Шимун Врочек - Фатум. Самые темные века [сборник litres]

– Приветствую вас, молодые люди, – голос его шелестел палой листвой. – Вам известно, какая беда постигла наш мир…

Когда-то на заре времен Боги открыли Врата в мир людей и впустили в него бессмертие. Они возвели Цитадель над Вратами, приставили к ним Привратника и Ключницу и заснули на неведомый срок. С тех пор хранители Врат в Обитель Богов исполняют свои обязанности – ревностно следят, чтобы исходящая оттуда благодать поровну распределялась между первородными домами Восьмиземелья, чтобы королевства жили в мире и достатке, чтобы люди плодились и размножались… Старик рассказывал о всем известных истинах, любой из первородных впитал эти легенды с молоком матери. Но прервать его никто не посмел. Они так и стояли, обступив полукругом кресло-качалку, пока последнее слетевшее с уст старика слово не затихло под темными сводами зала.

– Привратник и Ключница всегда хранили бессмертие, – ди Брис первым осмелился нарушить молчание. – Если теперь даже вы, исполнявшие волю Богов невесть сколько тысячелетий, не в силах помочь Восьмиземелью, то что сделаем мы?

– Привратник и Ключница хранят бессмертие, да… но наши жизни не бесконечны, время, отведенное нам, исчерпано. Кто как не вы, наследники первых домов, достойны войти в Обитель Богов, чтобы продолжить наше дело? Вам надлежит разделиться на пары, преодолеть Сумеречные Коридоры, подняться на Башню Желаний. Те, кто первыми взойдут на Алтарь, станут новыми Привратником и Ключницей – так хотят Боги. На рассвете Врата отворятся – это последнее, что мы можем сделать. Остальное зависит от вас. Пока отдыхайте, слуга проведет вас в ваши покои. Завтра вам предстоит трудный день.

Привратник вновь замолчал. И восемь первородных молчали, постигая услышанное. Их удостоили величайшей чести, призвали служить Богам, хранить Восьмиземелье, вернуть дарованное людям бессмертие…

Од ди Мэрод уточнила робко:

– А те, кто не успеют к Алтарю? Мы… то есть они… вернутся в свои королевства, да? Богам ведь нужен один Привратник и одна Ключница, верно?

Старик не ответил.

Покои, отведенные гостям Цитадели, напоминали тюремные камеры: жесткое ложе, окон нет, дверь не запирается изнутри. Принца Родрига это мало заботило. Он не привык строить далеко идущие планы, думать о том, что еще не свершилось. Завтрашние заботы надо оставить завтрашнему дню. Привратник посоветовал хорошенько отдохнуть, и этим советом пренебрегать не стоило. А отдохнуть означало выспаться. Жесткий тюфяк на каменном ложе не помеха, неженкой принц Пестрого Королевства не был. Он вообще был не таким, каким казался, – лишь глупцы встречают по одежке.

Когда слуга тронул его за плечо, Родриг проснулся мгновенно, сел в постели.

– Уже рассвет? – спросил.

– Нет. До рассвета три часа. Привратник желает переговорить с вами наедине.

Развернувшись, слуга направился к двери. Повторного приглашения Родригу не требовалось. Поспешно натянув шоссы, пурпуэн, сапоги, он бросился следом.

Кажется, Привратник и не вставал из своего кресла, даже сидел так же. И голос его по-прежнему еле шелестел. Но смысл сказанного обрушился на голову принца, как гром небесный. Опомнился Родриг только в коридоре, ведущем к опочивальням. Схватил слугу за плечо, дернул, заставляя повернуться:

– Постой! Привратник мне одному это рассказал? Или каждому из нас по очереди?

Лицо слуги оставалось бесстрастным.

– Я не знаю…

– Все ты знаешь! – Родриг ударил его спиной о стену. – Других слуг, кроме тебя, в Цитадели нет! Кого ты водил к Привратнику? Кого должен вести следующим?

Он вцепился в курчавую, густо побитую сединой бороду старика, тряхнул так, что голова того глухо ударилась о камень.

– Отвечай, пока я не вытряс из тебя все дерьмо!

Родриг ди Брис не увидел, как шевельнулся мрак за его спиной.

Принцессу Од Боги наделили по-звериному чутким сном. Пока девушка не могла решить, благословение это или наказание. Скорее, наказание, заставляющее вечно ощущать себя сонной и неприлично зевать в самое неподходящее время. Вот и сегодня вместо того, чтобы как следует отдохнуть перед трудной и опасной дорогой, она долго ворочалась на жестком, совсем не королевском ложе. А едва задремала, как дар-наказание заставил пробудиться: по коридору кто-то шел крадучись. С минуту Од продолжала лежать под одеялом. Но любопытство, второй, несомненно благословенный дар Богов, заставил осторожно подняться, на цыпочках подойти к двери. Щедро смазанные петли не скрипнули. Она не ошиблась, по коридору удалялись двое. Первым был слуга, а второй…

Пара свернула за угол, шаги, удаляясь, затихли. Од ничего не оставалось, как вернуться в постель.

Климента разбудил громкий стук в дверь. Прежде чем он успел окончательно проснуться, дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Ураганная принцесса. Не обращая внимания на неглиже Климента, сдернула с него одеяло:

– Вставай, быстро!

– Что стряслось?

– Привратник мертв!

Они вбежали в каминный зал последними. Здесь было так же сумрачно и зябко, как накануне. Но кое-что изменилось – кресло-качалка лежало перевернутое, рядом распростерся тщедушный человечек в сером плаще. На древней мозаике пола чернело пятно запекшейся крови.

Принцесса Клэр осторожно приблизилась к мертвецу, присела рядом на корточки. Помедлив, сдвинула капюшон с лица. Оглянулась удивленно:

– Это не Привратник, это слуга! Ему кто-то горло перерезал.

Новость прозвучала звоном спущенной тетивы. Первородные загалдели, зашумели, перебивая друг друга:

– Где тогда Привратник? Видел кто-нибудь Привратника?

– А где Ключница? В Цитадели должна быть и Ключница! Ее кто-то видел?

– Надо сообщить о случившемся! Вернуться в королевства и…

Родриг ди Брис внезапно шагнул в середину полукруга, вскинул вверх руку:

– Стойте! Вы забыли услышанное вчера? Не ищите Привратника и Ключницу. Их нет, их время истекло, начинается наше! Можете возвращаться, а я иду в Обитель Богов, и мне нужна пара. Кто со мной?

Он спрашивал вроде бы всех девушек, но смотрел на Инес. Однако та не спешила с ответом. Зато рыжеволосая Клэр ди Пиретт выпрямилась, стала с ним рядом:

– Я с тобой, я твоя пара.

– Почему только вы? – возмутился принц Хонор. – Мы все избраны, все должны идти. Но где искать эти Врата?

– В самом глубоком подземелье, – предположила ди Морган. Пожала плечами. – Я так думаю.

3. Обитель Богов

Врата – базальтовые плиты в два человеческих роста каждая – и правда были не заперты. Принцессы держали факелы, принцы налегли на створки. Петли толщиной в ногу взрослого мужчины поддались, медленно, неохотно плиты сдвинулись с места. Врата отворились. Вырубленный в недрах скалы коридор в самом деле был сумеречным. После непроглядного мрака подземелий Цитадели он сначала показался светлым. Но ни света, ни темноты там не было. Убивающая звуки, скрадывающая расстояние, пожирающая тени серость. Даже факелы оказались против нее бессильны.