Элиан Тарс - Великая Охота

-Если верить старым байкам, так ее назвали кнежечане. Они считали, что в этой горе живут черти,- пояснил все это время молчавший Лео.

-Мы уже минут двадцать слышим этот дурацкий барабан!- внезапно возмутился Брэнд. - Сколько еще ждать?! Зачем они вообще это устроили?! Чтобы Тысячелистник знал, что мы уже рядом?

-Они и так знают,- усмехнулся я, слушая громоподобные звуки, давно уже распугавшие всю живность в округе. -Так что не бухти. Когда гоблины начинают широкомасштабную военную компанию, они не могут обойтись без троллей-барабанщиков. Так они подчеркивают серьезность своих намерений.

-Хотите сказать, что в барабаны им бьют тролли?- изумился Брэндон. - Ну-ну...

-Смотри. Скоро сам увидишь.

Через несколько минут, обогнув высокий, заросший кустарником холм, наконец-то показалось гоблинское войско. Поднимая пыль столбом и топая так, что едва не заглушали бой своих барабанов, они пришли с северо-запада. Едва завидев гоблинов, мы запрыгнули в седла и поспешили навстречу.

-Они и вправду используют троллей! Словно собачонок ведут этих богомерзких тварей!- кричал охотник.

Брэнд был не в силах оторвать взгляда от гигантских серых фигур с непропорционально громадными руками и малюсенькими головами. Троллей было трое. Каждый из них стучал в барабан размером с небольшой колодец. Шеи троллей были закованы в толстые ошейники, от которых тянулись по три крепкие цепи. Гоблины, что держали эти цепи, были единственными в войске Критрекса, находившиеся в своем истинном обличии.

-Но даже под барабаны они маршируют, словно стадо медведей,- рассмеялся Брэндон.

-Строевая им не особо важна,- ответил я. - Главное атмосфера.

Критрекс, увидев нас, поднял руку, приказывая своим остановиться, а после припустил Агата.

-Рад вас видеть, ребята!- улыбнулся он.

-Будем считать, что и мы тебя тоже,- буркнул Брэнд. - Вот возьми,- он протянул гоблину Горный Клинок и медальон.

-О-о-о! Благодарю, Брэндон!- улыбнулся Крит, едва ли не впервые назвав цыпленка по имени.

-Ах! Не стоит,- смутился Брэнд.

-Сколько с вами воинов, Господин Критрекс?- озабоченно поинтересовался Лео.

-Около пяти сотен!- самодовольно осклабился гоблин. - На Малом Курултае я призвал все союзные кланы выступить против Мародеров!

-И как вы такой армией добрались сюда? Не возникло проблем?

-С чего бы?- улыбнулся Крит. - Мы никого не трогали. И на нас никто напасть не решился. Даже твоя бумажка не понадобилась!

-Хвала, Всевышнему...- пробормотал гроссмейстер.

-Кстати, я не вижу малышки,- гоблин посмотрел мне в глаза и едва заметно улыбнулся.- Все же решил отпустить ее?..

-Рано ей еще в таких битвах участвовать,- пожал плечами я.

-Конечно,- хмыкнул Вождь Горных Клинков. - Я так и подумал.

От войска гоблинов отделилась фигура на могучем рыжем коне и направилась в нашу сторону. Я не сразу узнал этого всадника. Он медленно подъехал и спрыгнул с лошади. Гоблин оказался одного роста с Критрексом, правда, чуть уже в плечах. Из одежды на нем был коричневый плащ и меховые штаны, на поясе висели два тяжелых топора с изогнутым топорищем. Кожа гоблина была немного рыжеватой, а из макушки прорастал куст жестких, по цвету напоминающих переспелый баклажан, волос.

-Здравствуйте, Дядюшка Рихард,- учтиво поклонился он.

-Картрекс?- удивился я, припоминая маленького пухленького гоблина, что когда-то давно крутился вокруг меня, постоянно принося все новые и новые игрушки.

-Ну конечно это я. Неужто не узнали?- улыбнулся наследник клана Горные Клинки.

-Я ж просил тебя подождать,- буркнул Крит, обращаясь к сыну.

-Мне стало скучно,- пожал плечами его отпрыск.

-Карт, ты тоже собираешься сражаться? Не рано ли?- спросил я.

-В самый раз, Дядюшка Рихард. Может быть я еще юн, но последние годы мне пришлось руководить кланом, пока кое-кто лепил булки,- он покосился на отца, затем вновь повернулся ко мне. - И уже поэтому я не могу оставаться дома, пока мой клан сражается.

-Ну хватит тебе,- проворчал Критрекс.

-Отец, вы не представите меня этим господам?- не обращая внимания на его ворчание, поинтересовался Картрекс, кивком головы указывая на Брэндона и Лео.

-А у самого язык отсох что ли? Эх... Ребята, это мой сынок Картрекс. Он слишком разговорчив для гоблина, зря я его в детстве читать научил... Карт, это Брэндон, а этот старикан - Леокедайор - глава Ордена Щитов,- они пожали друг другу руки. - А теперь хватит болтать, моим нужно разбить лагерь и как следует отдохнуть!

-Согласен,- кивнул Лео. - Завтра у нас очень трудный день.

***

Утро выдалось прохладным и облачным. То, что нужно для жаркой битвы. Мы выстроили войска метрах в пятистах от подножья Чернгорного. Отсюда было прекрасно видно огромную пещеру, служившую входом в убежище Тысячелистника.

Они уже ждали нас: вампиры-солдаты, вампиры-лучники, вампиры-рыцари - все те, кого насобирал для ведьм стоявший во главе войска Освальд Эфэбли - стройными рядами преграждали подступы к горе. Рядом с ними были и другие вампиры. В отличие от своих собратьев из Эфэбли, эти с трудом оставались на месте, постоянно вертелись и готовы были сорваться вперед. Их буквально разрывал голод и Жажда. Так сейчас выглядели те, кто поддался россказням ведьм и провел ритуал, а после, оказавшись на перепутье, решил следовать за Тысячелистником.

Чуть поодаль от вампиров, бросая на них злобные взгляды и едва не кидаясь друг на друга, да на других воинов Тысячелистника, томились одетые в звериные шкуры люди с грязными рожами. Они были вооружены в основном топорами и дубинами и походили на дикарей северных племен. Оборотни. Из тех, кто даже в человеческом обличие остается яростным зверем.

Были тут и Мародеры, как и наши гоблины, уже скинувшие человеческую личину. По численности они превосходили соратников Критрекса, но, как известно, далеко не всегда число определяет победителя.

-Если они пробирались сюда по-тихому, то как притащили с собой троллей?- шепнул Брэндон, указывая на мородерских барабанщиков.

-Если так интересно, пойди и спроси,- хмыкнул я.

-Господин Гроссмейстер,- к нам быстрым шагом подошел Олсандэйр,- как я и думал, ведьмы блокируют вход в пещеру.

-Отличное замечание, господин магистр,- съязвил Крит, стоявший рядом с Лео. - Будто мы и сами не видим.

-Речь не об их жалком войске, гоблин,- выплюнул ему в лицо ведьмоборец. - На входе барьер. Любой, кто попытается пройти, будет корчиться от боли, пока не отправиться к Всевышнему!

-Что ты предлагаешь, Олсандэйр?- обратился к нему гроссмейстер.

-Я, Кеоллак и Деланей без проблем проникнем внутрь.

-Значит все-таки среди щитоносцев не один ведьмоборец,- заметил я. - Как и раньше, ходите по трое? Ученик, Старший Ученик, и вы, магистр, - Учитель.