Елена Фролова - День Нептуна

— Это бессмысленно! — громким шепотом произнесла помощница.

Мизинец обнюхал ноги Петфальда. Ладонь Гогратиона распрямилась перед ним, и пальцы стали опускаться, чтобы схватить его. Петфальд взял со стола первое, что попалось под руку, которая оставалась дееспособной, и швырнул тарелку с шоколадными ёжиками в черную ладонь.

Рука пискнула и дернулась назад. Присутствующие, парализованные ужасом, не поняли, почему ладонь с прилипшим шоколадом отодвинулась от Петфальда и начала пищать, а потом взревела. Они восприняли это как сигнал о подготовке к нападению и испугались сильнее. Извиваясь, рука металась из одного конца зала в другой, растирая по полу остатки торта. Рев стал больше похож на жалобный, чем на агрессивный. Рука с такой силой билась об пол, что зал вибрировал. Чешуя стала слезать и осыпаться. Мечась по залу, рука разбрасывала черные чешуйки. Марине, Петфальду и всем остальным казалось, что рука отступает, но никто не понимал причины, поэтому все оставались в напряжении и готовности продолжать бой.

Эмильда подошла к Петфальду и подняла надбитую тарелку, испачканную шоколадом. Черная плоть, скрывавшаяся под чешуей руки Гогратиона, посерела. Потрескивая, пальцы высохли и осыпались кучкой пепла. Марина обменялась радостными взглядами с Эмильдой и Петфальдом. Следом за пальцами высыхать и осыпаться начала оставшаяся часть руки. Как догорающая бенгальская свеча, она постепенно превращалась в пепел. Когда она испепелилась до окна, из которого тянулась, Эмильда сказала:

— У Гогратиона с детства была непереносимость шоколада.

— Я читала, что он не ел сладостей, — Марина подошла к помощнице.

— Ни одним заклинанием не могли одолеть руку Гогратиона, а шоколадные ёжики справились, — Эмильда расцвела в улыбке.

Королева приобняла ее и заметила, что Петфальд с улыбкой смотрит на них, не решаясь подойти и заключить в объятия. Она сама шагнула к нему и сказала:

— Вижу, короли умеют не только вальс танцевать.

Он скромно усмехнулся. Улыбка на покрытом ссадинами лице выглядела брутально.

— Когда ты смылась, я собирался уехать. Потом услышал, что здесь что-то случилось, и вернулся.

— Уехать, не дождавшись торта с апельсиновой пропиткой? — спросила Эмильда.

Марина недовольно скривила губы. Затем сменила выражение лица на доброжелательное и обняла Петфальда:

— Слава Посейдону, ты вернулся. Кто бы еще додумался пульнуть шоколадными ёжиками в руку-убийцу.

— Веруешь в Посейдона? — шутливо поинтересовался он, покровительственно обняв Марину за плечи.

— После того, что натворила здесь эта кровожадная рука, в антипосейдонцы я точно не запишусь. А с твоей рукой что? — она коснулась вяло болтавшейся руки Петфальда. Он отстранился и попытался не скривиться от боли:

— Знаю, что волшебство широко используется для сращивания костей. Скоро всё будет хорошо.

Понимая, что травму Петфальд получил, спасая ее, Марина чувствовала себя неудобно:

— Из-за меня тебе пришлось сразиться с рукой Гогратиона и измазаться тортом.

Петфальд опустил глаза и увидел, что перепачканная кремом королева Маринии, обнимая его, оставила кремовые следы на его костюме. Это вызвало смех короля Рутиса, который прервался из-за того, что в зале что-то грохнуло. Марина вжала голову в плечи и оглянулась. Чакстон в металлических доспехах шлепнулся с люстры.

— Куда это годится! Всё самое интересное без меня прошло! — возмутился он.

Посмеиваясь, Марина перевела взгляд на Калис, которой Тьер поднес воды. Взглянув на стакан, Калис отодвинула его.

— Это вода, — сказал Тьер.

— Не хочу. Налей мне сока. Можно виноградного? Я видела, он был на столе.

Тьер отправился на поиски виноградного сока, а Марина обвела взглядом погром:

— Мы остались без торта, но все мы живы. День рождения удался.

* * *

— Протокол?! — сердито выкрикнула Марина.

— За ненадлежащую охрану мероприятия, из-за чего подверглись опасности жизни сотен людей, — Эмильда процитировала строку из протокола, отдала бумагу королеве и уселась рядом.

— Дворец охраняется защитными чарами! Откуда я могла знать, что рука Гогратиона преодолеет эти чары.

Подпирая спиной колонну павильона, Тьер сказал:

— Турон мог разбудить руку и направить ее сюда, а потом выписать протокол за то, что мы не предвидели такого развития событий.

— С рукой можно договориться?

— Это всего лишь предположение. Если принять во внимание, что Турон — антипосейдонец и Гогратион был лютым антипосейдонцем, можно строить гипотезы о причинах появления в Мартике руки Гогратиона.

— Возвращение Турона практически совпало по времени с проникновением в Мартик руки Гогратиона, — сказала Эмильда.

— Небось ездил договариваться, чтобы на мой день рождения во дворце произошел феерический апокалипсис.

— Договариваться с рукой или с правителем королевства, из которого приползла рука? — задал вопрос Тьер.

— Турон договорился с Аидом? Ярый антипосейдонец с лучшим другом Посейдона? Мало похоже на правду, — сказала Марина.

— Если рука приползла сюда с подачи Аида, Турон может быть непричастен, — сказала Эмильда и, сделав выразительную паузу, заговорила вновь: — Честно говоря, есть подозрение, что Аид пытается договориться с антипосейдонцами. Не с Туроном, а с нептидцами, которые не желают видеть его королем. Антипосейдонцы презирают тебя за то, что ты расправилась с их любимой королевой Нептунией, а его презирают за то, что занял ее место. Он мог обещать им разделаться с тобой взамен на то, что они признают его королем и перестанут бойкотировать его потуги занять нептидский трон по-настоящему.

— Либо обещал помочь отдать вас под суд, Ваше Величество — они ведь этого добиваются, — сказал Тьер.

— Каким образом? — спросила Марина.

— Вот для этого он на самом деле мог заключить соглашение с Туроном, — сказал Тьер. — Комиссия приехала, чтобы вытурить вас отсюда. Приезд комиссии в интересах антипосейдонцев. Если Аид всерьез намерен найти общий язык с нептидцами путем обмена королевы Маринии на возможность править Нептидом, он мог способствовать приезду комиссии.

— Думаешь… Аид хочет выменять меня… на возможность править Нептидом? — огорошенно вымолвила Марина.

— Утверждать не буду, но есть предпосылки.

Королева сжала голову руками:

— Лучший друг Посейдона хочет сдать меня антипосейдонцам. Витан душит Калис, чтобы она не мешала антипосейдонцу Турону достигнуть их с Аидом общей цели. Кажется, я всем поперек горла.

— Только непонятно, что от этого получит Витан, — сказала Эмильда.

— И непонятно, зачем Алерос Вульт шлет Витану какие-то адреса, — сказал Тьер.

— Кто такой Алерос Вульт? — Марина взяла листок, которого уже касался кулон, и опять прочитала записи Тьера.