Кирилл Шарапов - Мечебоец

– Обратили, – сказал Радко.

Десятник согласно кивнул.

– Мы двигаемся по их следам, которые оборвались возле каменной пустоши, ведущей к Бело-граду, что на Белом озере стоит. Если хотите, можем проводить вас до города, мы как раз в Новый-град возвращаемся.

– С удовольствием, – прежде, чем Слав успел вставить слово, сказала Рысь.

Теперь отказаться невозможно, могли заподозрить в чем-нибудь нечистом.

– Тогда собирайтесь, – молвил десятник. – Звать меня Яромиром, с нами вам хотя бы опасаться нечего.

Спустя полчаса путники в сопровождении дружинников, залив костер, тронулись в путь. Слав оказался прав, второй десятник с отрядом лучников сидел в кустах, наблюдая за разговором и держа их па прицеле десятка луков. Передвижение с отрядом сильно сковало их скорость и маневренность, зато путешествие стало более безопасным. Дружинники поделились провизией, и Слав наконец-то наелся от пуза горячей гущей, так в Новом-граде называли кашу из обожженного ячменя с горохом.

До Нового-града оставалось пол дня скачки, когда из-за леска, скрывающего поворот дороги, повалил густой черный дым. Дружинники, обнажив оружие, кинулись в ту сторону. Слав, перехватив взгляд путников, поспешил следом. Как только свернули, сразу стало ясно – дело плохо. Горели пять крестьянских возов, рядом с ними лежали растерзанные хозяева, везущие что-то на продажу. У леса спешиваются дружинники. Слав направил коня к Яромиру.

– Это вовкулаки и ведьмаки, – сказал десятник, – мы их спугнули. Они, как нас увидели, сразу в лес. Скачите дальше, эта дорога приведет вас к вратам Ново-града. Стражам скажите, чтобы вас проверили и пропустили, мол, десятник Яромир просил. На воротах расскажите о нападении. В городе много постоялых дворов, но советую ехать в «Золотого пса». Там и берут немного и условия хорошие.

– Яромир, время уходит, – крикнул второй десятник Мечеслав.

– Ну, удачи, – сказал десятник, поворачиваясь к своим воинам.

– И вам вернуться с победой, – крикнул ему в след Радко.

Дождавшись, пока дружинники скроются за деревьями, путники развернули коней и понеслись во весь опор к городу.

Великолепный город, обнесенный могучей крепостной стеной, возвышался на огромной скале, нависавшей над Вель озером. Двадцать больших башен, расположенных на всем протяжении стены, две из них самых могучих выступали метров на десять, сжимая дорогу, ведущую к воротам, и образовывая перед ними небольшой коридор.

Створки были еще распахнуты, но в проеме застыла шеренга копейщиков с склоненными в сторону толпы копьями. В город никого не пускали.

Слав верхом, стараясь никого не задавить, пробился к воротам.

– Позовите десятника или сотника, – обратился он к ратникам.

– А ты кто такой, чтоб к тебе десятники, а то и сотники бегали? – спросил один из них.

Слав прекрасно понимал состояние этого дружинника: весь день сдерживать желающих пройти в город, выслушивать ядреную брань и никак не реагировать – не каждому под силу.

– Меня послал десятник Яромир, просил, чтобы меня с моими спутниками пропустили после проверки серебряным кинжалом. И велел передать, что его отряд преследует три десятка ведьмаков и вовкулаков, разоривших в полудне отсюда крестьянский обоз.

– Яромир здесь приказы не отдает, – раздался за спинами дружинников громкий бас. – Здесь я решаю, кто пройдет, а кто нет. Звать меня Звеном, я сотник Новоградской дружины. А за то, что доставили сведения, спасибо. Проходите, там вас проверят.

Слав спешился, его примеру последовали Рысь и Радко. Ведя коней на поводу, они миновали расступившихся перед ними ратников, которые тут же сомкнулись у них за спиной. Бок о бок со Славом вышагивал Звен.

– Как там Яромир? – спросил он.

– Когда мы расстались, он и его воины углубились в лесок, преследуя бегущую нежить. Но я бы послал ему в помощь еще один отряд.

– Я бы тоже, – согласно кивнув, молвил сотник. – Только нет в Ново-граде свободных отрядов, одни разосланы по весям, другие охотятся на нежить. Коней отведите к коновязи, и следуйте за мной.

– Может, ты прикажешь стрелкам убрать луки, а то вдруг у кого рука не выдержит? – предложил Слав.

– Пока проверку не пройдете, будете ходить под прицелом, – ответил на предложение Звен. – А теперь сюда. – Указал он на длинный стол, за которым сидели два ратника, а перед ними лежали серебряные кинжалы. – Подходите по одному, вытягивая левую руку, – приказал сотник, поглядывая на верх, туда, где расположились стрелки.

Слав шагнул первым и, закатав рукав, протянул руку. Ратник полоснул кинжалом и приготовился, если что, сразу ударить им в сердце. Показалась кровь. Слав не брызгал слюной, не кричал, а просто ждал.

– Он человек, – сказал ратник. – Следующий.

Рысь шагнула вперед, протянув ратнику руку. Процедура повторилась, Радко был последним, с ним тоже оказалось все в порядке.

– Где остановитесь? – спросил Звен.

– Яромир посоветовал постоялый двор под названием «Золотой пес».

– Запиши, – сказал сотник второму ратнику, перед которым лежала стопка пергамента. Тот быстро зацарапал пером по листу. – А вы не первые, кто приносит за сегодня дурные вести, – продолжил сотник, – за час до вас прибыли двое, видели по дороге множество трупов, разорванных на части.

– Нет, нам такого не попадалось, – произнес Радко. – Разоренная весь была, там мы и встретились с Яромиром и вторым десятником Мечеславом.

– Ясно. Ну идите, отдыхайте, – сказал Звен, – только сильно сомневаюсь, что отдых ваш будет долгим.

Слав не стал вызнавать, что хотел сказать последней фразой Звен, и направил коня по улице к постоялому двору. Его спутники, махнув на прощанье сотнику, направились следом.

Постоялый двор нашли, когда стемнело, не так резко, как в долине Пяти князей, но достаточно быстро, как и на всем Росском севере. Сняв две комнаты и поужинав, собрались на военный совет.

– Что-то случилось, пока мы ездили по долине Пяти князей, – сказал Слав. – Когда мы туда въезжали, никто слыхом не слыхивал о таком количестве нежити, ведущей себя очень нагло. В дружине Ново-града три тысячи ратников. Даже если допустить, что сейчас здесь находится тысяча на всякий случай, а две разослано для защиты княжества, то твориться что-то невообразимое. Ядун бы так быстро не успел.

– К тому же ему хватает заботы со Славиградом, – добавил Радко. – В большом мире начинается тоже, что и у нас, и помощи, скорее всего, я здесь не найду.

– Наверное, ты прав, – заметила Рысь, – Новый-град тебе больше не помощник. Свое бы удержать. Думаю, дела у князей, что сидят в Смолен-граде и Бело-граде, тоже не лучше, во всяком случае, они лучше помогут новоградскому князю, чем твоему Ратмиру.