Элиан Тарс - Великая Охота

-Помилуйте, Учитель,- запротестовал гроссмейстер. - Вас привели связанным в Сен-Букье, но тут же отпустили. Вы общаетесь с их Отцом, как с ребенком. И что самое важное, вы за несколько часов отрастили себе отрубленную руку... Каких бы широких взглядов не придерживался человек, это уж слишком!

Хлоя тихонько хихикнула, Брэндон улыбнулся. Я же посмотрел на них и обреченно покачал головой:

-Хватит обо мне. Лучше скажи, удалось ли что-нибудь раскопать? Мы здесь уже четыре дня. Сколько еще нужно времени? Критрекс будет готов выдвигаться через три дня. К этому моменту ты должен уже предоставить ему точные координаты.

-В замке много интересного. Мои дети вовсю исследуют ведьмину комнату, вампирскую «столовую», разные записи и дневники. Но ничего указывающего на местоположение Тысячелистника им найти не удается. Единственная наша зацепка - круг-портал. Олсандэйр со своими уже нащупал остаточный след. Сообщает, что ему нужна еще пара дней.

-Ведьмоборцы, значит...- задумчиво протянул я. - Ты не говорил, что они у тебя есть.

-Не хотел вас расстраивать,- отвел взгляд в сторону Лео.

-Чем? Думаешь, из-за старых обид я не стал бы с ними работать? Глупости. Как видишь, их родовые навыки пришлись нам очень кстати. Просто не предполагал, что этот клан еще существует.

***

Лео зашел ко мне ближе к вечеру. Вместе с ним был молодой оруженосец, который поставив на стол вино и горячее мясо, спешно удалился.

-Хорошие новости, Учитель,- улыбнулся старый гроссмейстер, наполняя кубки. - У нас есть точный адрес.

-Ну наконец-то!- я не смог сдержать довольной улыбки. - И? Где они?

-На самой границе с Кнежецой, где кончается Медный Хребет. В глубинах пика Чернгорный.

-Неплохое место выбрали,- задумчиво произнес я. - Вроде когда-то там обитали гномы и возвели под горой настоящую цитадель.

-Да,- кивнул Лео,- но они там давно уже не живут. Один мой паладин из тех краев. Говорит, к этой горе и люди сотни лет бояться ходить. Проклятое место - как начнут там шахты закладывать, так сразу землетрясение.

-Но мы обязаны туда попасть. Ты отправил Критрексу птичку?

-Сразу же. Если мы двинемся завтра, то через две недели встретимся с ним на месте.

-Хорошо,- кивнул я.- Все готово к отправке?

-Да, мои дети отдохнули и набрались сил. Так же за неделю, что мы здесь стоим, к нам присоединились и охотники.

-Много?

-Около пятидесяти.

-Да уж...- горестно произнес я.- В былые время совсем другие были цифры...

-Зато в былые времена не было Ордена Щитов,- улыбнулся Лео.- Многие Охотники идут к нам, и я не против новых детей.

-Ты рассказал им, что нам, скорее всего, придется столкнуться с демоном?

Леокедайор посерьезнел. Долил вина и залпом осушил свой кубок. Затем внимательно посмотрел мне в глаза:

-Сказал. Магистрам и некоторым паладинам. Я не хотел вас расстраивать... Но все же должен.

-Попробуй,- удивился я.

-Вы знаете, о демонах мало что известно. Вот вы, Учитель, сталкивались ли с ними хоть раз?

-Нет,- я покачал головой.- Лишь слышал истории шаманов, когда был в Империи.

-А я до сих пор слышал только сказки.

-До сих пор?- переспросил я.

-Когда я на собрании упомянул Черную Мать, многие не поверили. И я их не виню. Однако нашелся один, кто поверил и убедил других. Олсандэйр. Знания его клана даже глубже ваших, Учитель. Он сказал, что это вполне возможно. Что есть предпосылки верить в возрождение демона.

