, наши спасители, наши друзья… Вредина, иди ко мне!

Лохматая туша беззвучно выдвинулась из-за скалы. Страховидная зверюга внимательно посмотрела на пришельцев, подошла к хозяйке и легла. Маленькая королева легко и грациозно взобралась ей на спину.

– Могу я побеседовать с твоим отцом? – спросил Вьехо. – Его имя мне кажется странно знакомым…

– О, это печальная история! – махнула рукой крошка. – Не хочу вспоминать! Папа не пережил расставания с моей мамой, она погибла у него на глазах. Когда мне исполнилось пятнадцать лет, он переложил власть на меня и уплыл с Элладаном за Нездешние моря. Такова была сила его любви!

– На тебя?! – не сдержался Вьехо.

– На самую старшую, – пожала плечами королева. – В сокрытом поселении остались и выжили только самые несмышленыши, кому положено днем спать, и их не взяли на праздник. Все остальные были и остались навечно… там.

– Как же вы выжили?!

– В тайне, – снова пожала плечами крохотная королева. – Нас оберегает могучий лесной дух, то ли Див, то ли Дэв его зовут. Он полюбил нас всем сердцем и в обиду не дает, хотя и не показывается на глаза. И еще что-то случилось с нами… после Катастрофы. Мы перестали расти, даже наоборот уменьшились. И теперь нам немного надо для жизни, вот этой укромной долинки вполне хватает!

Лохматая зверюга легко поднялась на ноги, и королева величественно вознеслась на высоту роста древнего эльфа.

– Зачем ты рассказала? – тихо спросил Вьехо. – Ведь ты нас ждала, верно?

– Вот еще, ждала! – фыркнула малютка. – Ну… ждала. На мне королевская обязанность! Смерч некогда предсказал, что я встречу здесь того, кто изменит всё! Он так сказал! И записал собственноручно в скрижалях, когда еще был жив!

– Да он писать не умел! – вырвалось у Вьехо.

– Тем более! Но теперь долг исполнен, и далее будь что будет! А вы, страшные незнакомцы, согласно пророчеству, можете пройти в сокрытое поселение и жить здесь до скончания веков в счастье и покое!

– Боюсь, ваши домики… – улыбнулся Вьехо.

– Мы чтим пророчества! У края долины вас ждет дом Короля мелкого народца! – насмешливо усмехнулась королева. – Моего отца! В нем поддерживают порядок уже не одну сотню лет! Прошу!

– Но зачем нам идти туда? – внимательно посмотрел на нее Вьехо.

– А зачем вы все нас ищете, страшные незнакомцы? Конечно, ради нашего золота и драгоценностей! Все ослеплены нашим богатством! Но для нас оно ничего не значит, с равным удовольствием мы украшаем себя и веночками живых цветов, и ожерельями рубинов да алмазов! Берите, нам не жалко!

И королева небрежно приподняла двумя пальчиками тяжелое рубиновое ожерелье у себя на точеной шее.

– Спасибо, но Маин больше подходят изумруды, – вежливо отказался Вьехо.

Королева оскорбленно вздернула голову, зверюга глянула на нее добрыми глазами и пошла не на луг, а куда-то вбок, по камням.

– Вьехо… – сказала Маин.

– Маин… – улыбнулся Вьехо. – Я заметил, любимая.

Он осторожно подошел к проему и провел рукой. Волшебная завеса дрогнула, поплыла и исчезла, открыв совсем другую картину. Сразу за проломом круто уходил вниз обрыв, под которым шумела на острых камнях река. А уже за рекой начинался луг, паслись тигробыки и виднелись яркими пятнами разноцветные домики.

– Это была злая шутка! – заметил Вьехо и тяжело посмотрел вслед королеве мелкого народца. – Это что же, она приходит сюда, чтоб заманивать к обрыву доверчивых путников?

– Ее можно понять, – тихо сказала Маин. – Мир повернулся к маленькому народу не лучшим из лиц. В жадности и злобе люди уничтожили их родителей, а потом сотни лет искали проход в заветную долину, ослепленные сказками о несметных сокровищах, накопленных горными карликами. Мы сами не раз слышали такие сказки, Вьехо. А они – просто маленькие дети, которые прячутся от страшных незнакомцев. И ждут, надеются и верят, что когда-нибудь их любимые родители вернутся…

– Не будем смущать их покой! – решил Вьехо. – Пойдем искать свою мирную долину? Где-то же и нас ждет счастье…

– Мое счастье – ты!

– Маин…

– Вьехо…

Предвечный король, согласно давно устоявшейся традиции, сидел на веранде светлого дерева, наблюдал за легкой игрой теней и ожидал выхода возлюбленной своей супруги, чтоб совершить ежеутренний обход сокрытого поселения… теперь уже не вьехов, а вообще непонятно кого. Но Кареглазка что-то не шла.

– Заступаете в дальнее охранение! – раздался за кустами строгий голос Черножара. – Идете втроем. Откат может случиться в любой миг. Помните, не все из вас могут окажутся потомками эльфов! Поддерживайте друг друга, помогайте во всем, ибо в остроте слуха гоблин с эльфом не сравнится! И не смейте пить на посту, пусть даже сок! Знаю я вас, гоблинов, с чистой водицы лишь не хмелеете!

– Да Черножар! – зазвучали обиженные голоса молодых воинов. – Из нас, может, никто не гоблин, а уже попрекаешь!

– А кто Милашу задразнил, не вы? Чисто гоблинские шуточки, не оправдывайтесь! Это ж надо было придумать – вызвать девицу на свидание, а потом из ее рук вырваться да за Феей вприпрыжку бежать! И так три раза! Еще и Фею уговорили подыграть вам! Гоблины вы все трое, и не спорьте! И отставить улыбки! Повторите первейшую свою задачу!

– Дождаться возвращения Стучака с Немтырем да руки им оборвать! – дружно гаркнули воины.

– Не мешало бы! – проворчал Черножар. – Но прежде пусть наследственность всем посчитают, умники, задрало неведение! В бой идти на острие атакующего клина и то легче… Всё, марш на посты!

Неведение задрало, печально согласился с ним мысленно Элендар и решительно встал. Все же король здесь – он, ему и инициативу проявлять.

– Кареглазка! – обратился он в глубину дома. – Сколько можно пребывать в тоске и печали? Может, очень нескоро еще случится тот откат, может, и вообще его не будет! Выйдем к народу! Подданные в смятении – кому, как не нам, укрепить их дух?