Константин Матухно - Фундаментальная наука

— Просто лес ухожен. У него есть… Не знаю, как сказать. Не хозяин, а тот, кто живёт с ним в симбиозе. И этот симбиоз постоянно совершенствуется.

— У тебя всё просто.

— Ошибки прошлого видны из будущего. Я не могу судить людей за то, что когда-то мы травили лесных. В этом обоюдная вина. Но ты видишь, как они влияют на лес. Может быть всё было бы по-другому, если бы мы жили с лесными в мире. Но я не могу сказать, лучше было бы или хуже. Сейчас приведи сюда любого, покажи этот лес и объясни, почему он такой, он сразу закричит, что нужно мириться и просить у лесных помощи. Но если его потом лес накажет за то, что он бросил во время пикника окурок на траву, где гарантия, что он не возьмётся за топор?

— Из-за этого мы и не ужились? Из-за того, что они наказывали нас?

— Да, — коротко ответил Саша.

Они долго шли молча, погрузившись в размышления. В час дня Саша предложил сделать еще один привал на полянке и отобедать чем-нибудь более серьёзным, чем ягоды.

Часам к четырём они достигли большой поляны, в которую вливалась тропинка-коридор. В стене деревьев, окружавшей поляну, виднелось множество выходов в подобные коридоры. А может, и не подобные. Не узнаешь, пока не войдёшь.

Саша пошел напрямик через поляну и Аня, не заметив никакой тропинки, пошла просто следом за ним.

— Когда мы впервые пришли сюда, хотя нас и привёл отец Олег, самым трудным оказалось увидеть лесных. Мы чувствовали их и они это знали, но не показывались до тех пор, пока мы их не отыскали, — говоря это, Саша подошёл к деревьям, окружавшим поляну. — Не знаю, почему они так сделали, но мне кажется, что так они проверяли нас. Проверяли как-то на свой лад, непонятный нам. Но с тех пор я всегда встречаюсь с ними на одном и том же месте.

Он подошёл к высокой сосне и облокотился на неё.

— Это несколько упрощает поиск, хотя мы никогда ни о чем подобном не договаривались, — продолжил он.

Соседнее дерево изогнулось и опустило свою голову на уровень Сашиного плеча.

— Привет, Горыныч, — повернулся он к голове и потрепал змея по загривку.

— Привет тебе, молодой маг. И тебе, красивая его спутница. Тьфу, нестройная фраза какая-то получилась.

Змей Горыныч действительно был змеем. Можно, конечно, поспорить и назвать его ящером, но… Змей он, змей. Длинное тело, с одного конца переходящее в шею, а с другой оканчивающееся хвостом опиралось на четыре жилистые лапы. Голова была похожа на голову древнего ящера трицератопса, у которого череп сзади оканчивался воротником, прикрывающим шею. Вот только у Горыныча этот был не воротник, а гребень, царственно венчающий голову. И челюсти были челюстями хищника, а не травоядного. Дополняли картину крылья, сложенные на спине.

Горыныч заметил интерес Ани к своему экстерьеру и демонстративно развернул крылья, выйдя на поляну. Аня про себя отметила не слишком большой их размер, явно недостаточный для полёта такого существа.

— Ну что ж, пойдём, — сказал змей, складывая крылья.

— Куда? — спросила Аня.

— Как куда? — удивился Горыныч. — Девушка, вы что, сказок не читаете? Я ведь Змей Горыныч! Я живу в пещере и предпочитаю на обед есть молодых девственниц. Вы еще не обедали?

— Уже, — промямлила Аня.

— Жаль. Ну ничего, я думаю вы не откажетесь присоединиться к моей трапезе.

— Горыныч, не стращай мою ученицу!

Змей сел на хвост.

— Маг, у тебя появилась ученица?!

— Да. И не одна. И не только женского пола. Я ведь упоминал, что стал-таки преподавателем.

