Анастасия Романчик - В тени леса

– Говорить его убить, – мрачно напомнила Таня.

Старуха гневно и больно хлопнула ладонью женщину по спине.

– Молчать! Ты молчишь, и никто не узнает! Тэй хала – добрый камень!

– Почему тэй хала – почет? – задала мучавший её вопрос Таня.

И старуха принялась объяснять неразумной, что для тэй хала открыты все двери, что их возьмет на службу любой правитель, что из них часто получаются талантливые волшебники. Даже если тэй хала не умны и не талантливы они все равно могут хорошо устроиться.

– Женщина – тэй хала тоже почет?

– Женщина нехорошо, – посетовала старуха.

И Таня точно так же узнала, как плохо, когда тэй хала – женщина. За неё много льется крови, она переходит из рук в руки и не может никак устроить женское счастье, потому что её мужей постоянно убивают. Но самое поганое свойство женщины тэй хала в отличие от мужчины, который использует силу единолично, что она может служить подпиткой для своего слабого мужа и сделать из него могущественного волшебника.

Таня начала понимать, почему из-за неё едва не передрались мужчины на аукционе. Тот, кто владел женщиной тэй хала, становился великим за её счет, а значит, получал власть. И Таня была благодарна помощи духов, что они скрыли её суть от людей.

В дальнейшем оказалось, что от волшебника не так-то просто отделаться. Он узнал, где Таня живет. Она испугалась, что её раскроют, но волшебник только цокнул языком при виде её халупы и произнес:

– Камни не любят людей. Но тэй хала хорошо и для камня, его простят.

Уже намного позже Таня выяснила, что у гордого народа камней не приветствовалось связь с человеком. Мужчину, связавшего себя узами брака с человеком, могли с позором изгнать.

– Я напишу им! Они простят твоего мужа! – повторял волшебник при каждом визите, несмотря на все протесты Тани.

Он обучал Пашу грамоте и магии, а вместе с сыном обучалась и сама Таня, хотя и старалась сохранить интерес в тайне. По ночам, когда сын засыпал, она пробовала самостоятельно повторить заклинания, чтобы облегчить себе выполнение мужской работы: колку дров, починку предметов и дома.

К шести годам Паша свободно говорил на трех языках и впервые смог самостоятельно телепортироваться на радость восторженному учителю. Поначалу единственными друзьями Паши были лесные духи. Но после одного события друзей у Паши стало намного больше.

Когда ребёнок пошел в школу, волшебник сообщил Тане «радостную» весть. Он все-таки написал народу камней о том, что они обязательно должны простить супруга Тани, потому что его сын, подающий большие надежды тэй хала.

Приезда камней Таня ждала как судного дня. И только Жахо с трудом уговорил её остаться в лесу. Он пообещал, что духи защитят её, какое бы решение не принял народ камней.

И о том, что камни приехали, женщина узнала от сына.

– Мама! Мама! Почему у меня нет голубых полосок на шее и на груди? – подергал Паша её за подол вязаного платья. – Почему у всех детей камня есть, а у меня нет?

– Возможно, они появятся позже.

– Папа не говорил тебе, почему у меня нет полосок?

Это был первый раз, когда мальчик упомянул отца. Подобных вопросов у Паши не возникало, пока он не попал в школу. Жахо и волшебник прекрасно заменяли ему отцовское внимание.

– Нет, он мало, что рассказывал мне.

– Старшие камни сказали передать тебе, что они хотят поговорить с тобой.

– Со мной? – удивилась Таня.

– Да, они сказали, что именно с тобой хотят говорить.

Тане снова стало страшно. Наверняка, народ камня распознал её обман на счет мужа.

– Пускай приходят сюда, – появился Жахо. Обычно улыбчивый дух в этот раз не улыбался. Видимо, ему не нравилось повышенное внимание к мальчику со стороны народа камня. – Скажи им, что твоя мать – друг леса и живет в его тени.

– Скажу!

Но даже, несмотря на заверения Жахо, что ей и сыну ничего не угрожает, Таня не могла найти себе места. Чтобы отвлечься, она накрыла на стол, приготовила из имеющихся запасов обед под хихиканье мелких духов.

– Мама! Мама! Они здесь! – вихрем залетел в дом Паша и снова выбежал. Вернулся он, таща кого-то за рукав. – Моя мама! – представил Таню мальчик двум взрослым камням и четверым младшим, которые любопытно выглядывали из-за спин отцов.

Таня коряво поздоровалась. Из-за волнения её акцент ставился намного сильнее. Как и Люус камни были блондинами с необычными голубыми глазами, но выглядели старше его и крупнее.

Один из взрослых камней вместо приветствия бесцеремонно отогнул ворот Тани. У второго в ужасе округлились глаза. Уж им точно было известно, что значили красные линии.

– Это было невежливо! – хмуро запахнулась Таня и сделала шаг назад.

– Твои полоски не будут голубыми, – проигнорировал её слова старший камень. – Они будут зелеными.

– Почему? – недоумевал Паша. – Это потому что я – тэй хала?

– Нет, это потому что твой отец – злой камень.

В этот момент Татьяне захотелось разукрасить физиономию мужчины доброй дюжиной царапин. Но за её спиной встал Жахо в образе человека и успокаивающе положил руки на плечи, словно напоминая о том, что она должна сдерживать гнев.

– Злой камень? – заметно расстроился Паша. – То есть и я злой?

– Нет. Ты не станешь злым камнем, благодаря своей матери. Ты должен благодарить её за возможность выбирать путь.

Таня едва не сорвалась на крик. Она боялась, что мужчина скажет слишком многое Паше. Но о том, что ей предстояло погибнуть после очищения, он не сказал.

– Ты не должен переживать из-за цвета, малыш. У нас зеленый ценится больше, чем голубой.

– Почему?

– Потому что он очень редкий. Может, поиграете на улице с духами, пока взрослые поговорят?

– С духами? – восторженно прошептал один из мальчиков.

– Я познакомлю вас! – пообещал Паша.

Повторять дважды детям не пришлось. Они рванули на улицу со скоростью тайфунов.

– Люди редко способны на благородные поступки, – произнес старший мужчина, обращаясь к Тане. – Но надеюсь, что его отец мертв?

– Нет, он жив.

– Это плохо. Он будет преследовать вас и может попытаться убить вашего сына.

– Он не найдет это место еще сорок три оборота, к этому времени Пашу будет не так просто убить, – вмешался в разговор Жахо. Таня заметила, что человек, в которого он перевоплотился, очень похож на неё.

– Злые камни упорны…

– Я бы не ставил под сомнение слово леса, – жестко перебил дух.

– Может, обед с нами? – решила смягчить ситуацию Таня и, ужасно коверкая слова, продолжила: – Я не знать законов ваш страна, но в мой край кормить гостей. Мы не богат, мяса на стол немного. Его ест Паша, я ест трава.

Младший мужчина засмеялся. Они оба сели за стол.

– Вы можете назвать имя отца мальчика? – мрачно заговорил старший.