-О чем ты?- не понял я.

-Олсандэйр рассказал нам, что много веков назад его предки сокрушили Эретерис. Они уничтожили ее тело, а душу изгнали из нашего мира. И чтобы вернуть демоницу к жизни, нужно два условия - совместимый медиум и жертвы. Медиумом должен быть кто-то близкий по духу к возрождаемому демону. В нашем случае, когда хотят вернуть прародительницу ведьм, медиумом может быть только очень сильная ведьма...

-Зерьвильда...- перебил я его.

-Я тоже так думаю,- грустно кивнул Лео.

-А что с жертвами?- мотнув головой, я взял себя в руки.

-А вот это еще ужаснее... Если верить Олсандэйру, среди высших демонов довольно простое деление по рангам. У каждого из них есть свой личный номер. И чем номер выше, тем демон сильнее, а стало быть и главнее. Каждый из демонов обожает свой номер. Эта цифра - его жизнь. В прямом смысле - для того, чтобы демон обрел свою истинную мощь ему нужно собрать определенное число жертв. Их номер и есть это число.

-Так... И какой номер у Черной Матери?

-Триста тридцать три. Таким образом, чтобы полностью возродиться, ей нужна трехсот тридцати трехлетняя ведьма и триста тридцать три жертвы.

-Какие именно жертвы?- медленно произнес я.

-У каждого демона свои жертвы. Кому-то нужны разбитые сердца, кому-то девственницы...

-То есть жертва не обязательно умирает?- перебил его я.

-Не обязательно. Но в нашем случае умрет,- очень тихо произнес Лео. - Чтобы возродить Эретерис, нужно пролить кровь потенциальных истинных ведьм. То есть тех,- он замолчал и крепко сжал кулаки,- кто пока еще не стал ведьмами, но обладает для этого всеми задатками...

-Похищение девочек...- сокрушенно прошептал я.

-Да. Вы думали, что их похищают, чтобы взрастить целое полчище ведьм, но, похоже, Тысячелистнику они нужны для других целей.

-Чертовы, суки!- не сдержавшись, я вдарил по столу. Благо не со всей силы. Стол выдержал.- Эта тварь Ивон говорила, что они готовы. Значит ли это...

-Мы должны приготовиться. Но нельзя переставать верить.

-Черт! Они убивали девчушек на глазах у Зерьвильды! Они заставили ее участвовать в своем мерзком ритуале! Они...!- я до хруста сжал челюсти. Затем медленно и протяжно выдохнул.- Твой ведьмоборец сказал, как уничтожить демона?

-Уничтожить демоницу полностью мы, скорей всего, не сможем. Но Олсандэйр попробует изгнать ее. Однако для этого нам нужно ее одолеть и победить оболочку.

-Что будет с Зерьвильдой?

-Я не раскрывал им всех подробностей. Магистры думают, что медиум - одна из ведьм Тысячелистника.

-Что будет с Зерьвильдой?!!- с нажимом повторил я.

-Не знаю,- сдался Лео.

-Или не хочешь говорить... Но в любом случае, выбора у нас нет.

-Точно,- попытался улыбнуться гроссмейстер,- Завтра мы выступим и вскоре встретимся с врагом лицом к лицу!

Я не успел ответить на его призывную речь. В дверь постучали:

-Учитель, можно войти?

-Входи, Хлоя.

Дверь скрипнула и на пороге показалась моя ученица. Увидев Лео, она несколько смутилась.

-Не знала, что вы заняты. Не хотела вам мешать.

-Ничего, милочка,- поспешил успокоить ее Леокедайор. - Я уже ухожу,- он встал, поклонился мне и остановился лишь у двери. - Кстати, Гарольд обещал вам за мой счет бочку вина,- подмигнул он удивленной Хлое. - Получите ее, когда покончим с Тысячелистником.

Гроссмейстер еще раз поклонился и тихо закрыл дверь. Я проводил его задумчивым взглядом и повернулся к девушке: