Марина Александрова - Время любить

— Конечно, — кивнула я, вспоминая разговор с Зорисом.

— Помнишь, как мы недоумевали, почему они вели себя с нами так? Все то, через что мы прошли. Этот бесконечный голод, побои, насилие, пытки под надуманными предлогами, чтобы выведать некую несуществующую информацию, жизнь на войне. Без отдыха, без каких-либо прав. Если подумать и сравнить нашу участь и то, что случилось тогда с Кэти или Айтоном, то нам еще повезло, не находишь?

Я лишь растерянно кивнула, вспоминая, что сотворили с ними…

— Каждого из нас выматывало что-то особенно сильно. Он знал это, он изучал каждую нашу реакцию на те или иные издевательства, а после уже бил по этим точкам до тех самых пор, пока душа, подсознательное «я», называй как хочешь, просто не начинала молить о конце! Доводил до состояния, когда больше нет якоря в жизни и тебе уже не за что цепляться. Ты была моим якорем всегда. Пока была ты, я готов был выживать, — он провел рукой по моим волосам, точно проверяя, действительно ли это я сейчас перед ним. — В тот день все должно было быть закончено. Его сила крыльев и энергия нашей силы должны были соединиться и ассимилироваться. Думаю, все было бы так, вот только механизм изъятия был рассчитан на точное количество человек, и кто же знал, что я не уйду потому, что не смогу оставить тебя…

— Ты был моим якорем, — прошептала я.

Некоторое время он просто смотрел на меня, а его пальцы путались в моих волосах. Киран всегда любил прикасаться к моим волосам: почему-то это успокаивало его.

— Он сжег себе крылья, Соль, — усмехнулся Киран. — Когда я думаю об этом, это несомненно меня радует… Потому как они не заслужили того, чтобы стать частью этого существа. Только не они, — покачал он головой. — Я уничтожил наши храмы, — неожиданно добавил он. — Все до единого, — с силой сжал кулаки. — Так, точно нас и не было никогда в этом мире. Я убил Императора, — продолжил он. — Тогда я впервые ощутил течение энергии в живом существе, которую смогу перенаправить. Ты знаешь, никогда не думал, что по сути и результату мой новый дар будет похож на прежний. Убивая кого-то, я позволяю жить другому, — посмотрел он мне в глаза. — Я это чувствую: точно со смертью одного рождается множество сияющих нитей жизни вокруг. Ты не представляешь, как это жутко, — тяжело вздохнул он. — Но я стал тем, кто я есть. Тогда я был благодарен тому, что это произошло со мной. Не представляю, как бы я смог пройти через все это, зная то, что сделал и собирается делать этот аланит, и не имея возможности противостоять ему.

— Собирается делать? — переспросила я.

Киран взглянул прямо мне в глаза, и всего на миг мне стало не по себе. Его взгляд был холодным, отрешенным и в то же время точно принадлежал кому-то, кого я прежде ни разу не встречала.

— Знаешь ли ты, почему эта империя до сих пор существует, процветает и воюет лишь с теми, кто заведомо гораздо слабее? В какие бы союзы они ни объединялись, но одержать верх, как-то существенно ослабить престол не может никто?

— Полагаю, оттого, что ритарам нет до них никакого дела? — шутливо осведомилась я.

— О нет, — усмехнулся Киран, — как раз именно ритарам до них дело есть! Вот только возможности нет… не было, — поправил он сам себя. — Да и мотивации кое-кому недоставало, — тяжело вздохнул он. — Там, — указал он пальцем мне за спину, — чуть севернее места последнего нападения, расположено родовое гнездо Дома Дриэлл. При всех его достоинствах как мага и ученого, — усмехнулся Киран, выражая тем самым степень своего презрения к этому аланиту, — у Элтрайса есть один весьма существенный недостаток. Он самоуверенный параноик, привыкший складывать все яйца в одну корзину, а именно туда, где привык чувствовать себя в безопасности. Там находится и его исследовательский центр, там он сокрыл все, что смог извлечь из наших работ, там же хранится один из шести артефактов эчари.

— Эчари?

— Да, — кивнул он, — что-то вроде «благоденствия» на языке ритаров.

— Откуда?

— У меня было время, чтобы разобраться… Придя к нам, они забрали шесть божественных артефактов, предметов силы; согласно легендам ритаров, три из них изначально принадлежали им, три — аланитам: это гарантировало мир между этими расами. С исчезновением артефактов исконные земли ритаров пришли в упадок, зато земли аланитов получили абсолютную защиту от единственных существ, которые способны им противостоять. Вот только ничто не вечно под небом мира… кроме нас с тобой, — усмехнулся он, проведя ладонью по моей щеке. — Как и любой предмет силы, он имеет цикл…

— Я помню, — кивнула я, — «Основы взаимодействия энергии и материалов». Я не всегда спала на занятиях в магической академии, — усмехнулась я.

— Я знаю, — посмотрел он на меня так, что я невольно зарделась. — Но сейчас проблема в том, что цикл подходит к своему завершению. Раньше его обновляли сильнейшие представители расы. Сейчас, как ты понимаешь, это становится как невозможным, так и ненужным.

— Ненужным?

— Конечно, — кивнул Киран, — у него есть наши разработки, он уже умеет извлекать энергию из простых людей и не-людей для себя лично. Думаешь, он не предложит этот способ Императору? Как способ минимизировать потери для начала? А что потом, Соль? Разве это не идеальный товар в стране, где на вполне легальных основаниях можно организовать собственную ферму, а может, и не одну, по разведению рабов? Как считаешь, стоит ли источник неиссякаемой энергии жизни тех, кого, по сути, и не считают за живых?

Киран замолчал, погрузившись в собственные мысли. Я же не знала, что и думать. В очередной раз мои мысли спускались глубже к истокам. Я недоумевала! Мое сердце кровоточило так сильно сейчас. Как? Бога ради, как?! Мое… наше… желание спасти сына, самая светлая, чистая мечта могла превратиться в оружие массового поражения?! Как такое вообще возможно?! А еще я видела, как сильно это задевает и Кирана и что он что-то задумал…

— Я не смогу его остановить, если им удастся перезапустить цикл, Соль, — прямо взглянул он мне в глаза. — Его резиденция защищена магией такого порядка, что я не могу проникнуть сквозь эти плетения. Айд его разорви, даже смерть не может просочиться сквозь них! Есть лишь один вариант взлома этого ящика, одна сила, которая способна…

— Что ты задумал? — прямо спросила я, внутренне холодея от вариантов ответа, что он скажет мне.

Киран улыбнулся. Горько и обескураживающее печально.

— Ничего особенного, Соль. Я начну войну.

Кажется, мой вдох потерялся где-то в легких. Точно вся моя сущность вдруг ощетинилась на эти слова.

— Ты, — прикрыла я глаза, пытаясь подобрать слова и понимая, что передо мной не тот Киран, которого я знала три столетия назад. Того мужчину проще было убить, чем заставить сказать нечто подобное! Как это странно: мы не могли умереть, но ценили жизнь как нечто святое, неприступное! А еще я не понимала: кто он теперь? Ну, вот скажи я, Соль, что начну войну, и что? Боюсь, что кроме меня и моей совести, вступать в сражение будет некому. Ну, может, Кит подтянется в качестве летописца, который начертит за время боевых действий всего одно слово, и то с ошибками и из трех букв, неприличного содержания! — Что ты сделал? — тихо спросила я.