Сильвия Лайм - Не буди короля мертвых

— И его величество планирует прокатиться на шельмугре? — Кажется, маленькая некромантка была очень заинтересована предстоящей прогулкой.

— Именно, — улыбнулся мужчина. — Ты тоже хочешь покататься?

Ангелина подняла на него смущенный взгляд и тут же отвернулась.

— Нет, ну… просто… мне просто интересно.

Рейв подавил настойчивое желание схватить ее за подбородок и поцеловать. А потом сказать, что она сможет ездить верхом, на ком захочет. На существах и гораздо страшнее мертвого коня. И скоро ей представится такая возможность. Лишь бы она сделала правильный выбор.

Но он промолчал.

— Да, мы проводим его и скажем пару напутственных слов…

Через несколько минут они вышли из дворца на площадку. Отсюда начиналась мощеная дорога, по обеим сторонам которой раскинулись королевские сады. А далеко впереди виднелся подъемный мост и ворота, ведущие из замкового комплекса.

Рейв знал: сегодня Герхард Айрис из этих ворот не выйдет.

Как только они присоединились к толпе придворных, король вышел из замка под руку с новой фавориткой. Герцогиня Бильфор широко улыбалась. Она была одета в светло-розовый охотничий костюм, прекрасно облегающий ее фигуру, и издали казалась похожей на маленькую зефирку, которую Герхард вот-вот съест.

Ливию катили сзади в каталке двое слуг. Она выглядела мрачной и злой. А перекошенное от проклятия лицо делало ее похожей на старую черную ведьму.

Рейв решил сохранять ей жизнь как можно дольше. Герцогиня Рендан была сильным некромантом, и ее колдовской анарель излучал очень много эманаций боли и смерти. Очевидно, именно это давало ему самый мощный приток магии.

Рейв и сам не ожидал, что герцогине удастся не только начать шевелить руками и ногами, но и вернуть себе возможность разговаривать. Впрочем, для некроманта не имело никакого значения, будет Ливия овощем перед тем, как умереть, или сохранит человеческий облик чуть дольше.

Сейчас он под руку с Ангелиной стоял чуть в стороне от основной массы придворных и приветственно улыбался приближающемуся королю, как и все вокруг. Только в мыслях у него огромные песочные часы отмеряли оставшееся время до заветной минуты. И с каждым шагом его величества, с каждым ударом сердца песка в воображаемой стеклянной колбе становилось все меньше.

Герхард Айрис остановился в двух десятках метрах впереди, что-то рассказывая своей спутнице, а она весело смеялась.

Мир будто замедлился.

Последняя песчинка в часах упала.

Рейв наклонился к девушке и, не переставая улыбаться, тихо проговорил:

— Ты хотела знать, что происходит, Ангелина?

Она дернулась, мельком бросив на него беспокойный взгляд.

— Да… — ответила так же тихо.

Явно чувствовала: что-то не так. Что ж, она была права, его маленькая догадливая некромантка.

— Время пришло, — сказал он твердо. — Сегодня Герхард Айрис перестанет прибавлять к своему имени приставку Кастро-Файрел. Сегодня он перестанет занимать трон, который ему не принадлежит. Сегодня в королевство альтов и деноров вернется его настоящий король.

Тишина в маленьком мире вокруг них стала гнетущей.

— Что за чушь? О чем ты говоришь? — напряглась девушка, и Рейв почувствовал, как она задержала дыхание.

Некромант не глядел на нее. Понимал все и так: момент истины настал. Она либо примет то, что будет происходить дальше, либо нет.

— Герхард Айрис сегодня лишится короны и трона, — ответил мужчина так, словно говорил о смене погоды.

— Ты убьешь моего отца? — выдохнула она, повернувшись к нему лицом и вырвав руку.

Зеленые глаза пылали огнем непонимания и… ярости. Впервые некромант видел Ангелину такой. Впервые его малышка смотрела на него без наивного восторга, без улыбки за чертой малахитовых радужек.

Рейву это не нравилось. Но другого пути не было. Он — король мертвых. И он вернулся.

— Ты питаешь к этому ублюдку нежные чувства? — спросил Рейв холодно. Слишком холодно. Настолько, что эти слова, похоже, ударили ее.

Светлое лицо потемнело, Ангелина опустила взгляд, отчаянно сжав зубы.

— Нет, но… это же мой отец.

— Забудь о нем, — произнес мужчина, чувствуя ее слабину: если сейчас надавить чуть сильнее, то она сдастся. Сдастся или нет? — Посмотри на него. На человека, которого ты защищаешь. Ему плевать на тебя. Плевать на свою невесту, которая в инвалидной коляске едет позади. Плевать на сестру, с которой он, судя по всему, развлекался до поры до времени, а затем попросту сослал в монастырь, чтобы не поползли слухи. Плевать на всех. И ты перестань думать о нем.

— Но… — Девушка закусила губу изнутри и сдвинула брови. — Ты не можешь. Я не хочу… Да и народ будет против! Герхард Айрис — признанный наследный король Альденора!

Рейв пожал плечами:

— Все, кто будет против, умрут.

Ангелина выдохнула, прижимая руку к лицу, отчаянно растирая глаза около переносицы, словно не веря, что это происходит с ней. Словно вот-вот, стоит отпустить ладонь и снова открыть глаза, все станет по-прежнему. Они будут стоять под руку на залитой солнцем площади, а затем помогут Герхарду сесть на шельмугра. Проводят его вместе с герцогиней Бильфор на прогулку, а сами пойдут есть пирожные, только что приготовленные на дворцовой на кухне.

Но она открыла глаза и прошептала:

— Это же ненормально. Ты сумасшедший…

Рейв вздохнул. Он знал, что так и будет.

— Я — истинный король Альденора. И просто расставляю все по своим местам, Ангел. Я не обсуждаю с тобой то, что будет происходить дальше, а предлагаю шанс оказаться в числе победителей, а не проигравших. Выбирать тебе.

— Ты не посмеешь этого сделать, — выдохнула она, видя, как Герхард снова двинулся к ним, с каждой секундой становясь все ближе.

Рейв ничего не ответил. Он молча смотрел, как наполняется ужасом лицо его малышки, и чувствовал, что ее ответ словно выжигал все внутри, и теперь в черной пустыне грудной клетки клокотала одна Тьма.

Знакомое чувство. Привычное.

— О, граф Эридан, госпожа Вальбур! — помахал рукой Герхард, подходя прямо к ним. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Доброе утро, ваше величество, — ответил без улыбки Рейв.

Ангелина едва заставила себя сделать реверанс, двигаясь как деревянная кукла.

— Вы подстрахуете меня, правда? — с улыбкой продолжал король, теребя кольцо на пальце. — Когда я буду вызывать шельмугра. Первый раз — самый волнительный.

Герцогиня Бильфор рядом с ним льстиво захихикала, прикрывая лицо веером, и сладко пропела:

— Уверена, у вас все получится!

Герхард выглядел очень довольным. Отпустил женщину, подходя к некроманту и разминая пальцы.

— Ну что, прямо сейчас?

Рейв улыбнулся в ответ и склонил голову набок, снисходительно глядя, как король возбужденно поправляет тонкую корону на голове, боясь, что она свалится.