Марина Голубева - Либерия

— Вы что, белены объелись, святые отцы? Я ни в чем не виноват. Обознался, видать, мужик, принял не за того.

— Не слушай его, отец Кондратий! Он это, стерво! Колдуна отпустил, старосту прибил и деньги забрал! — заорал Митроха.

— Вот мы с этим сейчас и разберемся! Смирись чадо, на все воля Божья! — перекрестился отец Кондратий и кивнул монахам. — Вяжите-ка его!

Несколько чернецов [17] Чернец — монах (уст.) кинулись вперед, засучивая рукава. «Знаем мы ваши разборки», — подумал молодой человек и встретил первого ударом в глаз, уклонился от второго, сшиб на землю третьего. Но на него навалились всей кучей, вцепились в руки, повисли на воротнике, так, что затрещал жупан. Окончательно рассвирепевший Алексей раскидал нападавших, закрутился на месте раздавая удары. Зарычал, вырываясь из-под контроля зверь, в глазах заклубилась кровавая пелена, и лишь на самом краю сознания трепыхалась паническая мысль о том, что на встрече с иноком Сергием теперь можно поставить крест. Но сожалеть об этом пока было некогда. Отбиваясь от наседавших со всех сторон монахов, Алексей пытался справиться с другой проблемой — сдержать беснующегося зверя. С одной стороны, частичная трансформация помогала — реакция становилась молниеносной, а удары приобретали нечеловеческую силу. С другой стороны, держаться на грани человека и зверя удавалось с большим трудом. В смертельной карусели схватки не было возможности ни сосредоточиться, ни успокоиться. Чувствуя, как горбиться спина и дыбом встает на загривке шерсть, не заметная под одеждой, молодой человек испытывал ужас. Этот-то ужас, наверное, и помогал оставаться в человеческом облике.

Алексей снова попытался прорваться к воротам. Как пушечное ядро врезался в преграждавшего дорогу монаха, отшвырнул в его сторону, но тут же получил подножку и полетел рыбкой, обдирая ладони о смерзшийся снег.

— Ах, ты подлюга! — прохрипел он, вскакивая, — А еще монах называется!

— А я пострига не принимал, послушник токмо, — язвительно ответил белобрысый парень в линялой рясе, отскакивая на безопасное расстояние.

Молодой человек сжал кулаки и оглянулся на ворота, увидев стоящего в них привратника, понял, что драться со старцем он точно не будет. Тем временем, народу во дворе прибавилось — человек десять толпились на безопасном расстоянии, постепенно сжимая круг. Сопротивление стало бессмысленным, и нужно было еще раз попытаться договориться. Алексей, тяжело дыша, сплюнул кровь из разбитой губы и уже открыл рот, чтобы призвать братию к милосердию, как сильный удар по голове бросил его на снег. Мир вспыхнул фейерверком искр и погас.

Широкоплечий монах с черной курчавой бородой отбросил оглоблю и попятился, с ужасом уставившись на пятно крови, расплывавшиеся вокруг головы упавшего.

— Свят, свят… — причитал монах, размашисто крестясь, — никак убил? Я же того… не хотел я. Думал, только приложу маленько, чтоб угомонился… А оно, вон как получилось. Грех-то какой, Господи!

Казалось, здоровый мужик сейчас заплачет, губы его тряслись, а лицо стало даже не бледным, а каким-то серым.

— Грех, — согласно кивнул монастырский казначей отец Кондратий и тоже перекрестился. — Дык, един Бог без греха, а мы все грешные. Ничего, отмолишь. Покаешься, да каким-нибудь богоугодным делом искупишь.

— А и нету никакого греха! — выскочил из-за спины казначея Миртоха. — Он же не человек, а оборотень. Дьяволово семя! Его убить — как раз, и есть самое богоугодное дело. Только сомневаюсь, что убитый он. Живучий, стерво! Его одним ударом оглоблей не пришибешь. Может, прикидывается?

Целовальник вытянул шею, пытаясь разглядеть, жив ли парень, но ближе подойти не решился. Один из чернецов, прижимая комок снега к подбитому газу, наклонился над телом.

— Вроде как, дышит, — с сомнением в голосе сказал он и осторожно тронул парня носком сапога.

Тот застонал, заскреб руками, пытаясь приподняться, но снова ткнулся лицом в подтаявший от крови снег.

— Ну вот, живой! — облегченно вздохнул отец Кондратий. — Свяжите-ка его, пока не очухался. А то, не ровён час, опять махаться начнет.

Монахи ловко связали руки лежащего сыромятными ремнями, для верности накинув еще петлю на шею, чтобы не сподручно было буянить. Парень задергался, но быстро затих, то ли снова потерял сознание, то ли понял безнадежность сопротивления.

— А теперь тащите его в поруб, опосля разберемся, что он за птица.

— Да чего тут разбираться? — снова подал голос целовальник. — Оборотень, говорю же. Ему эти ваши ремешки порвать — раз плюнуть.

— Эк, заладил — «оборотень» да «оборотень»! — сморщился отец Кондратий. — Не вижу я в нем ничего такого. Вроде, парень как парень. Дерется только больно зло. Может, тебе, Митроха, спьяну померещилось.

Ничего не спьяну! — аж задохнулся от обиды целовальник. — Я и не пил вовсе, вот истинный крест! А давайте, его водицей из святого колодца окатим! Чай, не простой колодец-то, сам преподобный Андроник его копал. Вот и увидим, человек он али нет.

Митроха даже радостно оскалился, так ему эта идея понравилась.

— Святой водицей, говоришь? — казначей задумчиво поскреб бороду, затем согласно кивнул. — А и то верно! Сразу ясно станет, человек али тварь нечистая. Поди-ка, Никодим, принеси бадейку.

— Только сумку с него снимите, сумку! — засуетился Митроха. — Тама у него серебро-то, поди. Вот и должок мой кабацкий оплатится. Так ли говорю, отец Кондратий?

— Поглядим, — хмуро буркнул казначей, засовывая сумку подмышку. — Ты, Митроха, меня на лихое дело не подбивай. Коли парень оборотнем окажется, тогда уж… А так… чай, мы не тати. Да и деньги эти к твоему долгу отношение не имеют, как и к тебе самому. Богово это… Вон у скудельницы [18] Скудельница — кладбище, где хоронили бездомных или умерших во время эпидемий. Иногда общая могила. оградку новую надо бы поставить.

Чернобородый, отдуваясь, притащил огромную, ведра на три бадью и спросил казначея:

— Э..эта… отец Кондратий, лить, что ли? Дык, застынет, чай, не лето.

— Коли оборотень, так не застынет, а наоборот, сгореть должен, — встрял в разговор белобрысый послушник, за что получил гневный взгляд казначея и, смиренно потупившись, отошел в сторону.

— А ты лей, чадо, лей! Господь не попустит, чтобы безвинный человек пострадал, — нетерпеливо махнул рукой казначей. — А то я уж и сам застыл, стоявши, да и к трапезе пора.

На лице чернобородого отразилась нерешительность, но потом, видимо устыдившись своего сомнения в промысле божьем, он с уханьем опрокинул тяжеленную бадью на лежащего парня.

Истошный вопль, спугнул стаю ворон с купола Спасского собора, и затих, перейдя в хрип. Тело парня выгнулось дугой, широко открытые глаза побелели, он хватал разбитым ртом воздух, тщетно пытаясь протолкнуть его в сведенные судорогой легкие.