Филис Каст - Солнечная воительница [litres]

Данита поплескала на лицо и руки водой, ощупывая ногами гладкие камни и с удовольствием зарываясь пальцами в гальку и ил. Она брела по колено в воде, не замечая, что вслед за легким течением удаляется от норы. Что-то сверкнуло на дне, и Данита, нагнувшись, подобрала кристалл, который идеально лег в ладонь.

– В форме сердца, – тихо сказала она. Зажмурившись, она сдавила кристалл покрепче и прижала к груди. – Спасибо тебе, Великая Богиня. Спасибо за этот знак расположения.

Выходить из ручья и разрушать волшебство момента не хотелось, и Данита продолжила идти вниз по ручью, выискивая другие знаки божественного расположения. Но вот ноги у нее стали мерзнуть, и она выбралась из воды на пологий, покрытый мхом берег. Данита выбрала широкий плоский валун недалеко от ручья и легла на него, разглядывая пушистые облака, из которых кто-то будто вылепливал небесных зверей.

Она почти успела задремать, когда странный звук заставил ее насторожиться. Данита повернулась на бок и, тихо соскользнув с валуна, спряталась за ним, ругая себя последними словами и слушая, как бешено стучит в груди сердце. Не надо было уходить так далеко!

Ее внимание привлекло движение между деревьями на другой стороне ручья, и Данита передвинулась так, чтобы видеть ручей, но оставаться за валуном и густыми зарослями папоротников вокруг.

В первую секунду она не поняла, что именно видит – до того это было невероятное зрелище. Возможно ли это, или я заснула, и это просто сон?

Дыхание замерло у нее в горле, когда она поняла, что не спит, а то, что происходит у нее перед глазами, абсолютно реально.

Антрес и Баст мчались через лес. Но они не просто бежали, перепрыгивая через поваленные деревья и ветки. Нет, Баст и Антрес скачками перелетали с дерева на дерево! Рысь и человек почти что летели, играя в какую-то глупую игру: Баст догоняла своего спутника и хлопала его лапой пониже спины (или там, куда дотягивалась ее когти), а потом бросалась прочь, и вот уже Антрес догонял рысь, а потом они снова менялись ролями, и игра повторялась.

Данита уставилась на Антреса, а тот завопил Баст:

– Эй! Следи за когтями! Ты поцарапала мне зад!

Рысь зачирикала так нежно, что Данита мигом поняла: та смеется над своим спутником.

– Ах, ты думаешь, это забавно? Ну погоди. Я тебе хвост надеру!

И Антрес кинулся за рысью, огибая и перепрыгивая деревья, поваленные стволы и валуны.

Данита вдруг с удивлением поняла, что широко улыбается, глядя на эту парочку. Разумеется, Баст была великолепна. Данита обожала большую кошку. Неожиданной была ее реакция на Антреса. Он выглядел таким молодым и счастливым, что впервые с момента встречи Данита подумала, что его, пожалуй, можно назвать привлекательным. Она продолжила наблюдать за ними, пока не заметила еще одну невероятную вещь. Его руки! Они изменились ! Данита прищурилась, когда лучи послеполуденного солнца высветили – не ногти, нет! Острые, как бритва, когти на человеческой руке!

– С ума сойти. Невероятно.

Данита не собиралась произносить этого вслух – она даже не поняла, что сделала это, но Баст вдруг повернула голову, и ее нечеловечески зоркие глаза безошибочно остановились на камне, за которым спряталась Данита. С радостным воем, переходящим в довольное чириканье, Баст прервала игру, одним огромным прыжком перемахнула через ручей и кинулась к Даните. Девушка захихикала: рысь едва не сбила ее с ног, громко урча и бодая ее головой.

– Я тоже рада тебя видеть! – Данита поцеловала рысь в макушку меж двух кисточек на ушах.

Данита так увлеклась Баст, что почти забыла об Антресе. Он же перешел ручей – куда спокойнее, чем это сделала его рысь, – и присоединился к ним.

– Что ты тут делаешь?

– Думаю.

– Далековато ты забралась, чтобы подумать. Да еще и одна.

– Знаешь, иногда, чтобы хорошенько подумать, нужно уйти подальше. И потом, я вовсе не одна. Вы с Баст тоже здесь. Чем вы занимались? Вы как будто играли в игру.

– Я расскажу, если ты расскажешь, о чем ты думала, – сказал Антрес и уселся на плоский валун.

Данита пожала плечами – «Почему бы и нет?» – и тоже забралась на камень, а Баст грациозно запрыгнула следом.

– Я думала о том, каково быть Жрицей Луны. А еще я нервничаю, потому что сегодня ночью мне предстоит танцевать перед луной свое имя, – призналась она.

– А Изабель и Дженна не будут с тобой танцевать? Их ведь тоже взяли в ученицы.

– Нет, мы будем танцевать по очереди, начиная с меня. Это очень личное: в танце ты через Великую Мать представляешься луне, еще одному лику Богини. Считается, что, делая это в одиночку, ты раскрываешься по-настоящему и проявляешь больше уважения.

– Думаю, запомнить это тебе будет достаточно, – сказал Антрес.

– Что именно?

– Что это личное. Это между тобой и Богиней. Вот и все, о чем тебе стоит беспокоиться: не о наблюдающей Стае, даже не о Мари с Зорой. Есть только ты и Богиня. И больше никого.

Данита задумчиво посмотрела на него.

– Это дельная мысль. Я не переживаю из-за Богини; я сгораю от нетерпения. А если я буду думать только о ней, то смогу представить, что вокруг вообще никого нет.

– Именно! А больше тебе беспокоиться не о чем. Из тебя выйдет отличная Жрица Луны.

У Даниты взлетели брови.

– С чего ты так решил?

– Потому что это правда. И потому что это комплимент. По крайней мере, задумывалось как комплимент. Учитывая, как ты на меня смотришь, боюсь, это было неочевидно.

– О, ну конечно, это был комплимент. Я просто не понимаю, почему ты это сказал.

– Я ведь только что ответил. Потому что это правда. Из тебя выйдет отличная Жрица Луны.

– Откуда ты знаешь?

– Баст сказала, – признался Антрес.

Данита повернулась и уставилась в желтые глаза рыси, напоминающие глаза ее спутника.

– Ты думаешь, что из меня выйдет отличная Жрица Луны?

Баст зачирикала, потом закашляла, а потом затарахтела и потерлась лбом о ее руки.

– Я знаю, что тебе объяснять не нужно, но – так, к слову – это было «да».

– Я поняла. – Данита глубоко вздохнула. – И я рада это слышать.

– Так ты ей веришь?

– Конечно, – Данита нахмурилась. – А ты нет?

– Верю! Я всегда верю Баст, даже когда не хочу, – улыбнулся Антрес.

– Теперь твоя очередь. Что это были за полеты по лесу?

Антрес тихо засмеялся.

– Полеты?

– Так это выглядело со стороны.

– Да, пожалуй, – сказал он. – Мы с Баст играли в догонялки, чтобы не потерять сноровку. И потом, это просто весело.

– Я так и подумала. – Глаза Даниты скользнули к рукам Антреса, которые уже приняли нормальный облик. – Когда вы играете в догонялки, с твоими руками что-то проиходит. Они меняются, так ведь?

Антрес поймал ее взгляд.

– Да. Они меняются. Тебя это пугает?