Виктория Шваб - Наш темный дуэт [litres]

«Держи спину ровнее, братец»

И впервые Август послушался.

Слоан стоял у кухонной стойки и листал книгу о войне.

Алиса разбрасывала их по всему пентхаусу – цепочка хлебных крошек, отмечающая путь ее безостановочного движения и неустойчивого внимания. Когда она вошла, Слоан захлопнул книгу.

– Где ты была?

Он не любил, когда Алиса бродила неведомо где: таких питомцев следует держать на поводке.

Алиса запрыгнула на стойку.

– Охотилась.

Слоан прищурился. Алиса всегда любила устроить месиво при еде, а сегодня ни на руках, ни на лице у нее крови не было.

– Я смотрю, ты потерпела неудачу.

Рядом с рукой Алисы лежала стопка нашивок ФТФ. Малхаи извернулась и принялась рассеянно строить из них башню, словно из игральных карт.

– Я предпочитаю рассматривать успех как процесс, – пробормотала она. – Он – непростая добыча.

Ах! Август.

И вправду трудно – поймать сунаи. А еще труднее – убить его. Слоан это знал по собственному опыту. С Ильзой дело прошло удачно, но новый сунаи, Соро, нарабатывал репутацию. И старый друг Слоана, Лео, загнавший стальной прут ему в грудь, и Август, выскользнувший из рук Слоана прежде, чем его удалось сломить.

Слоан не ожидал, что Алиса преуспеет там, где потерпел неудачу он сам. Он просто дал ей задание, чтобы отвлечь ее, чтобы ей было чем заняться, кроме утоления своего бескрайнего аппетита.

– Если я его поймаю, можно я оставлю его себе? – спросила Алиса.

Теперь ее язычок выглядывал между острых зубов: она возводила второй ряд кладки.

– Я потеряла несколько Клыков.

– Сколько?

– Семь, наверное. Или, может, восемь.

Слоан начал жалеть, что дал ей такое поручение.

– Как же, скажи на милость, ты их потеряла?

– Я не уверена, что это действительно стоит считать потерей. – Она продолжала возводить башню. – Они прикончили пятерых солдат. И вообще, разве они не для этого предназначены?

– Алиса…

– Не называй меня так! – Маска юмора внезапно сменилась презрением. – Они – пешки для игры с солдатиками Флинна.

– Это не игра.

– Какая еще игра! – Она развернулась лицом к Слоану. – А игры существуют для того, чтобы их выигрывать. Ты еще не устал играть в перетягивание каната? Не устал держать свои фигуры только на половине доски? Сделай ход. Измени правила. Ты же вроде как король монстров, Слоан.

Она спрыгнула со стойки, сверкнула белозубой улыбкой.

– Так действуй как король!

Слоан держался на протяжении ее маленькой речи, но тут уже не выдержал. Один шаг – и он впечатал ее в стойку. Плечи Алисы врезались в импровизированную башню, и та рассыпалась с тихим шорохом.

Слоан запустил пальцы в белокурые волосы Алисы, и та застыла.

– Осторожнее, Алиса, – прошелестел он. – Мое терпение – как твой игрушечный дом, его баланс тщательно выверен. – Он сжал пальцы, заставляя ее запрокинуть голову и открыть горло. – Кто знает, когда оно рухнет?

Алиса сглотнула.

– Осторожнее, Слоан, – сказала она, сверкнув глазами. – Одно дело – убить какого-то безымянного головореза. Но если ты начнешь чинить убийства в своем окружении, остальные могут задуматься…

Она намеренно не договорила, но мысль была ясна.

«Однажды, – подумал он, – я наслажусь твоей смертью».

– Что же до твоих опасений, – его взгляд скользнул по груде нашивок, столь недолго пробывших башней, – я могу лишь пообещать, что твое терпение будет вознаграждено.

Слоан взял верхнюю нашивку и провел когтем по буквам на ней.

ФТФ.

Три эти буквы должны были означать «сила, стена, война». Но на самом деле означали лишь компаунд, камни и известку, сложенные людьми.

«А то, что построено, – подумал Слоан, – всегда можно обрушить».

Она не

она не

она не

была собой

у нее не было тела

и она падала

и не могла упасть

тьма

неслась мимо нее

сквозь нее

потому что она

была не она

и первая ее мысль была

как это приятно

не быть ей

не быть кем-то

не быть вообще.

Мир распался на части.

Стук крови в ушах у Кейт, кашель у нее за спиной, голоса где-то наверху.

– Надо было кого-то позвать.

– Я и позвал тебя.

– Райли, я не врач. Я даже еще не студент меда.

Кейт с трудом разлепила глаза и увидела потолок, залитый дневным светом. У нее болела голова, во рту пересохло, в горле стоял соленый привкус крови. Ей хотелось лишь одного – чтобы они заткнулись и не мешали ей спать дальше.

– Ее нужно в больницу.

– И что я там скажу? Моя подруга пострадала во время охоты на монстров. Я уверен, что ей вообще не полагается находиться в Процветании.

В поле зрения Кейт вплыл Райли. За его плечом маячил его бойфренд, Малкольм.

– Сколько она в отключке?

– Шесть часов. Почти семь. Мне бы стоило позвонить раньше, но…

– Тише вы! – простонала Кейт, заставив себя сесть. И тут же пожалела об этом.

Комната плыла, а в голове грохотали удары пульса.

– Сукин сын.

Райли присел рядом с ней, схватил ее за плечо.

– Кейт! Господи, ну ты меня и напугала! Как ты себя чувствуешь?

Малкольм наклонился и посветил фонариком ей в глаза. От этого голова лишь заболела сильнее.

– Что случилось? – спросила Кейт.

Райли был бледен.

– Ты пришла сюда. Вид у тебя был паршивый. Ты заперлась в ванной и вырубилась. Мне пришлось выломать дверь.

Кейт вспомнила прикосновение холодного кафеля к коже.

– Извини.

Малкольм проверил ее пульс.

– Что ты помнишь последнее?

Кейт заколебалась. В памяти всплыли обрывки: крик, мужчина в дверном проеме, тело на фоне стекла, сирены, тень, ощущение падения. Падения куда?

Вместо того чтобы попытаться раскручивать все с конца, девушка начала с начала.

– Ресторан.

Райли кивнул.

– Это во всех новостях, – сказал он, протянув Кейт ее планшет.

На экране красовалась надпись:

«Роковая страсть: отвергнутый любовник убил двенадцать человек».

Заглавное фото было снято со стороны входа в ресторан. В воздухе вымпелом реяла желтая лента. Тела были накрыты простыней.

– Хорошо, что ты не заходила внутрь, – сказал Райли. И спохватился: – Ты ведь не заходила внутрь, правда?

Нет, она осталась на улице, захваченная внезапным, неожиданным ужасом происходящего события.

– Мы позвонили сразу, как ты нам сообщила, но к тому времени полиция уже знала. И все уже закончилось. Ты что-нибудь видела?

Что-нибудь видела. Отдельные фрагменты у нее в голове сошлись воедино.

– Кажется, тот тип как раз появился, зашел на кухню и взял ножи.

Тот человек, настолько спокойный, будто он вообще не здесь.

– Они пока не называют имен, – сказал Райли, – но в прессу как-то просочилось, что там была его бывшая жена.