Сергей Садов - Рыцарь Ордена: Наследник Ордена. Рыцарь двух миров. Клинки у трона (сборник) [litres]

– Сейчас между Амстерским союзом, Тевтонией и Китежским княжеством идут переговоры по поводу совместных действий против Сверкающего.

– Вы забыли добавить еще Византийскую империю. Мне кажется, переговоры идут еще и с ней. Или вы этого не знали?

Мервин уставился на меня как на привидение. Он даже не старался скрыть своей растерянности.

– Откуда ты об этом узнал?!

– Да что с вами? Я узнал об этом, когда был в Константинополе. – Не рассказывать же было о Загерии, который кое-что узнал в канцелярии своего дяди?

– Я бы не советовал говорить об этом слишком много.

– Я вообще об этом не говорил. Но все равно не понимаю, какое отношение это все имеет к завещанию Буефара.

– Самое непосредственное. Видишь ли, Китежское княжество находится в не слишком хороших отношениях с Тевтонией. Однако последние события, когда Сверкающий хотел убить жену Ратобора, а свалить вину за это на посла Тевтонии, помогли им быстро найти общий язык. И ты центральная фигура этого объединения. Так получилось, что тебе доверяют и в Амстере, и в Тевтонии, и в Китеже. По сути, наш союз стал возникать после переговоров именно о твоей миссии. Я кое-что узнал от Винера, кое-что понял Даерх. Но больше всех о тебе узнал князь Китежа. Плюс к этому у каждого из нас нашлась своя причина нелюбви к Сверкающему. Как видишь, я не преуменьшал, когда говорил, что это ты заложил, хоть и невольно, основу будущего союза. Я не говорю уже о том, что это ты помог разоблачить козни Сверкающего как в Амстере, так и в Китеже.

– Но теперь-то я вам зачем?

– Теперь-то ты больше всего и нужен. Союз еще не прочен, а ты идеальный посредник. Но при этом ты должен быть привязан к каждой из трех стран. Ратобор говорил, что ты как-то связан с Китежем, но выразился довольно туманно. Ты почетный гражданин Амстера, но с Тевтонией тебя ничего не связывает. Скажу откровенно, завещание Буефара подоспело как нельзя вовремя. Если бы не это, нам пришлось бы выдумать нечто подобное. Но есть еще один момент.

– Что еще-то? – чуть ли не простонал я, «восхищенный» той перспективой, которую мне навязывали.

– Насколько тебе доверяют в Амстере, Тевтонии или Китеже, настолько не доверяют в Византии.

– А им-то я чем не угодил?

– После того, как ваша компания покинула Константинополь, по городу поползли слухи, что это ты был причиной восстания.

– Да зачем мне это надо было?

– Естественно, чтобы свергнуть императора и посадить другого. Думаю, тебя не удивит источник слухов.

– Сверкающий.

– Точно. К тому же у них был пример Парадизии.

– Мне почему-то кажется, что между Парадизией и Византией большая разница.

– Важно не это. Важно, что этому поверил император, а его премьер-министр этот страх поддерживает.

– Император ладно. Я слышал кое-что о нем и потому не удивляюсь, но мне говорили, что премьер-министр умный человек.

– Умный. Поэтому он этот слух и поддерживает. Чем сильнее опасения императора, тем больше власти у премьер-министра. Однако в Византии очень недовольны последними действиями Сверкающего. Подняв степь на Балканы, организовав движение Слава к Днепру, он нанес серьезный удар по торговле империи. Византийские купцы требуют головы Сверкающего, и с этим в империи не могут не считаться. Сам премьер-министр попал в очень неудобное положение. Нагнав вокруг твоей персоны страха, он не может присоединиться к нам, не решив проблемы с тобой. Окружение императора разорвет его на части, обвинив в сговоре с тобой и в попытке узурпации власти. Но империя не может остаться и в стороне от этого, поскольку мало того, что потеряет авторитет в мире, но окажется в стороне и от союза, который вполне может в будущем угрожать ей. Поэтому премьер-министр тоже заинтересован в этом наследстве. Этим ты как бы покажешь всем в империи, что она тебя совершенно не интересует. Мол, я вот стал бароном Тевтонии и мне нет никакого дела до ваших внутренних дел.

– И это пройдет?

– Пройдет, если премьер-министр правильно поведет дела. А так как он не дурак, то дела поведет правильно. Но остается еще одна проблема. Помимо своей военной мощи Сверкающий еще остается самым сильным магом планеты. Это обстоятельство и сдерживает окончательное образование союза. Мне Ратобор рассказал, что ты ездил на поиски мага, который сможет противостоять Сверкающему?

– Да. Я привел его, но сейчас он проходит обучение и сможет присоединиться к нам месяца через три-четыре, не раньше.

– Раньше и не надо. Сначала надо все организовать. Выделить необходимые военные силы, заключить договора. Это нелегкое дело и очень многое ляжет именно на тебя. И мне хотелось бы поговорить с этим магом.

– Я передам ему эту просьбу.

– Хорошо. Ты главное пойми – этот союз необходим, если мы хотим победить Сверкающего. В одиночку никто с ним не справится, разве только у Византии хватит сил, но у нее своих внутренних проблем хватает, и без внешнего толчка она воевать не будет. У Китежа мощная армия, но у него недостаточно кораблей, которые могли бы перевезти эту армию на Большой Остров, а ведь корабли понадобятся потом и для снабжения армии. Тевтонию ты сам знаешь: их армия совершенно не приспособлена для войны далеко от дома. Их тяжелая конница великолепна, но кроме конницы нужны еще инженеры, снабженцы, пехота. У Амстера большой флот, но нет хорошей армии. И по количеству и по качеству она уступает как армии Сверкающего, так и армии Китежа.

– И без меня вам, конечно, никак не обойтись? – едко спросил я.

– Не только без тебя. Например, мы отправили Эльвинга послом к эльфам с предложением присоединиться к нашему союзу.

– Эльвинга? Но ведь его изгнали из семьи! Вы представляете, чем ему грозит возвращение?

– Ничем. Я знаю и об его изгнании, и о причине этого. Но в настоящий момент он представляет три державы: Амстер, Китеж и Тевтонию. Если с ним что-нибудь сделают, то это равносильно объявлению войны сразу трем странам. Эльфы народ благоразумный, так что ничего твоему другу не угрожает. Помощь же эльфийских лучников нам совсем не помешает. И то, что Эльвинг твой друг должно помочь ему в этой миссии.

Так что, как видишь, без тебя мы могли обойтись, но твое участие сильно облегчает задачу. А что, у тебя были какие-то другие планы?

– Вообще-то, я хотел купить где-нибудь домик и поселиться там с семьей.

Мервин неожиданно рассмеялся.

– На покой собрался? И как долго у тебя хватит терпения сидеть в этом домике? И потом, мне кажется, ты упускаешь из виду Сверкающего. Неужели ты думаешь, что он даст тебе спокойно сидеть где-нибудь? А Братство?

Я поморщился.

– Ладно-ладно, убедили. Только мне почему-то кажется, что победа над Сверкающим не решит моих проблем с Братством.