Марк Ноче - Бушующий ветер тьмы

Саб заткнула ее без взгляда, сцепив руки. Несс надулась за ней, бросая взгляды на Артагана. Королева заговорила сердечно, но твердо:

— Будем честны. Ваши силы не сбросят нас отсюда. Чтобы пробить замок потребуется тысяча жизней, с одной стороны скалы, с другой — узкий перешеек. Но ты и твой смелый Блэксворд удивили нас яростью ваших воинов в зеленом, и я сомневаюсь, что мы сможем пройти дальше Дун Дифеда, не найдя в своих спинах ваши стрелы.

— Мы в тупике, — ответила я. — Ни один не может победить другого.

— Пока что. Я предлагаю перемирие. Мои люди будут держаться берегов у крепости, а вы — на суше и дальше выстрела из лука.

Артаган шагнул вперед, сжимая кулаки.

— Вы захватываете наши земли, убиваете невинных женщин и детей и ждете мира!

— Я жду, что вы поймете реальность ситуации, — ответила Саб, глядя на Артагана, как на ребенка. — Я буду придерживаться договора и дальше на земли Уэльса не пойду, если вы согласитесь на маленькую просьбу.

— Какую? — спросила я.

— Чтобы ты, королева Бранвен, приходила ко мне каждый день и говорила со мной.

Я потрясенно моргнула.

— И все? Просто поговорить?

— Как ты делала с леди Аннвин. Мы можем говорить каждый день, или наши воины будут лить кровь. Выбирать тебе.

Мы с Артаганом отпрянули на пару шагов, шепчась.

— Похоже на ловушку, — скривился он.

— Они бы уже поймали нас, если бы хотели, — ответила я. — Это шанс, Артаган.

— Что? Общаться с убийцей?

— Она хочет только говорить. Подумай. Каждый день моих визитов — еще день собрать силы, больше людей и найти союзников. Мы можем держать пиктов тут, взамен я лишь немного поговорю с ней. Это купит нам время без потери солдат.

— Это даст им время восстановить корабли и получить свое подкрепление.

— Я не сказала, что риска нет. Они играют в свою игру, мы — в свою. Это обоюдоострый меч, но мы должны рискнуть. И подумай, мы можем узнать от королевы Саб что-нибудь из Старой мудрости.

— Бранвен, наш народ поколениями прогонял из земель пиктов. Моя мать знала Старую мудрость, но никогда не доверилась бы пикту.

Я вздохнула от его упрямства. Он не понимал, что не все в жизни было просто хорошим или плохим? Пикты были резкими, отличались от других варваров, от саксов. Прямые и грубые, саксы не скрывали свои намерения. Они хотели земли и добычу, прогнать нас в море. Пикты действовали хитрее, боролись с нами, а потом вызывали поговорить. Нужно было узнать о них больше, чтобы расправиться с ними.

Королева Саб кашлянула, устав от нашего шепота. Я смотрела на Артагана, и он повесил голову. Он знал, что я права, хоть и не был рад. Я повернулась к королеве Саб.

— Ваше предложение — честь для нас, королева Саб. С завтрашнего дня я буду приезжать в Дун Дифед каждый день, и наши войска за это не будут сражаться.

— Договорились, — ответила она. — Мы будем чтить условия, но не пытайся обмануть нас, королева Бранвен. Забудешь прибыть к нам даже на день, и перемирие прекратится. Мы терпеливы, но пикты тяжело забывают… или прощают.

— Понимаю. Увидимся завтра к полудню, моя королева.

Она кивнула Балу, и он увел нас из зала. Он забрался на лошадь. Я оглянулась, Саб пристально следила за мной. Ее дочь провела языком по губам, глядя на Артагана. Я обвила руку мужа, Бал повел нас в ночь, море грохотало о скалы внизу.

Снаружи Бал остановил лошадь без слов и отпустил нас идти одних. После пары дюжин шагов я оглянулась, он пропал в вечернем тумане. Мы с Артаганом ускорились. На сердце становилось легче с каждым шагом, уводившим нас от замка, испорченного пиктами. Хотя мне придется вернуться завтра, я хотя бы смогу удержать ту почти голую девушку подальше от своего мужа.

Мой муж тихо шел рядом со мной, затерявшись в своих мыслях. Саб без сомнений дала ему много тем для размышлений, но что он решит? Действовать как пылкий рыцарь, хитрый генерал или добрый король? Наверное, он доверится мне, как всегда. Я улыбнулась шире, прижалась к нему, наши руки все еще были переплетены.

Полумесяц появился из-за туч, когда мы вернулись в лагерь, озарил лучников и пони серебром. Артаган тут же забрался на коня и приказал людям готовиться к пути. Сэр Кинан встал рядом.

— Я боялся, что мы вас не увидим. Что произошло, сир?

— У нас временное перемирие с пиктами, — ответил Артаган. — Мы вернемся к камню Огам.

Боуэн и Каррик вскочили на ноги и поспешили к нам. Хоть они хромали от ран, Боуэн словно был готов в бой.

— Перемирие? С этими демонами? Мы просили избавить от них, а не оставить!

Эмрюс встал между рыцарями Дифеда и Артаганом.

— Следи за языком, дифедец. Ты говоришь с королем, еще и Блэксвордом.

Каррик старался удержать брата, но голос Боуэна становился все выше.

— Вы заключили сделку с дьяволом, король Артаган! Как только пикты устроятся удобнее, они продолжат захватывать земли, пока не займут весь Уэльс.

Артаган зарычал, повернулся к Боуэну. Ноздри Мерлина раздувались у лиц людей Дифеда, заставив их отпрянуть. Артаган сам был готов сражаться.

— Я не счастливее вас! Но факт есть факт. Пикты уже устроились, и мы не можем пока их выгнать. Но мы ранили их, и они не будут заходить дальше. Нам нужно набраться сил. Королева Бранвен договорилась о перемирии с королевой пиктов, и пока она будет встречаться с ней, у нас будет время, чтобы победить врагов.

Все посмотрели на меня. Восторг и страх мелькали на лицах храбрых воинов. Они считали меня предателем за такое? Эмрюс и Кинан, казалось, жалели меня и то, что мне придется проводить столько времени среди пиктов. Другие, как Боуэн и Каррик, смотрели враждебно, словно мое решение оскорбляло их, словно с нарушителями нельзя было договориться. Артаган принялся отдавать приказы, и они пошли к лагерю у камня Огам.

Я забралась на пони, не оглядываясь на них. Что с ними такое? Мы должны праздновать успех. Мы не одолели пиктов, но изолировали их в одной крепости. А какими были бы беды, если бы муж и его воины были тут без меня! Они уже погибли бы или попали в плен королевы пиктов. И я бы посмотрела на их гордость тогда! Я достигла парой слов больше, чем они сотней солдат.

Они не понимали магию слов. У слов была сила вдохновить воинов в безнадежном бою, устроить перемирие между врагами и посеять вражду между друзьями. Мечи и копья сами по себе не делали лидера великим. Моим оружием должен быть язык.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Лето, 602 г.н. э.

7

Я проснулась до рассвета в нашей палатке. Лагерь был тихим. Я потянулась с зевком.

Артаган придвинулся ко мне в одеялах, прижимаясь ближе. Даже почти проснувшись, я ощущала его возбуждение, упершееся мне в тунику. Мои глаза расширились. Я любила мужа, но даже во сне он был как возбужденный пес. Артаган сонно сжал мою грудь, потерся носом о шею, пока все было тихим и сонным вокруг.