Павел Абсолют - Мертвая оболочка

После сбора зрителей объявили о начале второго дня Турнира. Затем показали еще одно представление: выпустили группу измененных против здорового арахнида третьего ранга. Шансов у бедных людей было немного, и спустя пятнадцать минут кровавой рубки ведущий объявил об окончании сражения. Или избиения, если быть точным.

- Вот он, первый финал Турнира, господа. Наконец, то, чего вы так долго ждали! Ночью произошел небольшой инцидент, но он не повлиял на здоровье бойцов. С южной части у нас представитель черного черепа - Ко-огтерв-а-а-ач! С северной - надежда синего черепа - Че-елюсти-и! Кто по вашему мнению одержит победу? Как долго продлится бой? У вас остаются последние минуты, чтобы сделать свои ставки! Несмотря на скромные размеры, Когтервач является фаворитом боя. Сможет ли боец синих повторить результат прошлого Турнира?

Ворота отъехали в сторону и Когтервач со своим оппонентом выпрыгнули на арену в поисках свежей крови. Челюсти, если судить по первому впечатлению, немного превосходил меня размерами и массой. Передвигался на задних сильно разросшихся гипертрофированных конечностях. Передние лапы не вызывали больших опасений: из рук торчало по два длинных когтя, но они не выглядели серьезным оружием. Что сразу приковывало взгляд: так это непропорционально огромная голова с широкими и выдающимися вперед клыкастыми челюстями. Он мог бы походить на тирана, если бы не отсутствие хвоста и чешуи.

Я не стал церемониться, сходу отправив воздушные лезвия ему в голову. Тварь в последнее мгновение распахнуло свои монструозные челюсти и выпустило струю леденящего эфира. Грубые силы столкнулись друг с другом, раздался треск ломающегося льда, в стороны полетели осколки. Если не считать мелких ран, Челюсти остался неповрежденным. Но и эфира в его организме оставалось не так много, если судить по моему Сэнсу.

Я отдал управление Когтервачу, и звери сцепились друг с другом, катаясь по арене, рыча и разрывая своими когтями противника. Я позволил Челюстям атаковать меня холодом еще раз. Левая кисть и локоть покрылись коркой льда и через секунду разлетелись на осколки из-за удара. Затем я добавил скрытого эфира и позволил зверю еще раз запустить воздушными лезвиями. Челюсти Челюстей разнесло в хлам, однако мощные клыки и кости смогли сдержать атаку. Пришлось еще несколько минут потратить, чтобы окончательно разорвать когтями его морду и шею. Толпа возбужденно ревела, пока меня вели обратно в камеру.

В такой мощной оболочке сражаться намного легче. Не надо отвлекаться на защиту слабого человеческого тела, можно отдать простой приказ зверю и сосредоточиться на магии. Очень удобно. Но оставаться в нем желания у меня не особо прибавилось. Хоть я и не чахну из-за отсутствия человеческого общения, но в таком виде будет очень сложно получить доступ к современным благам цивилизации, по которым я очень скучал в теле монстра.

Несколько часов потратил на восстановление резерва. На этот раз в мою камеру никто не вламывался. Ауры Драша на трибунах я не заметил, а вот троица боссов с Черного Рифа сидели впереди и не радовались моей победе. Правда внимательно понаблюдать за ними у меня не вышло. Но ауру их я постарался запомнить.

Этой ночью я принялся за эксперименты с фальшивой аурой. Отрастил еще одно очень грубое подобие звериных оболочек, отделил их от своей ауры и попытался прицепить их вместо своих. Получилось не ахти. Оболочки разваливались и плохо цеплялись к опорным точкам. Любой грамотный сэнсор сразу заподозрит неладное. Но по крайней мере следящие за бойцами эсперы при проверках не должны поднять тревогу. Вылетать за пределы тела зверя я не рискнул, поскольку бдительная охрана после вчерашнего происшествия не расслаблялась. Активные волны Сэнса сновали тут и там каждые несколько секунд.

И вот настал последний, третий день Турнира Четырех Черепов. Я не особо вникал в разминочный бой, в котором столкнулись какие-то джузеннийские слизни и цератопс. Второй финал. Когтервач против Потрошителя.

Речь ведущего лилась очень долго. Он умело распалял зрителей, оттягивая момент начала боя до последнего. Когда толпа уже принялась скандировать о битве, он дал старт. Ворота отворились, и монстры выскочили на круглую арену. Я приказал Рвачу выжидать и держать дистанцию, что оказалось непросто. Потрошитель не только раза в три превосходил меня по массе, но почти не уступал в скорости. Это было, можно сказать, почти завершенное творение. Все-таки годы направленного облучения и постоянных сражения создали настоящую машину для убийств. Как ни удивительно, но он во много напоминал крупного раптора с Вайса. Вероятно, фон, в котором его растили, чем-то походил на вайский, вот эволюция и пошла по схожему пути. Внушительная аура, прочная чешуя, мощные задние лапы, когтистые передние, большая клыкастая челюсть, костяные лезвия на хвосте и спине. И, как ни странно, два опасно выглядящих рога на верхушке головы, от которых исходило эфирное свечение, похожее на стихию земли. Ни одной черты, напоминающей о человеке, не осталось. Даже лапы стали трехпалыми. Встреть такого где-нибудь в Пятне и ни за что не догадаешься. Потрошитель показался мне нарушением условий Турнира, ведь в качестве бойцов можно использовать только людей-лервов. Это же существо ничем не походило на человека. Видимо, зрителей все устраивало, раз они не возмущались. Возможно, многие из них воочию наблюдали постепенную эволюцию зверя в тот вид, который он имеет сейчас.

Резко ускорившись, Потрошитель сократил дистанцию и низко наклонил свою голову. В рогах принялся собираться эфир, что не сулило мне ничего приятного. Я вовремя приказал Рвачу отпрыгнуть в сторону. Спустя миг, каменноподобный шип выстрелил из верхушки его головы и воткнулся в пол арены. Это ж какой мощью должно обладать заклинание, способное пробить толстенные плиты бойцового ринга. Да и умения монстра в области материализации поражают. Почти что настоящий чародей стихии земли с неплохим Сродством. Скорее всего он ограничен единственным заклинанием, но уж его Потрошитель отточил весьма качественно для потерявшего разум создания.

Мы кружили и сходились в сшибках, полосуя броню друг друга когтями. Я не жалел заготовленного эфира и несколько раз приказал Рвачу запустить воздушные разрезы. Мой Сэнс позволял замечать начало атаки Потрошителя на самых ранних стадиях, тем не менее один раз он задел мою ногу. По одному разу мы повторили трюк с запрыгиванием на спину оппонента. Потрошитель успел отхватить кусок мяса вместе с костяной защитой в этот момент, Рвач же не мог похвастать мощными клыками и оставил раны когтями, попутно схлопотав серьезный удар лезвием из хвоста ящера. Поскольку я с самого начала не ждал легкого поединка, то потихоньку напитывал тело ци и духом. Очень маленькими порциями, чтобы наблюдатели не заметили. Без этого вряд ли Рвачу удалось пережить все повреждения, которые ему наносил Потрошитель.