— А… Да. Забыл. Но ведь она еще и твоя девушка, насколько я понял.

— Да, — подтвердил Саша, взглянув на удивлённо и испуганно смотрящую на них Аню.

— Ну ведь должен же я попугать новенькую, на то я и страа-а-ашшш-шшный! — прошипел змей.

— Аня, он приглашает нас на обед в качестве гостей, а не в качестве закуски. Ведь так, Горыныч? — с нажимом спросил Саша.

— Так, так. Весь кайф мне испортил, правдолюб, — обиделся Горыныч. — Но насчет девственницы на обед я не соврал! — спохватился он. — Сегодня у меня на обед молодая косуля. И я готов поручиться за её непорочность!

— Ты проверял? — язвительно поинтересовался Саша.

— Надо же, такой молодой маг, а такой пошляк, — сказал змей разворачиваясь и направляясь к одному из лесных коридоров.

— Пойдём, — сказал Саша и взял Аню за руку.

— Шуточки у вас, — в полголоса сказала она слегка упираясь. — Знала бы, что тут будут надо мной так издеваться ни в жисть бы не пошла.

— Правда?! — Саша хитро заглянул ей в глаза и получил за это легкую пощечину.

Он со смехом сгреб Аню в охапку, приподнял над землёй и так побежал вслед за змеем.

— Эй, молодежь! — крикнул тот. — Спускайтесь на землю и айда ко мне! Я есть хочу.

— Пойдём, — сказал Саша, опуская Аню на планету, — похоже мы заставили его ждать и он действительно проголодался. А голодный Горыныч… Сказка ложь, да в ней намёк…

Коридор привёл их к подножию холма. Горыныч пошел вперёд и вот уже должен был начать подниматься по пологому склону, но вместо этого он продолжал идти прямо вперёд постепенно исчезая в склоне.

— Магия? — Аня вопросительно смотрела на своего спутника.

— Зачем же? Простая голограмма. Вход, конечно, защищен магическим барьером, но от посторонних глаз его скрывает голограмма.

Они вслед за змеем прошли сквозь «склон» холма и очутились в круглом тоннеле, освещенном электрическими лампочками, расположенными на потолке и стенах через равные промежутки.

— Прям как в военный бункер вошли, — в полголоса сказала Аня.

— Это дорога к «точке», — отозвался Горыныч. — А мы сейчас свернём и пойдём в столовую.

Сказав это он вошел в правую стену.

— Здесь вообще есть что-либо реальное? — спросила Аня, наблюдая как змей скрывается в стене.

— Да, — ответил Саша. — Например, вот эта самая стена.

Он указал на стену, в которую погружался хвост Горыныча.

— Дело в том, — поспешил объяснить он, видя, что Аня скоро подвинется рассудком, — что тоннель до «точки прокопали сюда военные. Они вывели его на поверхность и замаскировали вход голограммой. Это у них такая экспериментальная модель была. Но они же не знали, что вышли на территории владений лесных. Они копали от «точки» под землёй, строили один из запасных выходов. А потом Горыныч экспроприировал их достижения и использовал в своих целях, ведь этот холм — его дом. Он добавил к голограмме и стальным воротам магию, а в стене сделал несколько магических проходов в свои апартаменты. Пойдём, — Саша взял девушку за руку и повёл за собой в стену.

— Красиво, — прошептала Аня, оказавшись по ту сторону стены.

В пещере, открывшейся взору, действительно было красиво. Свет давали многочисленные фосфоресцирующие растения, росшие на стенах, под ногами расстилался ковёр серебристой травы, которая ловила пещерный свет и превращала его в лёгкий светящийся туман, висящий в пяти сантиметрах над полом. Повсюду виднелись кучки камней, наводящие на мысли о японских «садах камней» и росли симпатичные деревца с листьями, сверкающими различными оттенками стального. Под сводом пещеры пролетали летучие мыши с крыльями, окантованными золотом и серебром.