Филис Каст - Солнечная воительница [litres]

Сумерки быстро опустились на сердце леса, пусть даже сердце это было изувечено пожаром. С высоты последней из платформ, которая еще выдерживала вес человека, Тадеус оглянулся на то, что осталось от Города-на-Деревьях, и людей, которые в его мыслях уже были его Племенем.

Его одежда была запачкана землей и пятнами от почерневшего мха. На его пыльном лице блестели дорожки от слез. Но глаза его были сухи. Смерть Одиссея изменила его навсегда. Он вытерпел соболезнования, которые сыпались на него, пока он впервые за десять с лишним зим шел к платформе для медитаций без своего спутника. Он кивал и благодарил Охотников и Воинов, которые обращались к нему, чтобы разделить его горе. Потом он ушел от них подальше. Они не понимали. Никто из них не понимал.

Одиссей никуда не делся. Тадеус чувствовал его. А если не смотреть вниз, туда, где у его ног всегда находился маленький терьер, можно было даже представить, что Одиссей рядом не только духовно, но и физически.

В городе Тадеуса царил хаос, но это его не тревожило. За последние три дня они мало что успели восстановить и отстроить. Это тоже его не тревожило.

– Все потому, что они больны, да, малыш? – сказал он так, словно Одиссей, как обычно, сидел рядом и внимательно его слушал. – Да. И мы знаем, почему.

Тадеус рассмеялся. Какое же облегчение – смеяться, показать наконец свои истинные чувства.

– Так как нам поступить? Сказать им, что эту болезнь – этот яд в системе – можно вылечить? Что лекарство сделает их сильнее, быстрее, даже умнее?

Тадеус представил, как Одиссей смотрит на него и его темные глаза сверкают хитроумием, присущим самому Тадеусу. Он почти слышал, как терьер отрывисто и сердито лает.

– Нет. Конечно, нет! Я не собирался рассказывать всем . Только тем, кого мы выберем. Скажем, нашим Охотникам И, пожалуй, некоторым Воинам, которые одумались наконец и ушли от Уилкса ко мне. Подумай об этом, Одиссей! Я – признанный предводитель Воинов и их прославленных овчарок, парша их одолей! Скоро они будут валяться перед тобой на спине брюхом кверху.

Тадеус представил, как Одиссей виляет хвостом и радостно лает.

– Ну-ну, не будем спешить. Сперва надо дождаться, пока болезнь свежевателей выкосит раненых и слабых. Нам повезло: огонь уже позаботился о Совете – эти старые пни никогда бы не приняли перемен. Сирил ясно выразился, прежде чем я заставил его замолчать. Знаешь, кто нас поймет? Наши Охотники и Воины, которые громче всех высказывались против предателя Ника и его шлюхи. Все так, как мы с тобой решили, – ради этого ты принес свою великую жертву. Одиссей, пора отозвать их в сторону и рассказать, что мы знаем. Рассказать о лекарстве, которое меняет все. Оно работает быстро – помнишь? Начинает действовать почти сразу. У них есть собаки – овчарки это или терьеры, неважно. Все, что им нужно, – это убедить своих псов разделить с ними плоть.

Тадеус, не в силах сдержать нервного возбуждения, начал расхаживать по платформе взад и вперед.

– Им это не составит труда, в отличие от тебя, мой храбрец. Им не придется делать выбор, который сделал ты.

Тадеус склонил голову: горе охватило его, на секунду вытеснив злость. Но он лишь отмахнулся от сбивающих с толку чувств.

– Оно того стоило, да и ты никуда не делся – что бы ни думали эти глупцы. Даже мои Охотники и Воины, те, кто думают, как мы, не поймут, что произошло между нами тремя – тобой, мной и Смертью. – Тадеус помотал головой. – Нет. Они никогда не узнают, хотя и пойдут за мной. О да. Они пойдут за мной. Скоро, очень скоро те, кто остались, кто просто заражен струпной болезнью, заметят перемены в тех, с кем мы поделились секретом, и если они попросят принять их, мы их спасем. А если нет, пусть доживают свою жалкую жизнь. Вряд ли она продлится долго. – Он снова резко, жестоко рассмеялся. – Никогда не думал, что скажу это, но я хотел бы поблагодарить этих мутантов-свежевателей за то, что они с нами сделали. Хм, может, у нас и получится их поблагодарить, когда я поведу своих переменившихся Охотников и Воинов в их отравленный город и выкорчую оттуда эту заразу!

Тадеус представил, как Одиссей прыгает вокруг него, оживленно гавкая.

– Правильно, малыш! Все начнется сегодня. Из Охотников легче всего будет убедить Эндрю, Джошуа и Майкла. Эта троица больше всех зла из-за пожара и предательства Ника. Максима я тоже сумею уговорить. Он подловат, а такие нам пригодятся. Когда стемнеет полностью, мы приведем их сюда и поговорим наедине о том, что нам предстоит. Надо только, чтобы они следили за псами и те не поднимали шума. Никто не должен знать об этом раньше срока. Никто! – выкрикнул Тадеус, вскинув руки в победном жесте, и в его тронутой Смертью голове зазвучал радостный лай его мертвого спутника.

Ни тот ни другой не заметили Воительницу и ее овчарку, которые застыли под платформой, скрытые обломками обрушившегося гнезда. Глаза Клаудии расширились от потрясения, а Мария не отрывала глаз от Охотника с проницательностью настоящего воина.

Неужели этот человек окончательно обезумел? Клаудия слышала все до последнего слова и до сих пор не могла отойти от своего открытия. На секунду ей захотелось достать арбалет и нарушить один из непреложных законов Племени, оборвав жизнь Тадеуса.

Она даже потянулась за арбалетом. Тщательно прицелилась. Один выстрел – и все закончится.

Но закончится ли? Тадеус сказал, что болезнь, охватившая Племя, как-то связана со свежевателями и что ее можно вылечить! Как? Почему? Что за странное лекарство он имел в виду? Убить Тадеуса – и что потом? Идти к свежевателям за помощью? Немыслимо.

И где Одиссей? Тадеус говорил со своим спутником так, будто он был рядом, но, сколько зоркие глаза Клаудии ни осматривали платформу, никаких следов раненого терьера она не видела.

И, глядя на Тадеуса через прицел арбалета, Клаудия поняла кое-что еще. Желудок у нее сжался – и не только из-за мучившей ее болезни. Она не могла этого сделать. Она не могла убить соплеменника. Клаудия опустила арбалет, кивнула Марии, и они тихо отступили от дерева, на котором Тадеус продолжал свое жуткое торжество. Они сделали широкий круг, а потом снова направились на восток.

На границе обгорелых руин, которые еще недавно были величественным Городом-на-Деревьях, Клаудия встретила Уилкса, который терпеливо ждал ее вместе с Одином.

– Хорошо. Я уже начал беспокоиться…

– Нам нужно поговорить. Только не здесь. Мы слишком близко. Ты не поверишь, что я случайно услышала от Тадеуса.

Уилкс закашлялся, прочистил горло и наконец сказал:

– Ему следовало бы скорбеть в компании своих Охотников. Когда я собирал вещи, я кое-что подслушал. Одиссей сегодня умер.

– Солнечный огонь! Значит, я не ошиблась. Он совсем спятил. – Кровь отхлынула от ее лица. – Подожди. Кажется, меня сейчас стошнит… – Шатаясь, она сделала несколько шагов и исторгла из себя содержимое желудка.