Павел Абсолют - Мертвая оболочка

Примерно через два часа от начала пути мы достигли нужного места. В тоннелях также можно использовать специальные небольшие служебные вихрелеты, но на них необходимо оформлять наряд, плюс я не был против пройтись пешком. Нейтс сравнил знаки на стене с отметками на карте, после чего скомандовал о достижении цели. Это ближайшее место к искомой расщелине. Искать ее с поверхности было бы сложнее. Я включил Сэнс на полную, тщательно осмотрев округу. В одном месте попросил Нэйтса отметить на карте какую-то подземную полость, которую я обнаружил на границе чуяния, в сотне ярдов к югу и чуть выше. Дальше даже мой Сэнс с трудом справлялся с дикой необузданной мощью насыщенного эфирного фона.

На этом мой поход сюда можно считать законченным. Об обнаруженной подземной полости следует составить отчет и передать магиструсам. Сюда надо "земляка" для проверки как минимум. Если возникнут вопросы о том, почему такой посредственный сэнсор как Кински заметил то, что нормальные сэнсоры пропустили, всегда можно отговориться временной аномалией низкого фона.

На обратном пути я все-таки решил осмотреть подозрительный участок. Чтобы войти в тоннель с эйр-гравом пришлось выслушать подробный инструктаж от Нэйтса, надеть на лицо фильтрующую маску и пройти специальный тамбур, предотвращающий утечку эйр-грава к техническим коридорам. Внутри жила, где находится воздушный гравит, представляла собой грубо обработанную пещеру, теряющуюся вдалеке из-за эфирных искажений. Видно, что здесь над удобством не работали. Просто огромный подземный трубопровод для перекачки газообразной субстанции, диаметром около четырех ярдов. Пахло будто во время грозы. Эйр-грав кое-где образовывал завихрения, местами мелькала радуга, возникали обманы зрения: глаза обманывались с расстоянием до какого-либо объекта, с цветом или фактурой материала. Плотность эйр-грава повышалась ближе к потолку пещеры. Наверху местами клубилось нечто вроде сероватого тумана, испускающего радужные блики. Удивительное зрелище.

Тамбуры располагались через отдаленные промежутки, поэтому мне пришлось немного пройти пешком, чтобы взглянуть на аномалию. Резерв мой в целом был полон, но я все равно осторожничал и медлил. Не хотелось бы снова умирать. Пассивное чуяние не давало точной картины из-за повышенного фона, поэтому я вовсю посылал активные волны. Часть стены вдалеке незначительно выделялась на окружающем фоне. Я послал конкретно в нее несколько сильных волн. Ранее мне казалось, что это какое-то естественное образование. Может просто богатая гроздь гравита или тому подобное. Стена шевельнулась. Маскировка существа нарушилась. Это был длинный ящер, или скорее гигантская ящерица около пяти ярдов в длину, чья шкура не отличалась по цвету и фактуре от камня пещеры.

Поняв, что его обнаружили, монстр незамедлительно атаковал, быстро перебирая лапами. Мои воздушные заклинания не нанесли существенного урона, так что мне только оставалось ждать, пока ящерица приблизится. Убежать на своих двоих мне явно не удастся. Вложив все силы в дух, я собирался прибить тварь за один удар, но внезапно противник выпустил мощную чернильную магическую волну. Несмотря на мою защиту, псиудар слегка задел мое Сознание. Силуэт твари как в зрении, так и чуянии, пошел иллюзорными волнами, и я промазал, задев его лишь частично. Через секунду массивная тварь обрушилась на меня, сомкнув челюсти на инстинктивно выставленной руке. Конечность моментально оторвало, а меня отбросило в стену тоннеля. Не поднимаясь с пола, я отправил еще одно мощное заклинание духа. На сей раз ей не удалось задурить мне голову, и моя атака попала в цель. Пси-ящерицу протащило по полу, и вскоре она перестала дергаться. На всякий случай я пустил пару воздушных лезвий вслед, и лишь потом занялся собой. Не зря всегда ношу с собой запас ци. Аура твари, судя по чуянию, стала истончаться. Немного подлечившись и оклемавшись, я не стал проверять, что случилось с монстром, и поспешил обратно.

Нэйтса снаружи не было. По-видимому, услышал шум и благоразумно решил ретироваться подальше. Всерьез рукой я заниматься не стал, лишь остановил кровотечение. Не факт, что с моим уровнем владения ци запаса хватит на отращивание целой руки. Боль была вполне терпимой, поскольку как я, так и Кински, проходили через противоболевые тренировки. Вскоре мне навстречу показался компактный вихрелет с подмогой, которую вызвал мой провожатый.

Дальше у меня приняли показания и привели хорошего волшебника сверху - того самого, что сражался со мной бок о бок. У оборонщиков возникли некоторые закономерные вопросы о том, как мне удалось определить замаскированного монстра, но сильно не напирали. Похоже, их самолюбие серьезно пострадало, ведь именно их патрули должны обнаруживать нарушителей, плюс мой фальшивый Сэнс не особо впечатлял. Я поставил свою подпись на рапорте уже своей новой выращенной рукой, после чего меня проводили наверх. В качестве своеобразных извинений мне сразу предоставили вихрелет с водителем и отвезли до Блайншвика.

Параллельно я поспрашивал о том, как чудище смогло пробраться в закрытый комплекс. Причин могло быть несколько. Монстр, которому присудили второй ранг, мог забраться в тоннель, пробив породу насквозь с поверхности. Но наиболее вероятно, что кто-то из работников случайно пронес его, когда монстр был еще детенышем. Крошечная ящерка могла забраться в одежду или сапоги. Затем кто-либо проводил работы в тоннеле эйр-грава, таким образом животное попало в место с очень высоким фоном. Эфир в подобной концентрации вполне может заменить еду, воду и даже воздух частично. Тадеош не был специалистом по Анатомии, но знал, что эфир оказывает серьезное влияние на живые клетки: заменяет собой источники энергии, ускоряет деление и увеличивает количество мутаций.

Почему облучение эфиром не используют на людях? Во-первых, не факт, что в каком-либо отделе Аспекта Изысканий, тринадцатом к примеру, не проводятся секретные опыты. Потом, эфир негативно влияет на некоторые сложные структуры организма, вроде разума и Сознания. Происходит упрощение связей, снижается скорость прохождения импульсов. Как шутил преподаватель Тадеоша в университете, "извилины распрямляются". Еще одним немаловажным фактором является то, что такие мутировавшие люди не могут иметь потомства, или же с этим будут сложности. Плюс общественность явно не одобрит такие сомнительные эксперименты.

По обнаруженной подземной каверне я сразу подал отчет по возвращении, магиструс обещал отправить его оборонщикам, чтобы те проверили место.

Следующую неделю я посвятил работе над собой и поиску путей к усилению. Конечно, медитациями и возвышением я занимался ежедневно, но в этот раз решил углубиться в детали. Чему очень хорошо помогала библиотека Аспекта Контроля Блайншвика. Книг и трактатов там было немного, но большинство по нужным мне темам. По возвышению и анатомии, океанографии, плетению, иностровным языкам и этикету, механике и монстроведению. Скучно. Будь моя воля, предпочел бы что-нибудь художественное вместо учебной литературы, но ради защиты себя любимого пришлось вгрызаться в гранит науки. Плюс у Контроля имелся свой неплохой полигон возле здания первого отдела, куда я имел свободный вход. В основном я засел за возвышение и анатомию.