Елена Фролова - День Нептуна

В конце концов рука оставила нептидок в покое и двинулась дальше по улице. Шокированные, они еще долго смотрели вслед ползучему кошмару.

Рука растянулась на несколько километров и проползла значительную часть города, до смерти пугая редких прохожих и обнюхивая каждый дом. Она не заползала в дома, а нюхала их снаружи. Утром лишь мятая трава и сломанные ветки кустов говорили о том, что вокруг дома ползало что-то огромное.

У одного дома рука задержалась дольше, чем у остальных. Она долго его обнюхивала, пытаясь просунуть мизинец в открытую форточку, чтобы почувствовать запах не только снаружи, но и внутри дома. Она хотела убедиться, что не ошиблась. Учуяв в доме тот запах, который искала, она вытащила мизинец из окна, поднялась высоко над домом и со всей мочи ударила кулаком по крыше, сравняв дом с землей…

Марина переглянулась с Эмильдой и Тьером, опустила взгляд на газету и рассмотрела гигантскую черную руку на фоне разрушенного дома. Затем взглянула на другое фото — что-то напоминающее гадюку лежало на дороге, растянувшись на десятки метров, уместившихся в кадре. Она вновь обменялась взглядами с друзьями и произнесла:

— Шестипалая рука Гогратиона?

Словно не веря прочитанному, Эмильда махала головой:

— Что за жуть…

— Аид снес памятник Гогратиону и разбудил какое-то чудовище, — сказал Тьер.

— От Гогратиона так просто не избавиться.

— Пишут, что рука разрушила дом, в котором жила семья неверующих в Нептуна. Все погибли, — Марина перечитала отрывок, где рассказывалось о жертвах.

— Рука Гогратиона убивает посейдонцев? — сказала Эмильда.

— Может, это совпадение? Возможно, этот дом просто попался под руку, так сказать?

— Участница событий рассказала журналистам, что рука долго обнюхивала ее туфли, а эти туфли раньше носила ее сестра, эмигрировавшая из Нептида по причине своих посейдонских убеждений, — Тьер процитировал газетные строки. — Вряд ли это совпадение. Туфли, в прошлом принадлежавшие посейдонке, чуть не сбили с толку руку-убийцу.

— Странно, что семья, не веровавшая в Нептуна, жила в столице Нептида, — сказала Марина.

— Предполагаешь, в столице Маринии не живет ни один антипосейдонец? — Эмильда сделала глоток желтого напитка.

— Надеюсь, нет.

— Мы не в настолько идеальном мире живем, чтобы в одном королевстве спокойно существовали представители одного вероисповедания, а в другом — представители иного вероисповедания. Разные причины могут мешать людям выехать из Нептида и какие угодно мотивы могут влечь их в Маринию. Кто-то не решается бросить нажитое имущество, кому-то жаль расставаться с семьей, кто-то переживает, что его семье придется несладко, если станет известно, что их родственник — посейдонец. А кто-то, веруя в Нептуна, недоволен уровнем жизни в Нептиде и переезжает в более процветающую Маринию.

Марина улыбнулась бы, если бы только что не прочитала страшную историю:

— Вы мне тут не рассказывайте. Я смотрела сюжет в газетовизоре, я теперь знаю, что самое богатое и процветающее королевство в подводном мире — это Нептид.

Эмильда с Тьером обменялись кривыми улыбками.

— Бить себя в грудь и вопить, что ты антипосейдонец — это одно, а хорошо жить все равно хочется. Вот и приходится бедным антипосейдонцам коротать век в ненавистной Маринии, ностальгировать по горячо любимой родине и искать отговорки, чтобы туда не возвращаться, — сказала Эмильда.

— Нептидцы должны радоваться, что рука Гогратиона уничтожает посейдонцев. Но в «Пугающей глубине» написано, что антипосейдонцы обеспокоены не меньше посейдонцев, — сказала королева.

— В «Новостях Средиземного моря» написано то же самое. Видать, антипосейдонцы переживают, что Гогратионовой руке станет известно, что они недостаточно глубоко веруют в Нептуна.

— Каким образом рука отыскала дом, в котором жили неверующие люди? Мизинец-нюхач? Это еще что такое? — Марина нашла в газете строки, описывающие предполагаемый принцип действия руки Гогратиона.

— Пишут, будто рукой управляет мизинец, вынюхивающий людей, которые не веруют в Нептуна, — сказал Тьер.

— Ее усыпили? — спросила Марина.

Эмильда заглянула в газету:

— Да, написано, что единственное, чем ее смогли усмирить — это снотворное заклятие. Убивающие и истребляющие заклятия ее не брали.

— Физическое воздействие тоже не возымело эффекта — перерубить мечом не вышло, — сказал Тьер.

— Эффект снотворного заклятия длится столько, сколько нужно или рука может проснуться в самый неожиданный момент? — спросила королева.

— Смотря какое снотворное заклятие они применили, — сказала Эмильда.

— Удивляет, что рука не тронула главного нептидского сторонника Посейдона, — Марина недвусмысленно взглянула на друзей.

— Дворец Аида имеет магическую защиту. Он знает, как любят его нептидцы. Его товарищ Риввен, разумеется, выставил такую защиту, что никакие Гогратионовы руки не залезут во дворец, — сказала Эмильда.

— Страшно быть сторонником Посейдона, — Тьер перелистнул газетную страницу. — В Тархаласе посейдонцы пропадают неизвестно куда, а в Нептиде семья посейдонцев убита рукой, появившейся из-под земли.

— Эти события не могут быть связаны? — Марина взглянула на лежавшую рядом с газетой тарелку и вспомнила, что она так и не притронулась к еде.

«Хорошо, что Сами не знает. Сейчас бы начал причитать, что я ничего не съела», — подумала она.

— Рука Гогратиона вылезла из-под земли на месте бывшего памятника Гогратиону, а в Тархаласе людей похищал преступник, который находится за решеткой, — сказала Эмильда.

— Пишут, что преступник до сих пор не раскололся, — сказал Тьер, просмотрев раздел «Вкратце о других морях» в «Новостях Средиземного моря».

«А салат неплох», — подумала Марина, отведав блюдо, залежавшееся на ее тарелке.

7

Перед сном Марина опять вертела в руках холодный серебряный браслет, надевала и снимала его, застегивала и расстегивала, стараясь приманить недосмотренный сон. Ничего не действовало. Размышляя над тем, что узнала сегодня от Штрэкса, она заснула как обычно.

Следующие два дня занятия по истории продолжались. Даты, имена, события путались в голове королевы. Один день они с профессором посвятили изучению событий, происходивших в первые годы существования Маринии. На второй день они прошлись по ключевым эпизодам в истории королевства, случившимся за время правления всех королев после Марины I. В связи с экстремально сжатыми сроками обучения Марина постигала всё поверхностно. Блокнот пополнялся новыми записями, но в голову так легко не запишешь тонны впервые услышанной информации.

«Как это всё помещается в голове у Штрэкса?» — недоумевала королева, просматривая вечером конспект.