Филис Каст - Солнечная воительница [litres]

Взгляд Дженны посуровел, а из голоса пропала юношеская легкость.

– Надеюсь, тебе не придется возвращаться. Но если все-таки придется, преподай им урок, Жрица Луны.

– О, непременно, Дженна. Обещаю.

Уилкса душил ужасный мокрый кашель. Он почесал локоть.

– Как же не вовремя я заболел, – буркнул он Одину, который наблюдал за ним с нескрываемой тревогой в умных янтарных глазах. Со стоном, неожиданно тяжело Уилкс поднялся с черной земли у обугленных останков сосны, которая прежде служила домом нескольким семьям. – Воины, сюда! – закричал он и снова закашлялся.

Воины и их овчарки начали подниматься с земли вокруг него, стряхивая с себя листья и остатки сна и отчаянно зевая. Настроение царило мрачное, разговаривать никому не хотелось. Овчарки тоже молчали и держались рядом со своими спутниками, придавая им сил через внутреннюю связь. Когда все собрались вокруг него, Уилкс заговорил мрачно, под стать настроению:

– С этого момента мы прекращаем поиск выживших и занимаемся возвращением тел. Все согласны?

Воины закивали и одобрительно забормотали.

– Хорошо. Попробуем вытащить из руин все, что еще может пригодиться. Собирайте весь металл и все зеркала, которые не расплавились в огне. Отправляйтесь к подъемникам. Будем надеяться, часть подъемных блоков уцелела. Сомневаюсь, что среди нас найдется много желающих устроить вылазку в Город-Порт и попытаться добыть металл.

– Если бы не эта треклятая простуда, из-за которой все кашляют, чешутся и мучаются от болей в животах… – сказала Клаудия.

– Но мы, по крайней мере, живы. Наши спутники живы. Чем быстрее мы отстроимся, тем быстрее поднимем раненых повыше и вернемся в безопасное место сами, – сказал Уилкс.

– Если раненые еще останутся, – подал голос Ренард. – Они умирают каждый день. Болезнь убивает их быстрее, чем ожоги.

– Как дела у твоего отца? – спросил Уилкс юношу.

Ренард положил руку на голову своего Волка.

– Плохо. Он очень болен. Я думал, он оправится от ожогов, но теперь… – Он помотал головой, не в силах продолжить.

– Мне очень жаль.

– Нам всем очень жаль, да только жалость нам не поможет, – ворчливо заметил Воин по имени Максим.

– Мы отстроим город. Мы выживем, – сказал Уилкс.

– Без Никовой целительницы-землерылихи ничего не выйдет, – возразил Максим.

Уилкс прищурился.

– О чем это ты?

– Да о том же, о чем Тадеус и его Охотники. Эта стерва владеет каким-то темным колдовством, которое вылечило О’Брайена и Ника от парши. А если она умеет лечить паршу, то наверняка знает, как справиться с болезнью, которая расползается по Племени, и помочь раненым с ожогами.

– Я встречала Мари. Она наполовину Псобрат – это ясно любому, кто ее увидит. Да еще и щенок Лару ее выбрал. И она вовсе не стерва, – вмешалась Клаудия.

– А еще она призвала солнечный огонь и спасла Племя. Об этом Тадеус тоже говорит? – поинтересовался Уилкс.

– Тогда тем более нужно ее найти и привести сюда, – продолжал настаивать Максим.

– И Ника тоже, – добавил Ренард.

– Ник вернется. Он дал слово, и я ему верю, – сказал Уилкс.

– Да, но когда это будет? – спросил Максим. – Он смылся со своей землерылихой, когда мы страдали и были на волоске от гибели. Я бы на его месте не вернулся – или, по крайней мере, не торопился бы с возвращением.

– В таком случае, твое слово яйца выеденного не стоит, – сказал Уилкс.

– Хорошо, что мы это выяснили, – фыркнула Клаудия.

– Возьми свое осуждение и засунь его волкопауку в задницу, Клаудия! – вскинулся Максим. – А если ты сохнешь по Нику, смею напомнить, что у него теперь есть женщина – землерылиха.

Клаудия медленно покачала головой.

– Я прощаю тебя. Ты болен и не отвечаешь за свои слова, хотя некоторые из нас сохранили больше рассудка, чем другие.

– Я говорю это в здравом уме! – возразил Максим.

– И я с ним согласен, – сказал Ренард. – Хотя бы потому, что нам и правда нужна целительница Ника.

Клаудия, яростно сверкая глазами, открыла рот, чтобы ответить, но Уилкс жестом велел им замолчать.

– Каждому из нас предстоит принять решение: придерживаться ли того, что возвышает нас, или того, что придает нам сходство с неразумными животными? Как по мне, Тадеус и его прихлебатели решили выбрать второе. Я не знаю, почему они так поступили; возможно, они хотели выжить, а возможно, у них наконец появилась возможность выплеснуть тьму и злобу, которая кипела в них уже давно. Я выбрал другой путь. И если выживание означает отказаться от всего хорошего и доброго, что во мне есть, и отдаться злобе, то я предпочту не выживать. Но это решение каждый должен принять сам. А чтобы не обратиться к ненависти, важно уметь отпускать обиды. Так кто из вас согласен с Максимом и Ренардом? – спросил Уилкс. – Кто из вас считает, что Ника и Мари надо выследить и привести сюда силой?

– Я, – быстро сказал Максим. – Тадеус говорит дело. Племя всегда руководствовалось принципом общего блага, и если это значит, что Нику и его мутантке придется потерпеть некоторые неудобства, чтобы спасти нас, пусть будет так.

– Неудобства? Так ты называешь плен и рабство? – переспросила Клаудия, словно не верила своим ушам.

– Серьезно? Теперь ты собираешься сделать вид, что ты выше плена и рабства? – усмехнулся Максим. – Не припомню, чтобы тебя смущал целый остров землерылих, которые поколениями растили и собирали для нас урожай.

– Раньше я об этом не задумывалась, – сказала Клаудия. – А теперь задумалась. Я встретила Мари. Я слышала Ника. Я изменилась.

Максим пренебрежительно фыркнул и отвернулся.

– Кто еще согласен с Максимом? – спросил Уилкс.

– Я, – ответил Ренард, но не так нахально, как Максим. – Я хочу, чтобы отец выжил, а женщина Ника – единственная, на кого я могу надеяться.

– Кто-нибудь еще? – предположил Уилкс снова.

Медленно, один за другим, Воины Уилкса – все, кроме Клаудии, – кивали. Некоторые делали это неуверенно, виновато отводя глаза от своего предводителя, но большинство вело себя, как Максим – они были злы и хотели что-то с этим сделать, пусть даже они кашляли и выглядели совершенно несчастными.

Уилкс выдохнул и уставился на почерневшую землю, которую еще пару дней назад покрывал густой изумрудный ковер мха. «Мир сошел с ума», – подумал он, а потом поднял голову и окинул взглядом группу.

– Тогда идите к Тадеусу. Теперь он ваш предводитель, потому что я не смогу называть вас своими Воинами, если вы последуете его путем, – сказал Уилкс.

Они недоверчиво уставились на него, не трогаясь с места.

– Идите! – закричал он. – Идите к своему новому предводителю. Стройте свои черные планы, купайтесь в злобе и ненависти, которые принесут вам и нашему народу одни страдания. Идите!